บทที่ 2136

สิ่งที่โนเอลพูดดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้างได้ในทันที เฟนด์มองไปที่โนเอลด้วยใบหน้าที่อยากรู้อยากเห็น ใบหน้าของโนเอลเริ่มแดงเมื่อเขารู้สึกถึงการจ้องมองของผู้อื่น เขากระแอมไอเบา ๆ และพยายามสงบสติอารมณ์ “นี่พวกนายมองฉันทำไม? นายไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาเหรอ?”

ความสับสนปรากฏขึ้นในสายตาของคนจำนวนมากเมื่อเขาพูดสิ่งนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ล่วงรู้เรื่องราวความสัมพันธ์ระหว่างคนเหล่านี้เลย และพวกเขาก็เพิ่งได้ยินเพียงการจัดอันดับของศิษย์ภายในเหล่านี้จากชายหน้ายาวมาเท่านั้น สิ่งที่โนเอลพูดเป็นการบอกใบ้อย่างชัดเจนว่าศิษย์ที่ถูกเลือกไว้แต่ละคนมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับผู้อาวุโส

เฟนด์ชำเลืองมองที่โนเอล “ทำไมคุณไม่เลิกอ้อมค้อมและเข้าประเด็นเสียที ผมอยากรู้จริง ๆ ว่าเกรสแฮมไปเอาความกล้าหาญมาจากไหนถึงได้กล้าต่อกรกับผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง” เฟนด์คาดเดาคำตอบในใจไปแล้วเมื่อเขาพูดสิ่งนี้ และเขาแค่รอให้โนเอลยืนยันสมมติฐานของเขากับปากตัวเองเท่านั้น

โนเอลพยักหน้าและพูดอย่างจริงจังว่า “อันที่จริงเกรสแฮมกำลังต่อสู้กับคนสองคนด้วยตัวคนเดียวต่างหาก”

ผู้คนรอบตัวเขายิ่งประหลาดใจเมื่อได้ยินสิ่งที่โนเอลพูด โนเอลไม่ได้ตั้งใจจะยั่วทุกคนและอธิบายต่อไปว่า “ฉันแน่ใจว่าทุกคนรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างโอลิเวอร์กับผู้อาวุโสเซเยอร์ ผู้อาวุโสเซเยอร์เป็นผู้สนับสนุนที่ซื่อสัตย์ของผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง ในทางกลับกันคาลเวิร์ตก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับโอลิเวอร์และฉันได้ยินจากใครต่อใครมาว่าคาลเวิร์ตมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้อาวุโสลำดับที่หก แม่ของคาลเวิร์ตมาจากตระกูลที่คอยสนับสนุนผู้อาวุโสลำดับที่หก ในทีแรกฉันก็คิดว่าผู้อาวุโสคนที่หกจะยอมรับคาลเวิร์ตเป็นศิษย์ผู้อาวุโสของเขาเสียอีก”

หลังจากได้ยินคำอธิบายของโนเอล ทุกคนก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น โนเอลยังคงพูดต่อไปโดยไม่สนใจว่าคนรอบข้างจะเข้าใจสิ่งที่เขาพูดหรือไม่ “ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดรับรู้ถึงพรสวรรค์ของเกรสแฮม มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เกรสแฮมกลับมาจากการฝึกข้างนอกด้วยอาการบาดเจ็บ และผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดก็มอบโอสถสำหรับยารักษาบาดแผลให้แก่เขาเป็นการส่วนตัว”