บทที่ 946

ในขณะเดียวกัน งานชุมนุมก็จัดขึ้นแล้วในคฤหาสน์โรงแรมขนาดใหญ่ในเขตเมืองทาลโก้

เนื่องจากเหล่าผู้นำของกลุ่มทรงอิทธิพลทั้งห้ากลุ่มในเขตเมืองทาลโก้ได้พาลูกน้องของพวกเขามาด้วย คฤหาสน์จึงแออัดไปด้วยผู้คนที่มีถึงอย่างน้อยพันคนได้

จึงดูไม่น่าประหลาดใจที่เสียงอึกทึกจะเต็มไปทั่วทั้งสถานที่จัดงาน

ในเวลาเดียวกัน เวทีสูงก็ถูกจัดตั้งขึ้นในคฤหาสน์ เมื่อทุกอย่างเข้าที่แล้ว ที่นั่งสองสามตัวก็ถูกจัดวางไว้บนเวทีสูง นั่นคือที่ที่เหล่าผู้นำจะนั่งกัน

“คุณเป็นคนฉลาดและมีหัวดี ดีเอโก! เมื่อคิดว่าคุณจะใช้การประชุมเกี่ยวกับพลเรือนและทางทหาร เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเราทรงอำนาจเพียงใดให้กับรอลยัลดราก้อน กรุ๊ป ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ได้เห็น! ฮ่าฮ่า! มันก็เหมือนกับการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!”

“ใช่ไหมล่ะครับ? ในตอนนั้นที่รอลยัลดราก้อน กรุ๊ป เข้าถือสิทธิ์รับโรงงานยาที่เคยเป็นแหล่งรายได้หลักของพวกเรา ผมสงสัยว่าถ้าสิ่งต่าง ๆ จะเป็นแบบเดียวกันกับเจ้าของโรงงานคนก่อนหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็ได้ยินมาว่าบอสของรอลยัลดราก้อน กรุ๊ป อายุค่อนข้างน้อย เขาคิดจริง ๆ เหรอว่าเขาจะสามารถได้รับอำนาจ และสถานะในเขตเมืองทาลโก้นี้ได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น? มันเหมือนกับว่าเขากำลังอยากตายเลยนะ!”

“จริงด้วย ด้วยความสัตย์จริง ผมคิดว่าเขาจะไม่เข้าร่วมในคราวนี้ เมื่อพิจารณาว่าเขาอายุน้อยอยู่ แต่พูดตรง ๆ ไม่อ้อมค้อม ผมจะนับถือเขามากขึ้นเล็กน้อย ถ้าเขาเลือกที่จะไม่มา แต่เมื่อเห็นว่าเขาตกลงที่จะมา อย่างไรก็ตามผมคิดว่าเขาก็เป็นแค่เศษสวะไร้ค่าอีกคน!”

ท่าทีตอบสนองของบอสสองสามคนที่กำลังพูดถึงเจอรัลด์ นั้นก็ระเบิดหัวเราะกันออกมาทันที

ผู้ชายที่พวกเขากำลังชื่นชมคือ ดิเอโก เจย์ ผู้มีอิทธิพลที่ทรงอำนาจและทรงอิทธิพลมากที่สุดในเขตเมืองทาลโก้ทั้งหมดนี้ เขาดูอายุประมาณสี่สิบปีได้ และฟันทองสองซี่ในปากของเขาก็จะเปล่งประกายเมื่อไหร่ก็ตามที่เขาพูด

หลังจากได้ยินสิ่งที่บอสคนอื่น ๆ พูดไป จากนั้นดิเอโกก็ประกาศออกมา “ท่านสุภาพบุรุษสตรีทั้งหลาย! แม้ประเด็นของรอลยัลดราก้อน กรุ๊ป จำเป็นต้องได้รับการจัดการปัญหาอย่างแน่นอน ผมหวังว่าคุณทุกคนจะไม่ลืมว่าเหตุผลหลักที่พวกเราทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับการจัดเรียงอิทธิพลในหมู่กลุ่มทั้งห้าในเขตเมืองทาลโก้นี้ใหม่ เมื่อพวกเราบรรลุข้อตกลงร่วมกันแล้ว ผมก็หวังว่าสิ่งที่เกิดขึ้นสี่ปีก่อนจะไม่เกิดขึ้นซ้ำอีก!”

แม้งานชุมนุมที่ถูกจัดขึ้นทุก ๆ สี่ปี เป็นที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการว่า ‘การประชุมพลเกี่ยวกับพลเรือนและทางทหาร’ แต่ตัวงานเองก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าชื่อที่แนะนำไว้เลย ความจริงแล้วมันเป็นเพียงการประชุมสำหรับห้ากลุ่มที่ใหญ่ที่สุดภายในเขตเมืองทาลโก้ เพื่อแบ่งอาณาเขตกัน

วิธีการของพวกเขาในการแบ่งอาณาเขตก็ค่อนข้างตรงไปตรงมา โดยพื้นฐานแล้วใครก็ตามที่มีความแข็งแกร่งมากกว่าก็มีสิทธิ์ที่จะได้อาณาเขตไปมากขึ้น

‘ความแข็งแกร่ง’ ในกรณีนี้วัดจากการแข่งขันที่บอสทั้งห้าคนจะเลือกลูกน้องที่ดีที่สุดของพวกเขาให้ต่อสู้กัน ผู้ชนะในหมู่ห้าคนก็จะเป็นราชาที่สวมมงกุฎ

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง จากนั้นทั้งห้ากลุ่มก็จะบรรลุข้อตกลงกัน และเมื่อได้รับการลงนามแล้ว ก็จะไม่มีพวกเขาคนไหนที่ได้รับอนุญาตให้ทำผิดสัญญา

กระบวนการคำปฏิญาณจะถือเป็นจริงจัง โดยเฉพาะเนื่องจากมีบางกลุ่มที่รุมซ้อมคนอื่นเพราะความพยายามในการแย่งขิงอาณาเขตเมื่อสี่ปีก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว แม้เขตเมืองทาลโก้ถูกเรียกว่าเขตเมือง แต่มันก็ยังคงใหญ่กว่ามณฑลเงียบสงบมาก ความจริง ขนาดของมันก็สามารถเทียบได้กับเมืองในทางเหนือของเวสตันได้อย่างง่ายดาย ด้วยการที่มีขนาดใหญ่มาก การควบคุมอาณาเขตจึงสำคัญมาก