บทนำ

นาฬิกาข้อมือบอกเวลาในขณะนี้สองทุ่มตรง พ่อเลี้ยงคาวีลุกขึ้นจากเตียงนอนเดินออกมาข้างนอกเพื่อตามหาเด็กเลี้ยงของเขา โดยปกติเธอจะต้องมาถึงบ้านอย่างช้าสุดคือห้าโมงเย็น แต่นี่สองทุ่มแล้วยังไม่เข้าบ้านอีก

"ชักจะเกเรไปแล้ว!"

เขาเดินมาตรงระเบียงตอนนี้พวกแม่บ้านกำลังช่วยกันทำความสะอาดอยู่ ป้าพาหรือแม่บ้านคนเก่าแก่ที่อยู่มานาน หรืออีกฐานะหนึ่งคือป้าแท้ๆของขนมผิงกำลังยืนช่วยคนอื่นๆอยู่

"ป้าพาครับ ขนมผิงทำไมยังไม่กลับ"

เขาเอ่ยถามผู้ใหญ่กว่าอย่างใคร่รู้ ป้าพาที่ได้ยินเจ้านายเรียกก็ถึงกับสะดุ้งเพราะหลานสาวของเธอยังไม่กลับมาที่บ้าน เธอไม่น่าพาหลานสาวมาที่นี่เมื่อสามปีที่แล้วเลย ด้วยความที่ขนมผิงเป็นเด็กที่หน้าตาสวยมากผิวพรรณดีเหมือนคุณแม่ของเธอ จึงเป็นที่ถูกชะตาของพ่อเลี้ยงไร่คาวีวิลล่าอย่างไม่ยาก และในคืนหนึ่งทั้งสองคนไปมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันจนเธอไม่สามารถหยุดทั้งสองคนได้ เพราะพ่อเลี้ยงคาวีไม่ยอมปล่อยหลานสาวของเธอไป

"คือ.. เอ่อ ไอ้ผิงบอกว่าไปฉลองกับเพื่อนเจ้า อาจจะกลับดึกหน่อยเดี๋ยวป้าให้ไปนอนที่บ้านเจ้าพ่อเลี้ยงไม่ต้องห่วงเน้อ"

"ฉลองที่ไหน ร้านไหนผมจะไปรับเอง"

เขายังไม่ยอมแพ้ยืนยันจะไปตามกลับมาด้วยตัวเอง ป้าพาถึงกับกุมขมับเพราะแบบนี้แหละเธอถึงห่วงหลานสาวมาก พ่อเลี้ยงไม่ยอมปล่อยขนมผิงให้ออกไปไหนแทบจะกักขังไว้ที่ไร่ด้วยซ้ำ จะออกจากที่นี่ได้ก็คือไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเท่านั้น

"เหมือนว่าจะเป็นร้านหมูกระทะในตัวอำเภอเจ้า อำเภอข้างๆนี่เอง น่าจะร้านอิ่มพุงอะไรซักอย่างเนี่ยเจ้า"

"ใครอนุญาตให้ไปครับ"

ป้าพาอ้ำอึ้งก่อนจะยิ้มแห้งออกมา

"ป้าเห็นว่านานๆไปทีเลยไม่ว่าอะไรเจ้า อีกเดี๋ยวกินเสร็จไอ้ผิงก็กลับมาเองแหละพ่อเลี้ยงอย่าห่วงเลย"

"เสร็จนี่ป้ากลับบ้านไปพักเลยนะครับ"

เขาเอ่ยเพียงแค่นั้นก่อนจะเดินกลับเข้าห้องไปหยิบกุญแจรถพร้อมโทรศัพท์เดินออกไปทันที ป้าพามองตามพ่อเลี้ยงก่อนจะเอ่ยถามเสียงหลง

"จะไปไหนเจ้าพ่อเลี้ยง"

"ไปตามหลานตัวดีของป้าพาไง"

เขาไม่พูดอะไรอีกก่อนจะเดินออกไปขึ้นรถทันทีพร้อมกับคนขับรถของไร่ เวลานี้เขาขี้เกียจขับรถเองอีกอย่างร้านอยู่ตรงไหนก็ไม่รู้ให้คนขับรถพาไปน่าจะรู้ทางกว่า

"ไปร้านหมูกระทะชื่ออิ่มพุงอะไรซักอย่างเนี่ยลุง"

"อ่อ ผมรู้จักครับพ่อเลี้ยง เดี๋ยวพาไปเลย"

ลุงรงค์คนขับรถของไร่ร้องอ๋อออกมาก่อนจะรีบขับไปอย่างรวดเร็ว เพราะดูเหมือนว่าอารมณ์ของเจ้านายจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เมื่อมาถึงหน้าร้านพ่อเลี้ยงคาวีเดินลงจากรถมองไปโดยรอบร้านก็เจอขนมผิงกำลังกินหมูกระทะพร้อมกับหัวเราะร่ากับเพื่อนอย่างสนุก เขาหันไปหาลุงคนขับรถก่อนจะสั่งให้เขาไปตามเธอออกมาพร้อมกับเงินแบงค์พันสองใบ

"ไปตามขนมผิงออกมา แล้วเอาเงินสองพันนี้จ่ายค่าอาหารของเธอและเพื่อนด้วย ผมจะรอตรงนี้"

เขากอดอกยืนมองหญิงสาวอยู่ข้างนอก ลุงรงค์เห็นขนมผิงก็ถึงบางอ้อทันที คราวซวยมาเยือนเด็กสาวอีกแล้ว ทุกคนในไร่จะรู้ดีว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่แค่มีฐานะเป็นหลานของป้าพา แต่ยังมีฐานะเป็นเด็กเลี้ยงของพ่อเลี้ยงด้วย ไม่รู้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นแบบไหน แต่เท่าที่ทุกคนทราบคือพ่อเลี้ยงไม่ยอมห่างเธอเลยหวงมากด้วย

เขารีบเดินเข้าไปในร้าน ขนมผิงที่กำลังสนุกอยู่หันมามองลุงรงค์ก็นิ่วหน้าอย่างประหลาดใจ

"ลุงรงค์มาได้ยังไงคะ"

เธอเอ่ยถามอย่างสงสัย เขาชี้นิ้วไปยังพ่อเลี้ยงที่ยืนจ้องหน้าเธออยู่นอกร้านก่อนจะกลืนน้ำลายลงอย่างยากลำบาก

"ซวยแล้ว"

"รีบกลับเถอะไอ้ผิง ลุงไม่อยากให้เอ็งเดือดร้อนเลย กลับไปกับพ่อเลี้ยงเถอะ นี่เงินค่าบุฟเฟ่ต์พ่อเลี้ยงฝากมาให้"

ขนมผิงในชุดนักศึกษาหันไปมองหน้าเพื่อนก่อนจะยิ้มแห้งออกมา คนที่สนิทกันจริงก็จะพอรู้เรื่องความสัมพันธ์ของเธอและพ่อเลี้ยง จึงไม่มีใครกล้าขอร้องให้เธออยู่ต่อ

"พ่อมาตามเหรอ.."