ตอนที่ 1301
ตอนที่ 1302 สื่อสารแลกเปลี่ยน
October 22, 2026
ชาวเมืองฝูสั่วต่างก็หวาดกลัวว่าพวกเขาจะฆ่าล้างบางทั้งเมือง ทว่าท้ายที่สุดก็มิได้เกิดเหตุการณ์นั้นขึ้นแต่อย่างใด
แม้แต่การบุกปล้นสะดมก็มิมี
พวกทหารในชุดเกราะสีเงินยึดครองเมืองนี้ได้สำเร็จ เมื่อตั้งสติกลับมาได้ พวกเขาก็ได้ค้นพบปัญหาหนึ่งซึ่งชวนตกตะลึง ซึ่งนั่นก็คือ…เมืองฝูสั่วถูกบริหารจัดการได้ดีกว่าแต่ก่อนเสียอีก !
มิมีผู้ใดรู้ว่าเกิดอันใดขึ้น แต่ความโกลาหล ความวุ่นวายทั้งหมดทั้งมวลในเมืองฝูสั่วได้สงบลงภายในเวลาสามวันให้หลัง
บรรดาร้านรวงที่ปิดอยู่ก่อนหน้ากลับมาเปิดอีกครา มีพ่อค้าหาบเร่กู่ร้องเสียงดังเซ็งแซ่ตั้งแต่หัวซอยยันท้ายซอย ถนนน้อยใหญ่ที่ไร้ผู้คนวันนี้กลับมามีผู้คนเดินขวักไขว่และคึกคักขึ้นมาอีกครา
ถ้าหากจะให้สาธยายว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้นบ้างล่ะก็…
ธงสามสีบนศาลาว่าการซึ่งเป็นตัวแทนของพระเจ้าเซคิวลัสที่หนึ่ง ถูกเปลี่ยนเป็นธงอินทรีย์ซึ่งดูงดงามและมีชีวิตชีวามากกว่า
ทหารที่คอยประจำการอยู่บนแนวกำแพงเมืองล้วนสวมใส่ชุดเกราะสีเงินทั้งสิ้น
ท้องถนนเริ่มมีกองทหารในชุดเกราะสีเงินลาดตระเวน พวกเขามักจะจับขโมยหรือพวกอันธพาลที่ชอบลวนลามหญิงสาว
พวกเขาซื้อของจากร้านค้าต่าง ๆ เช่นกัน ทว่ามิได้ใช้สกุลเงินของพระเจ้าเซคิวลัสที่หนึ่ง พวกเขาใช้เงินกระดาษอีกประเภทหนึ่งซึ่งพิมพ์ขึ้นมาได้วิจิตรงดงามมากยิ่งนัก !
เงินกระดาษมีความยืดหยุ่นดี ข้างบนนั้นมีตัวอักษรที่พวกเขาอ่านมิออกแต่ก็มีลวดลายที่พอจะเข้าใจได้ ด้านหน้าเป็นพระราชวังอันโอ่อ่า ส่วนด้านหลังเป็นภูเขาและแม่น้ำที่กว้างใหญ่ไพศาล !
คาดว่านี่คงจะเป็นเงินที่พวกเขาใช้ในประเทศของตนเองเป็นแน่
พ่อค้าเเม่ขายต่างก็มิกล้าปฏิเสธ นั่นเป็นเพราะว่ากระดาษแผ่นนี้ช่างวิจิตรงดงามเสียเหลือเกิน
เอ่ยได้ว่า…เมืองฝูสั่วได้กลับมาเป็นปกติสุขดังเดิม เว้นแต่กำแพงเมืองที่แตกหักและมีรูนับร้อยพัน ส่วนในเมืองมิมีร่องรอยของสงครามหลงเหลืออยู่อีกแล้ว
กวนเสี่ยวซีพำนักอยู่ในศาลาว่าการ เดิมทีมาร์ควิสเวลลีสคิดว่าตนเองจะต้องถูกข้าศึกตัดสินโทษเป็นแน่ แต่หลังจากที่อยู่ในความหวาดระแวงมานานหลายวันกลับมีแต่ความสงบสุขไร้ซึ่งปัญหาใด ๆ
เขายังอาศัยอยู่ในศาลาว่าการดังเดิม ที่แตกต่างจากแต่ก่อนคือ…จะมีนายทหารสองนายคอยจับตามองเขาอยู่เสมอ เขาลองเดินออกไปนอกศาลาว่าการ ทหารสองคนนั้นมิได้ห้ามปรามเขาแต่อย่างใด พวกเขาเพียงเดินตามไปก็เท่านั้น
เขาเดินไปหากวนเสี่ยวซีเพื่อจะถามว่าแท้จริงแล้วพวกเขามีแผนการอันใดกันแน่ แม้ว่าทั้งสองจะได้สนทนากันมาบ้างแล้ว ทว่าต่างก็มิเข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายความว่าเยี่ยงไร
ในวันนั้นเอง เผิงยวี๋เยี่ยนได้นำทหารสามแสนนายมาถึงนอกเมืองฝูสั่ว
กองทัพที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ทำให้ชาวเมืองต้องแตกตื่นอีกครา พวกเขาปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง เมื่อเห็นว่ากองทัพที่กำลังเดินทางมาสวมใส่ชุดเกราะสีเงินเช่นกันจึงรู้สึกประหลาดใจมากยิ่งนัก เพราะก่อนหน้านี้ที่พวกเขาเข้ามาบุกรุกเมืองฝูสั่วเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น
หลังจากที่มาร์ควิสเวลลีสได้ยินข่าวนี้ กวนเสี่ยวซีก็ได้พาเขาขึ้นไปบนกำแพงเมืองเช่นกัน นั่นทำให้เขาเชื่อเสียสนิทใจว่าคำทำนายของราชินีมารีอาที่สองนั้นถูกต้องอย่างถึงที่สุด
ทั่วทั้งเอเชียตะวันตกจนถึงทวีปยุโรปจะมีประเทศใดบ้าง ที่สามารถต้านทานการรุกรานของกองทัพที่แข็งแกร่งเยี่ยงนี้ได้ ?
เผิงยวี๋เยี่ยนนำทหารทั้งสามแสนนายปักหลักตั้งค่ายอยู่นอกเมือง นางได้นำตัวซีโซย่าและทหารองค์รักษ์อีกหนึ่งพันนายเข้าไปในเมือง
แน่นอนว่าซีโซย่ารู้สึกเหลือเชื่อมากยิ่งนัก เมืองที่ถูกขนานนามว่าเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดทางตะวันออกของประเทศซิลูซิดกลับตกอยู่ในมือของข้าศึก มิรู้เช่นกันว่ามาร์ควิสเวลลีสสิ้นชีพในสงครามหรือหนีตายไปได้กัน ?
ในขณะที่ซีโซย่ากำลังตื่นตระหนก เขาก็เหลือบไปเห็นมาร์ควิสเวลลีสยืนอยู่บนกำแพงเมือง ภายนอกของท่านมาร์ควิสยังดูเป็นปกติทุกประการ ทว่าสีหน้าดูมิมีความสุขเลยสักนิด
……
……