บทที่ 1054

คอร์ดกลืนน้ำลายเสียงดัง เขารู้สึกกลัวอย่างชัดเจนกับสิ่งที่เขาเพิ่งเห็น คริสโตเฟอร์ปล่อยเสียงหัวเราะเบา ๆ ออกมาก่อนจะพูดขึ้น “เช่นนั้น แกยังคงเป็นกังวลเกี่ยวกับสองคนนั้นอยู่ไหม?”

“ม ไม่เลนครับ! คุณเป็นคนที่ทรงพลังมากที่สุดในโลกอย่างแน่นอน! ด้วยการที่คุณหาใครเทียบไม่ได้เช่นนี้ พวกเราจะสามารถล้างแค้นให้หลายชายทั้งสองของคุณได้แน่! ผมจะคุ้มกันคุณออกจากภูเขาเอง!” คอร์ดกล่าวอย่างตื่นเต้น

“ฮ่าฮ่า! แต่เอาตามตรงแกไม่จำเป็นต้องมามองหาฉันถึงบนนี้หรอก อย่างไรซะ ฉันก็จะออกจากภูเขาไม่นานนี้อยู่แล้ว” คริสโตเฟอร์ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินแบบนั้น คอร์ดก็ดูเหมือนจะนึกถึงบางอย่างได้ขึ้นมา

“…ตอนนี้ที่ผมคิดเกี่ยวกับมัน ก่อนที่คุณจะเข้าสู่ความสันโดษเมื่อยี่สิบปีก่อน ผมจำได้ว่าคุณบอกผมว่าคุณต้องการจะทำการเตรียมการสำหรับการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์…ผมยังจำได้เช่นกันว่าการปฏิญาณถูกจัดขึ้นในทุก ๆ สามสิบปี…จากสิ่งที่ผมบอกได้ วันนั้นก็กำลังจะมาถึงในเร็ว ๆ นี้! เนื่องจากคุณดูเหมือนจะได้รับตำแหน่งปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่มาได้อย่างน้อยสิบปีแล้วในตอนนี้ เมื่อดูจากพละกำลังของคุณ คุณสามารถเป็นตัวแทนของตระกูลของเราเพื่อเข้าร่วมการปฏิญาณได้อย่างแน่นอนครับ!”

“แกจำไม่ผิด รู้ไหม พ่อของฉันตายตอนที่เขาเข้าร่วมในการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ ในวันที่เรื่องนั้นเกิดขึ้น ฉันสาบานกับตัวเองว่าวันหนึ่งฉันจะมาถึงขอบเขตแห่งตำนานให้ได้ และได้รับการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ก่อนที่ฉันจะตาย” คริสโตเฟอร์ตอบกลับขณะที่เขารำลึกถึงความหลัง

“เมื่อพูดถึงเรื่องการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์แล้ว ผมจำได้ว่าคุณเคยให้ผมดูรูปภาพของภูเขาวาร์ฮิลล์ก่อนที่คุณจะเข้าสู่ความสันโดษ ผมเห็นมันอีกครั้งเมื่อวานนี้ที่คฤหาสน์ตระกูลคลอฟอร์ด เห็นได้ชัดว่า ปู่หลานคลอฟอร์ดอยากจะไขความลึกลับเบื้องหลังสหพันธ์ดวงอาทิตย์กัน!” คอร์ดกล่าว

