บทที่ 2454

ผู้อาวุโสฮอร์สท์กระแอมเล็กน้อยในขณะที่เขาพูดต่อ “หลังจากที่เธอบ่มเพาะโอสถได้สำเร็จแล้ว ให้นำโอสถมาให้ฉันตรวจสอบ พวกเธอจะมีเวลาในการทดสอบทั้งสิ้นแปดชั่วโมง ถ้าเธอไม่สามารถบ่มเพาะโอสถได้ภายในแปดชั่วโมง ก็จะแปลว่าไม่ผ่านการทดสอบ ดังนั้นอย่าได้ช้าเกินไป”

พวกเขาทั้งสามพยักหน้าแทบจะพร้อมกัน หลังจากผู้อาวุโสฮอร์สท์ให้คำแนะนำแล้ว เขาก็จัดให้มีคนงานสองสามคนคอยเป็นคนตรวจ มีผู้ดูแลยืนอยู่ด้านหลังทั้งสามคนเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ทำอะไรผิดพลาด

หลังจากนั้นผู้อาวุโสฮอร์สท์ก็หันกลับมาและไปหาผู้สอบคนอื่น ๆ รูดี้หรี่ตาลง ขณะที่เขาเหลือบมองเฟนด์และพูดว่า "ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการบ่มเพาะโอสถระดับหกคือขั้นตอนสุดท้าย แต่ขั้นตอนแรกก็ไม่ง่ายเช่นกัน ถ้านายรู้ว่าทำไม่ได้ ก็อย่าทำให้ต้องสิ้นเปลืองวัตถุดิบเลย ของพวกนี้ล้วนมีราคาค่างวด ต่อให้นายจะขายตัวเองเป็นทาสก็ยังไม่พอให้ซื้อของพวกนี้!”

เฟนด์ถอนหายใจออกเบา ๆ หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าเขาเบื่อเกินกว่าจะอ้าปากพูดด้วยซ้ำ เขาตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อผู้ชายคนนั้นและทุกสิ่งที่จะออกมาจากปากเขา

ถึงโต้ตอบไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี รูดี้มองเขา และได้แต่คิดว่าเขาไม่มีทางบ่มเพาะโอสถระดับหกได้ รูดี้ยังคิดว่าเขาเป็นพวกไร้ค่าอีกด้วย

ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร รูดี้ก็จะไม่หยุดดูถูกเขาอยู่ดี

เฟนด์ยิ้มเย็นโดยไม่ตอบรูดี้เขาไม่สนใจจะมองรูดี้ด้วยซ้ำ ในขณะที่เขาเอื้อมมือขวาออกไปหยิบวัตถุดิบเพื่อบ่มเพาะโอสถทลายพลัง เขาค่อย ๆ ใส่วัสดุเข้าไปในเตาทีละชิ้น

ในขั้นตอนแรกของการกลั่นโอสถระดับหกคือการเปลี่ยนวัตถุดิบเหล่านั้นทั้งหมดให้กลายเป็นของเหลว ขั้นตอนนั้นถือเป็นความท้าทายสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุ ยิ่งระดับของโอสถสูงเท่าไร กระบวนการก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

แต่ใครก็ตามที่กล้าพยายามสกัดโอสถระดับหกคงจะคุ้นเคยกับขั้นดังกล่าวอย่างที่สุดแล้ว ขั้นตอนที่ยากที่สุดคือขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการควบแน่นอักขระทางยาและหลอมรวมมันเข้ากับโอสถ

เพราะเขาต้องปรับแต่งยาให้ได้ห้าในสิบส่วนเท่านั้นถึงจะถือว่าสามารถบ่มเพาะโอสถได้อย่างสมบูรณ์ ข้อมูลนั้นแวบขึ้นมาในใจของเขา ขณะที่สีหน้าของเฟนด์แข็งกระด้างขึ้น เขาปิดกั้นตัวเองจากทุกสิ่งรอบตัวทันที