บทที่ 1099

“…ไวร่า? อ่า…” ทั้งแดริลและดีแลนค่อนข้างอึดอัดใจ

แดริลเองตอนนี้ตระหนักได้ว่าวันนี้เขาทำตัวผิดปกติอย่างไร แม้มันไม่เหมือนว่าเขาสามารถช่วยได้ก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็โชคดีพอที่ได้พบกับเหลนของเขาก่อนการเข้าร่วมในการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นงานที่เขารู้ดีว่าเขาจะไม่สามารถมีชีวิตรอดกลับมาได้

เนื่องจากพระเจ้าตอบรับคำอธิษฐานของเขาสำหรับโอกาสที่ได้พบมาเบล ใคร ๆ ก็สามารถจินตนาการได้อย่างง่ายดายว่าแดริลตื่นเต้นแค่ไหน เมื่อเขารู้ว่าเด็กน้อยคนนั้นคือเหลนของเขา

ตอนนี้ที่ไวร่าอยู่ที่นี่ อย่างไรก็ดี เขาจึงรู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที อย่าลืมว่า ไวร่าคือสะใภ้ตามกฏหมายของตระกูลคลอฟอร์ด จากสิ่งที่เขาได้ยินมา ไวร่ายังเป็นคนเดียวที่รับผิดชอบในเรื่องงานต่าง ๆ ของตระกูลคลอฟอร์ดทั้งหมดอีกด้วยซ้ำ โดยไม่สนว่าจะเป็นเรื่องใหญ่หรือเล็ก มาเป็นเวลานานหลายปีแล้ว

“…โอ้! ฉันก็ไม่แน่ใจนักเหมือนกัน… ฉันคิดว่าเด็กคนนี้น่ารักมากจริง ๆ ดังนั้นฉันจึงพาเธอมาที่นี่น่ะ!” แดริลตอบกลับด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนใจมากขึ้น

เมื่อได้ยินแบบนั้น ไวร่าก็เพียงพยักหน้าเล็กน้อย

ขณะที่แดริลยื่นมาเบลให้ดีแลน เขาก็สังเกตเห็นว่าไวร่ากำลังถือม้วนกระดาษขาวบางอย่างอยู่

โดยการยืนยันทัศนคติแบบเจ้านายตามปกติของเขา จากนั้นเขาจึงถามขึ้น “เช่นนั้น ทำไมเธอถึงต้องการพบเจอรัลด์ล่ะ ไวร่า?”

“คือ มีรูปภาพแปลก ๆ สองสามรูปปรากฏขึ้นตอนที่หนูมองไปที่รูปวาดดวงอาทิตย์อีกครั้งเมื่อไม่กี่วันก่อน…เนื่องจากเจอรัลด์ได้มอบหมายให้หนูค้นหาผู้หญิงชุดขาวคนนั้น หนูจึงรู้สึกว่ารูปวาดดวงอาทิตย์อาจจะให้เบาะแสใหม่ ๆ กับพวกเราก็ได้…” ไวร่าตอบกลับ

นับตั้งแต่ที่แดริลตระหนักได้ว่าสายตาของไวร่าสามารถแปลความหมายคำทำนายของรูปวาดดวงอาทิตย์ได้ ซึ่งไม่เหมือนคนอื่นทั่วไป เขาจึงให้เธอรับผิดชอบสำหรับรูปภาพนั้น

“รูปวาดให้คำแนะนำเพิ่มเติมกับพวกเราหรือเปล่า? อืมม…เอาล่ะ ไปที่ห้องศึกษาเพื่อคุยเรื่องนี้ด้วยกันเถอะ!” แดริลกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไม่นานหลังจากนั้น คนเหล่านั้นทั้งหมดที่เกี่ยวข้องก็มาอยู่ในห้องศึกษาขณะที่ไวร่ากางม้วนกระดาษขาวออก โดยนำเสนอรูปวาดที่วาดไว้

ขณะที่แดริลและเจอรัลด์มองไปที่มัน ไวร่าก็พูดขึ้นอย่างรวดเร็ว “เมื่อวาน เจอรัลด์บอกหนูให้ถามรูปวาดดวงอาทิตย์ว่าผู้หญิงชุดขาวอยู่ที่ไหน ตามคำของเจอรัลด์ ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเขา…แต่แม้หลังจากการถามมันหลาย ๆ ครั้ง มันเพียงเผยให้เห็นรูปวาด ที่หนูวาดไว้ บนม้วนกระดาษนี้เท่านั้น… เนื่องจากนายร้อนใจมากในการตามหาเธอ ฉันจึงคาดเดาว่านายพบเบาะแสสำคัญบางอย่างในระหว่างการเดินทางของนายในทะเลทรายแล้วใช่ไหม เจอรัลด์?”

“แน่นอน…ฉันไม่สามารถบอกเธอเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นั่นในระหว่างการโทรได้ แต่รู้ไว้ว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นตลอดการเดินทางในทะเลทรายของฉันนั้นให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างน่าเหลือเชื่อ ด้วยเหตุใดเหตุหนึ่ง ทั้งหมดที่ฉันประสบที่นั่นก็รู้สึกเกี่ยวข้องกับผู้หญิงชุดขาว และนี่รวมถึงคำทำนายของการตายของฉันด้วย จะเรียกว่าสัญชาตญาณก็ได้ แต่เมื่อที่อยู่ของผู้หญิงชุดขาวถูกค้นพบในที่สุด ฉันรู้สึกว่าปริศนาทั้งหมดในใจของฉันก็จะได้รับการคลี่คลาย” เจอรัลด์ตอบกลับ