บทที่ 24

หลังจากนั้นเซียวอี้จึงเดินออกจากห้องไปโดยไม่หันกลับมามอง

ชูว่านตื่นตะลึง เรือนกายของเธอยังรู้สึกถึงความร้อนระอุ ในเวลาเดียวกันหัวใจก็เต้นกระหน่ำ เธออดรู้สึกหงุดหงิดนิดหน่อยไม่ได้ “ผู้ชายคนนี้กล้าดีอย่างไร?”

เมื่อเซียวอี้ออกมาจากคฤหาสน์ไคซวนแล้ว เขาแวะไปที่ตลาดขายของเก่า

เขาพบหม้อสำริดสามขาที่นั่น ขนาดของขาตั้งทั้งสามไม่ใหญ่เท่าไรนัก มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวสองฟุตเท่านั้น แม้จะถูกสร้างด้วยนวัตกรรมสมัยใหม่ แต่เป็นหม้อที่ประณีตมาก มีการติดตั้งระบบระบายความร้อนอย่างดี ถึงจะไม่ใช่หม้อเก่าแก่โบราณ แต่ก็เพียงพอแล้วที่เซียวอี้จะใช้หลอมกลั่นโอสถอายุวัฒนะ

นอกจากนี้เซียวอี้ยังซื้อหยกเหอเถียนเป็นจำนวนกว่า 20 ชิ้นอีกด้วย รวมมูลค่ารวมทั้งสิ้น 268,000 หยวน เขาจ่ายเงินด้วยบัตรของชูว่าน เซียวอี้ไม่รู้สึกว่าตนทำเรื่องผิดแผกแต่อย่างใด เขามีแผนการเป็นของตัวเอง

เมื่อกลับมาถึงหอจี้ซื่อแล้ว ยามที่ไม่มีคนไข้ เซียวอี้ก็คว้าถุงสมุนไพรจีนเดินกลับไปยังห้องของตน

เซียวอี้เริ่มจากการหยิบผงชาด และพู่กันขนหมาป่าออกมา จากนั้นเขาได้เลือกเฟ้นหยกมา 8 ชิ้น และเริ่มต้นขีดเขียนบางอย่างลงบนหยก ไม่นานนักลวดลายยันต์วิญญาณเทพอัคคีทั้งแปดก็ปรากฏ

นี่คือความลับสุดยอดของลัทธิแพทย์ศาสตร์มืด ยันต์นี้มีไว้เพื่อบรรจุพลังเทพอัคคีระหว่างระดับสวรรค์และโลกลงในเม็ดโอสถ ทั้งคุณภาพและขนาดของหยกล้วนเป็นตัวกำหนดคุณภาพของการกลั่นโอสถ

สำหรับหยกชนิดนี้ เซียวอี้ประเมินว่ามันสามารถใช้งานได้นานที่สุดแค่ 2 ชั่วโมงเท่านั้น ซึ่งถือว่าไม่เลวเลย แต่ขณะนี้เซียวอี้ไม่มีฟืน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น

หลังจัดเรียงหยกลงยันต์ด้วยรูปแบบเฉพาะลงบนพื้นแล้ว เซียวอี้จึงตวัดนิ้วอัญเชิญญาณหยั่งรู้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดของเขาลงในหยกยันต์ทีละก้อน ยามที่ญาณหยั่งรู้ศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกดึงออกมา ยันต์วิญญาณเทพอัคคีแปดทิศขนาดเล็กก็ถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์

เซียวอี้ยกเตาแก๊สขนาดเล็กวางไว้ ณ ใจกลางของอักขระแปดเหลี่ยม

เขาค่อย ๆ อุ่นหม้อสำริดขนาดเล็กให้ร้อนด้วยเตาแก๊ส จากนั้นเซียวอี้จึงใส่ตังกุย ชวงเกียง ไป๋จื่อ และไป๋ฟู่จื่อลงในหม้อตามลำดับ และปิดฝาหม้อ

หลังเกิดใหม่อีกครั้ง เซียวอี้ได้เริ่มต้นฝึกฝนวิชาเล่นแร่แปรธาตุด้วยความช่วยเหลือจากการหยั่งรู้ศักดิ์สิทธิ์

