บทที่ 183

ไม่นาน เจอรัลด์ก็มาถึงมหาวิทยาลัย

เขาตรงไปที่ห้องเรียนแผนกของตัวเอง

เมื่อเขามาถึงทางเข้าฝั่งตะวันตก เขาก็เห็นว่ามันแออัดไปด้วยผู้คน

มีนักเรียนจำนวนมากจากภาควิชาต่าง ๆ และพวกเขาก็แทบจะปิดกั้นถนนเอาไว้

เจอรัลด์เห็นฮาร์เปอร์และคนอื่น ๆ ยืนอยู่ในฝูงชนเหล่านั้น ดังนั้นเขาจึงเบียดทางของเขาเข้าไปในกลุ่มคน

จากนั้นเขาถึงเห็นว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

เด็กสาวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ทางเข้าฝั่งตะวันตก และถือป้ายไว้อย่างน่าสงสาร

เธอก้มหัวลงต่ำมาก

แต่เจอรัลด์จำเธอได้ตั้งแต่แรกเห็น เธอไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากเลย์ลา

ข้าง ๆ เธอ มีแคสแซดร้า วิคเตอร์ และประธานของสหภาพนักศึกษา—วิตนีย์

ในตอนนั้น เลย์ลาทำตัวเหมือนเป็นภาพพื้นหลัง เปิดโอกาสให้คนอื่น ๆ ได้ถ่ายรูปของพวกเขากับเธอ

“เจอรัลด์ นายอยู่นี่แล้ว มันน่าผิดหวังมาก!”

ฮาร์เปอร์ตบไหล่ของเจอรัลด์เบา ๆ

จากนั้นเขาก็พูดอย่าฉุนเฉียวขึ้นมาว่า “เลย์ลากำลังตกอยู่ในวิกฤติบางอย่างจริง แต่ตัวแทนชั้นเรียนล้ำเส้นไปแล้ว มันไม่เป็นไรถ้าพวกเขาอยากจะจัดแคมเปญระดมทุน แต่ทำไมพวกเขาต้องบังคับเลย์ลาให้ถือป้ายและยืนที่นี่ต่อหน้าทุกคนแบบนี้ด้วย?”

เบนจามินพูดขึ้นมาบ้างว่า “ถ้าพวกเขาไม่สร้างความปั่นป่วนเช่นนี้ขึ้นมา ภาควิชาของเราจะได้รับความสนใจได้อย่างไรล่ะ? แค่ดูตอนนี้สิ ตัวแทนชั้นเรียน วิคเตอร์ และวิตนีย์ ยุ่งกันตลอดทั้งบ่ายนี้เพื่อการระดมทุนสำหรับเลย์ลา จากนั้นพวกเขาจึงขอให้เลย์ลายืนอยู่ที่นั่นแบบนั้นแค่เพื่อที่พวกเขาจะได้โอ้อวดเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้”

“นอกจากนี้ งานนี้ก็ได้รับความสนใจจากมหาวิทยาลัยด้วย พวกเขาอ้างว่าพวกเขาต้องให้ความสำคัญกับมัน และพวกเขาต้องช่วยเหลือนักเรียนเฉพาะรายคนนั้นในการคลี่คลายวิกฤติของเธอ!”

จริง ๆ แล้วค่อนข้างมีนักเรียนจำนวนมากที่รู้เกี่ยวกับเรื่องภายในของงานนั้นด้วย และพวกเขาก็ค่อนข้างโกรธเกี่ยวกับเรื่องนี้ คนอื่น ๆ ที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก็จะมีความคิดอีกแบบหนึ่ง “ดูเธอสิ! ช่างน่าสงสารอะไรอย่างงี้! ครอบครัวของเธอไม่เงินแล้ว ดังนั้น เธอจึงเต็มใจอย่างมากที่จะยืนอยู่ต่อหน้าของทุกคน พยายามสุดความสามารถของเธอที่จะระดมเงินทุนให้น้องสาวของเธอเพื่อที่อาการป่วยของเธอจะได้รับการรักษา”

“เธอช่างน่าสงสารอะไรขนาดนี้!”

ดังนั้นพวกเขาจำนวนมากจึงเต็มใจที่จะบริจาคเงินบางส่วนให้กับเธอ

แต่คนเหล่านั้นที่รู้เรื่องภายในเป็นอย่างดีก็ตระหนักได้ถึงความจริงที่ว่าทั้งหมดนี้มันถูกวางแผนและจัดการโดยแคสแซนดร้า เพราะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นในตอนเช้า เลย์ลาได้กลับมาที่มหาวิทยาลัยและได้ขอความช่วยเหลือจากแคสแซนดร้า

สุดท้าย แคสแซนดร้าก็คิดแผนเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อเธอ หากเลย์ลาปฏิเสธที่จะทำมัน เธอก็จะไม่ช่วยเหลือเธอตามคำร้องขออื่น ๆ

“คุณแซ็ค คุณอยู่นี่แล้ว!”

แคสแซนดร้าจับมือกับผู้อำนวยการหัวโล้นวัยกลางคน หลังจากนั้น ผู้อำนวยการหัวโล้นวัยกลางคนก็นำเงินบริจาคของเขาออกมา—เป็นเงินสองร้อยดอลลาร์และใส่มันเข้าไปในกล่องบริจาค

“คุณแซ็ค มาถ่ายรูปหมู่กันเถอะค่ะ!”

“ได้สิ!”

เสียงกดชัตเตอร์ก็ได้ยินขึ้น