บทที่ 1404

เมื่อได้ยินงูยักษ์พูดแบบนั้น เจอรัลด์ก็เพิ่มพลังของเขา และส่งผ่านพลังลมปราณที่จำเป็นให้งูยักษ์มากขึ้น ในขณะที่เขาตะโกนว่า “ฉันจะไม่ยอมปล่อยให้เธอตายแบบนี้…!”

“…เฮ้อ… ไม่คิดเลยว่าฉันจะมีโอกาสได้พบกับเพื่อนใหม่หลังจากที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวมานานแสนนาน… และเขายังเป็นห่วงเป็นใยฉันมากขนาดนี้… ขอบคุณนะ…” ลูกแก้วสีเขียวเริ่มมีขนาดเล็กลง ตอนนี้มันบ่นพึมพำ ขณะที่มันเริ่มลอยสูงขึ้นอย่างช้า ๆ…

มันดูไม่ต่างอะไรกับหิ่งห้อยที่กำลังโบยบินในยามค่ำคืน จิตวิญญาณของอนาคอนดาเริ่มลอยสูงขึ้น สูงขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดมันก็แตกสลายกลายเป็นทะเลแห่งประกายแสงระยิบระยับ…

เมื่อแสงสุดท้ายจางลง เจอรัลด์ก็กำหมัดแน่น ถึงเขาจะเคยพบกับอนาคอนด้ายักษ์เพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่มันก็เคยช่วยเหลือเขามาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น งูยักษ์ตัวนี้ยังเสียสละความคิดทางจิตวิญญาณของมันเพียงเพื่อจะเตือนเขาเกี่ยวกับชายชราสวมหน้ากากคนนั้น... ณ จุดนั้น เจอรัลด์ได้ถือว่าเจ้างูยักษ์เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวของเขาไปแล้ว และเขาเคยสาบานเอาไว้ว่าเขาจะไม่มีวันปล่อยให้คนในครอบครัวของเขาได้รับอันตรายเป็นอันขาด

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขากลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในสถานการณ์เช่นนี้ วิญญาณได้หายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว และไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น

ความจริงที่ว่าเจอรัลด์ได้สูญเสียศพของลีมิสไปนั้นทำให้เขาอยากจะทุบตีตัวเองแทบแย่อยู่แล้ว หากจะให้พูดตามตรง ตอนนี้เขาไม่อยากจะเจอหน้าใครเลยด้วยซ้ำ เนื่องจากความรู้สึกผิดและความอับอายอย่างใหญ่หลวงที่เขามีอยู่ในใจ

“อย่ากังวลไปเลยนะ ฉันไม่โทษคุณหรอก เจอรัลด์… บางทีมันอาจเป็นโชคชะตาของฉัน และด้วยเหตุนี้ โปรดอย่ารู้สึกผิดกับเหตุการณ์นี้อีกเลย… ไม่ว่าจะอย่างไร เราจำเป็นจะต้องออกเดินทางไปคฤหาสน์คลอฟอร์ดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในเมื่อเหตุการณ์เลวร้ายได้เกิดขึ้นที่สุสานแห่งนี้ตามที่แมคคิวชั่นได้ทำนายไว้แล้ว ฉันเป็นห่วงจริง ๆ ว่าครอบครัวของคุณอาจจะถูกโจมตีด้วยเช่นกัน!” ไซล่ากล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเจอรัลด์และปีเตอร์ก็เผยให้เห็นถึงความกังวลทันที

“จำได้ไหมว่าตอนนั้นแมคคิวชั่นได้แสดงภาพแสงสีดำที่ปกคลุมสุสานโบราณที่มีบรรยากาศเงียบจนน่าขนลุก… และบรรยากาศแบบเดียวกันก็ปรากฏอยู่ในคฤหาสน์คลอฟอร์ดที่มันแสดงภาพให้เราเห็นเช่นกัน! ด้วยเหตุนี้ เราต้องรีบไปที่บ้านของคุณเดี๋ยวนี้ เจอรัลด์…!” ไซล่ากล่าวเสริม

ขณะที่เปลือกตาของปีเตอร์กระตุก เจอรัลด์ที่เป็นกังวลก็รู้ว่าสิ่งที่เธอเพิ่งพูดนั้นถูกต้อง จากสิ่งที่เจ้างูบอกเขา ฆาตกรรู้จักเขาเป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้ จึงสันนิษฐานได้ว่าชายสวมหน้ากากน่าจะรู้เรื่องเกี่ยวกับครอบครัวของเขาด้วย...

เจอรัลด์ที่กำลังกระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก เขารู้ว่าจะปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับครอบครัวของเขาไม่ได้เป็นอันขาด…!