ตอนที่ 1449 สมาคมเทียนตี้ส่งปืนใหญ่มาแล้ว

กองทัพพันธมิตรหลงหูไถ่และกองทัพเยียนจ้าวได้ปะทะกันขึ้นมา

กองทัพจักรวรรดิจู่โจมฐานทัพของกองทัพเยียนจ้าวตลอดทั้งคืน ทำให้กองทัพเยียนจ้าวบาดเจ็บสาหัสอย่างหนัก มีทหารนับหมื่นต้องเสียชีวิตในการระเบิดครั้งนี้ หลังจากนั้นกองทัพจักรวรรดิก็บุกโจมตีอย่างแข็งแกร่ง

มีทหารเสื้อเกราะนำหน้า ทหารยิงธนูเป็นกำลังหลัก บุกเข้าไปต่อสู้กับกองทัพพันธมิตรเยียนจ้าวที่กำลังเสียขวัญจนต้องพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่อง ถอยหลังกลับไปห้าสิบลี้

ยามเช้าตรู่ รายงานการสู้รบก็ถูกส่งมายังกระโจมค่ายทหาร หลี่จุ่นยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็สั่งการอีกว่า

“รายงานไท่ซือ อย่าไล่ตามข้าศึกที่พ่ายแพ้ ให้ตั้งฐานอยู่ที่เดิม รอคำบัญชาจากข้า”

“ขอรับ!”

ทหารส่งสารจึงรายงานกลับไปยังกองทัพด่านหน้าอย่างรวดเร็ว หลังจากอวี่เหวินจิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็ได้ปฏิบัติตามคำบัญชา สั่งให้กองทัพหยุดเดินหน้า ตั้งค่ายอยู่ที่เดิม รอคอยคำบัญชาจากหลี่จุ่น

ส่วนด่านเหิงกู่

จางเฟิงลู่ถูกสกัดถอยหลัง ข่าวการพ่ายแพ้สงครามได้ส่งไปถึงหูอ๋องผู้สำเร็จราชการแทนซือหม่าหยวน ใบหน้านิ่งเฉยของซือหม่าหยวนยังคงไร้ความรู้สึกเช่นเดิม พยักหน้าอย่างเงียบๆ

เป็นอย่างที่คาดไว้

กองทัพของจักรวรรดิพันธมิตรจงหยวนนั่นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ซึ่งเหนือความคาดหมาย อาวุธที่อยู่ในมือยากที่จะรับมือต่อสู้ ถ้าหากไม่ระมัดระวัง พวกเขาคงต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ซือหม่าหยวนใคร่ครวญสักพัก จากนั้นก็กำชับว่า “รายงานจอมทัพจาง ให้ถอยทัพวันละห้าลี้ ค่อยๆถอยหลังกลับมา”

“ขอรับ!”

คำบัญชาถูกส่งไปถึงกระโจมของจางเฟิงลู่อย่างรวดเร็ว จางเฟิงลู่รู้สึกข้องใจอย่างมาก แต่ด้วยความเคารพเลื่อมใสและความเชื่อมั่นในอ๋องผู้สำเร็จราชการแทน จึงต้องทำตามคำบัญชา

ในคืนวันนี้

ซือหม่าหยวนกำลังจิบชาอยู่ ทันใดนั้นเสนาธิการทหารก็เดินเข้ามาในที่พักจอมทัพ และเอ่ยรายงานว่า

“ใต้เท้าอ๋องผู้สำเร็จราชการแทน คนของสมาคมเทียนตี้มาถึงแล้ว และนำปืนใหญ่มาหนึ่งพันกระบอก พร้อมกับกระสุนปืนใหญ่สามพันลูก ตอนนี้ทหารกำลังขนย้ายเข้าเมือง ”

ทันใดนั้นซือหม่าหยวนก็เผยสายตาจดจ้อง จากนั้นก็ยิ้มอย่างดีใจ และเอ่ยว่า

“ดี ข้าจะออกไปดูเดี๋ยวนี้!”

อ๋องผู้สำเร็จราชการแทนลุกขึ้นมา นำเสนาธิการเดินไปข้างหน้า

บนถนนใหญ่นอกเมืองหน้าด่าน มีคนที่ดูแลสมาคมเทียนตี้เดินมาด้านหน้า

องค์กรที่ลึกลับยากที่จะคาดเดานี้ ทำให้ซือหม่าหยวนทั้งเกรงกลัวและชื่นชม

คนสนิทของซือหม่าหยวนตงกัวลั่วเดินหน้าต้อนรับอย่างกระตือรือร้น กล่าวแนะนำสองคนที่อยู่ด้านหลังต่อซือหม่าหยวน

“อาตมาหัวหน้าทัพชิงหลงสมาคมเทียนตี้ คารวะใต้เท้าอ๋องผู้สำเร็จราชการแทน!”