“ฮ่าฮ่า! งั้นเหรอ? พวกเขาสามารถลองดูได้อย่างแน่นอน! แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถไขความลึกลับเบื้องหลังของสหพันธ์ดวงอาทิตย์ได้มาเกือบจะเป็นเวลาหลายพันปีแล้วในตอนนี้! ตัวสหพันธ์เองก็แทบจะให้ความรู้สึกเหมือนจินตนาการ แลในตอนนี้ฉันคิดว่ามันคงจะไม่ไกลเกินจริง ที่จะพูดว่ามีข้อบังคับบางอย่างที่ถูกสาป ซึ่งป้องกันใครก็ตามจากการตามหาพวกเขาให้ได้! ทั้ง ๆ ที่พ่อของฉันทรงพลังอย่างมากในตอนนั้น และยังถึงกับอุทิศทั้งชีวิตของเขาเพื่อไขความลึกลับเบื้องหลังกลุ่มนั้นอีกด้วยซ้ำ แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็ยังคงล้มเหลวที่จะทำแบบนั้นได้อยู่ดี! ฉันต้องพูดว่าแดริลประเมินความสามารถของเขาสูงมากเกินไปแล้วจริง ๆ ในตอนนี้…” คริสโตเฟอร์ตอบกลับ ขณะที่เขาหัวเราะเสียงดัง

“อย่างไรก็ดี ตามเบาะแสที่ปู่ทวดได้ทิ้งไว้ในตอนนั้น การปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์นั้นก็เชื่อมโยงกับสหพันธ์ดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิดมาก…”

“ใช่แน่นอน ฉันได้พูดคุยกับพ่อของฉันในห้องลับก่อนที่เขาจะเสียชีวิตปีนั้น เขาบอกฉันว่าคนเหล่านั้นที่ได้รับสถานะปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็จะได้รับเหรียญแห่งน้ำศักดิ์สิทธิ์ ที่จะใช้สำหรับการปฏิญาณ พ่อของฉันเองจึงสงสัยว่าสหพันธ์ดวงอาทิตย์เป็นผู้จัดหาน้ำศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งตามข่าวลือแล้ว ก็จะทำให้บุคคลเเป็นอมตะได้! เพื่อพิสูจน์ความคิดเห็นของเขา เขาจึงมุ่งหน้าออกไปเพื่อจะไขความลับเบื้องหลังของสหพันธ์ดวงอาทิตย์ แต่เมื่อเขากลับมาในท้ายที่สุด เขากลับเป็นเงาของตัวเขาคนเดิม มันเหมือนราวกับว่าเขาได้สูญเสียปัญญาทั้งหมดของเขาไป และเขาก็นิ่งเงียบเป็นส่วนใหญ่ ภายในไม่ถึงเดือนต่อมา เขาก็เสียชีวิตลง โดยทิ้งเพียงแผนที่ภูเขาวาร์ฮิลล์ที่เขานำกลับมาด้วยไว้เบื้องหลังเท่านั้น!” คริสโตเฟอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเศร้าโศก

“ถ้าเป็นแบบนั้น งั้นคุณก็ไม่ควรไปจะดีกว่านะครับ คุณลุง…ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลโมลเดลก็ไม่อาจสูญเสียคุณไปได้! ผมหมายถึง…ในกรณีที่มีเหตุร้ายใด ๆ เกิดขึ้นกับคุณน่ะครับ…เมื่อคุณจากไปแล้ว สมาชิกตระกูลโมลเดลก็จะตกเป็นเป้านิ่งได้!” คอร์ดกล่าว รู้สึกกังวลใจอย่างชัดเจน

“ฮ่าฮ่า! ขีวิตและความตายถูกกำหนดโดยโชคชะตา! ยิ่งไปกว่านั้น ฉันก็ได้พยายามอย่างหนักมาหลายปีขนาดนี้แล้ว เพียงเพื่อจะได้เข้าร่วมในการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์… ฉันไม่สามารถล้มเลิกมันได้ในตอนนี้! ไม่ต้องห่วง ฉันจะกำจัดอุปสรรคทั้งหมดของตระกูลโมลเดลให้สิ้นก่อนที่ฉันจะไป อย่างไรซะ ดวงอาทิตย์ยังขึ้นไม่เต็มที่ แต่แกก็ดูเหนื่อยล้าแล้ว…ไปพักผ่อนก่อนเถอะ” คริสโตเฟอร์กล่าว ขณะที่เขายิ้มบาง ๆ

“ขอบคุณครับ ลุงสาม!”