บทที่ 1060

เมื่อท้องฟ้าสดใสกัดเซาะดวงจันทร์งั้นเหรอ? แล้วทำไมถึงจะมีดวงจันทร์ในช่วงกลางวันที่สดใสด้วยล่ะ? แล้วทำไมน้ำถึงไหลไปในทิศทางตรงกันข้าม?

ในขณะที่เจอรัลด์พบว่าสองประโยคแรกนั้นแปลกมาก แต่ประโยคสุดท้ายกลับค่อนข้างง่ายที่จะเข้าใจได้อยู่

มันมีความหมายว่าใครบางคนจะตายเมื่อเมื่อดอกไม้สีทองร่วงหล่นสู่บนพื้น

“…อาจหมายถึงฉันเองหรือเปล่านะ…?” เจอรัลด์พึมพำกับตัวเอง

“ดูเหมือนว่าแม้แต่ระดับการฝึกฝนของผู้ส่งก็ยากต่อการจะชี้ชัดได้ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม พวกเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจทุกอย่างโดยละเอียด…อาจมีบุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้ในโลกจริง ๆ เหรอ?” แดริลกล่าวเสริมด้วยความไม่เชื่อ

“…ยังไงซะ แล้วเจอรัลด์ล่ะครับ พ่อ? เนื่องจากบุคคลทีน่าลึกลับแต่ทรงกำลังคนนี้ส่งจดหมายสั้นเช่นนี้ให้เจอรัลด์ นั่นไม่ได้มีความหมายว่าการทำนายของรูปวาดดวงอาทิตย์อาจเป็นจริงหรือเปล่าครับ? ทั้งหมดนี่อาจหมายความว่ายังไงกัน?” ดีแลนถามอย่างวิตกกังวล

“อืมม…เอาล่ะ นอกเหนือจากม้วนกระดาษที่พวกเราได้รับ พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นใด ๆ เลยจริง ๆ ที่จะจัดการกับสถานการณ์ปัจจุบันได้ เนื่องจากบุคคลนั้นต้องการให้พวกเราไปมองหาโลงศพชั่วนิรันดร์ การคาดเดามั่ว ๆ ก็คงจะเป็นว่าโลงศพนั้นจะใช้เก็บร่างของเจอรัลด์ให้สมบูรณ์ หากมีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขาจริง แต่อย่างไรก็ดี เจอรัลด์จะตายด้วยการถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ตามคำทายของรูปวาดดวงอาทิตย์หนิ!” แดริลตอบกลับ ขณะที่เขาส่ายหัวของเขา

“อีกครั้งนะ พวกเราไม่มีตัวเลือกอื่นในขณะนี้…นอกจากนี้ ตามเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ บุคคลที่ช่วยเหลือพวกเราอย่าลับ ๆ ก็ดูเหมือนไม่ได้มีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อเรา ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ตาม บุคคลนั้นก็ดูเหมือนจะต้องการให้เธอไปค้นหาโลงศพชั่วนิรันดร์ด้วยเหตุผลที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ เธอคิดว่ายังไงล่ะ?” แดริลกล่าวเสริม

“แฮะ ผมจะไม่มีชีวิตอยู่ได้นานไปกว่านี้อยู่ดีดังนั้นผมอาจจะไปมองหามันได้เช่นกัน เนื่องจากผมต้องการจะพิสูจนความแข็งแกร่งของผม เพื่อหวังว่าจะได้กลายมาเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้ นี่จะเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผมในการมุ่งหน้าออกไปและให้ได้ประสบการณ์เพิ่มเติม หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ใครจะไปรู้ ผมอาจจะมีคุณสมบัติที่จะได้เข้าร่วมในการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ก็ได้!” เจอรัลด์ตอบกลับ

เจอรัลด์มีความรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างแรงว่าการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์คือกุญแจที่จะปลดล็อกความลับแห่งสหพันธ์ดวงอาทิตย์ เขาเพียงรู้สึกว่าคำถามทั้งหมดที่เขามีจะได้รับคำตอบในท้ายที่สุด เมื่อเขาเข้าร่วมในการปฏิญาณนั้น

เนื่องจากเขาเป็นกึ่งปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แล้ว เขารู้ว่าเขาจำเป็นต้องฝึกฝนให้มากเท่าที่เขาอาจสามารถทำได้ เพื่อจะให้ได้รับตำแหน่งปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงมา ถ้าโชคดีเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น เขาก็จะยังคงสามารถเข้าร่วมในการปฏิญาณได้ ความคิดนั้นกระตุ้นให้เขาต้องพยายามอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเขาสามารถเปิดโปงความลับของสหพันธ์ดวงอาทิตย์ได้ งั้นเรื่องทั้งหมดนี้ก็คงจะคุ้มค่าอย่างมาก แม้ว่าคำทำนายของการตายของเขาจะลงเอยกลายมาเป็นเรื่องจริงก็ตาม

“เข้าใจแล้ว…เอาล่ะ ฉันคิดว่างั้นก็ตกลงตามนี้แล้วกัน แต่ก็อีกนั่นแหละ การมองหาโลงศพชั่วนิรันดร์เป็นสิ่งเดียวเท่านั้นที่พวกเราสามารถทำได้ตอนนี้” แดริลกล่าว พร้อมกับถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

ด้วยเหตุนั้น พวกเขาทั้งสามคมจึงคุยกันจนดึก

วันต่อมา สมาชิกทั้งหมดของตระกูลคลอฟอร์ดมารวมตัวกันรอบ ๆ เฮลิคอปเตอร์ โดยพร้อมที่จะกล่าวอำลาเจอรัลด์กัน

เจอรัลด์เองก็พร้อมที่จะจากไปแล้ว