เนื่องจากสมุนไพรมีจำนวนจำกัด เซียวอี้จึงวางแผนที่จะกวนครีมผิวหยกในครั้งนี้

จริง ๆ แล้วโอสถชนิดนี้ไม่นับเป็นโอสถอายุวัฒนะด้วยซ้ำ แต่ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร โอสถนี้เป็นที่นิยมอย่างมากในยุคนั้น เนื่องจากมันมีสรรพคุณในการกำจัดรอยด่างดำ และทำให้ผู้คนแลดูอ่อนวัยมีชีวิตชีวา ขับให้ใบหน้าสวยงามผุดผ่อง สตรีในใต้หล้าล้วนเหมือนกันหมด ไม่ว่าจะเป็นปุถุชนหรือผู้ฝึกตนก็ตาม พวกหล่อนต่างดิ้นรนเสาะแสวงหาวิธีเพื่อจะมีใบหน้าอันสวยสดงดงาม

ในอดีตเซียวอี้ผู้เคยค้นพบวิถีแห่งสวรรค์เคยนึกดูแคลนโอสถบำรุงประเภทนี้มาก่อน แต่ในปัจจุบันดูเหมือนเขาจะทำเงินจากสิ่งนี้ได้ สำหรับเซียวอี้ผู้ตอนนี้ไม่มีสตางค์ในกระเป๋าแม้แต่แดงเดียว เขาจำต้องมีลู่ทางหาเงิน เงินคือปัจจัยสำคัญในการฝึกบำเพ็ญตน

ขณะที่เขารู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในหม้อ เซียวอี้จึงเติมสมุนไพรปิงเพี่ยน ไป๋เจียงซ่าน ไป๋เหลียน ไป๋ฝูหลิง ไป๋จี๋ ไป๋ซู่ และสพุนไพรตัวอื่นลงไปในช่วงเวลาที่เหมาะเจาะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง มีเสียงเดือดปุด ๆ ดังจากในหม้อสามขา และเริ่มมีกลิ่นโอสถจาง ๆ โชยออกมา

เซียวอี้ยังมีท่าทีนิ่งสงบ และต้มโอสถให้เดือดต่อ ยามที่หม้อส่งเสียงเดือดปุด ๆ รุนแรงถึงขีดสุด เซียวอี้จึงเขย่าหม้อเพื่อให้ของเหลวด้านในเย็นตัวลง เมื่อหม้อคลายความร้อน ฤทธิ์ของโอสถในหม้อจะเข้มข้นขึ้น กลิ่นยาหอมละมุนโชยออกมาจากหม้อหลอมโอสถ

เซียวอี้ยังคงเคี่ยวโอสถต่อ เมื่อเกิดเสียงเดือดขึ้นอีก เขาก็เขย่าหม้อให้เย็นลงอีกครั้ง หลังทำเช่นนี้อยู่ 7 ครั้ง เซียวอี้จึงค่อย ๆ ลดความร้อนของไฟลงช้า ๆ และปิดเตาแก๊ส

เวลาในการเคี่ยวยาให้เดือดคือกุญแจแห่งความสำเร็จในการกลั่นโอสถ หากเวลาในการเคี่ยวสั้นจนเกินไป โอสถที่ได้ก็จะยังดิบ และประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมาก ในทางกลับกันหากใช้เวลานานจนเกินไป โอสถอายุวัฒนะก็จะไหม้และอาจระเบิดได้

ในชาติที่แล้วของเซียวอี้ เขาคือปรมาจารย์กลั่นเม็ดโอสถผู้ยิ่งใหญ่ ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ เขาตระหนักดีว่าตนเองห้ามประมาทเลินเล่อเด็ดขาด เป็นเรื่องสำคัญสำหรับผู้เชี่ยวชาญการกลั่นโอสถที่จะต้องรับรู้ความเป็นไปในหม้อโอสถในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด ด้วยความช่วยเหลือจากการหยั่งรู้ศักดิ์สิทธิ์ เรื่องนี้จึงสามารถกำกับดูแลได้อย่างง่ายดาย นี่เป็นเหตุผลที่เซียวอี้ให้ความสำคัญกับการสั่งสมพลังบุญบารมีเป็นอย่างมาก

กระบวนการกลั่นโอสถอายุวัฒนะกินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว และยังต้องใช้เวลาเคี่ยวต่ออีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดหยกลงยันต์ทั้งแปดก็ปริแตก กลายเป็นกองขี้เถ้า เซียวอี้เปิดฝาหม้อโอสถอายุวัฒนะอย่างระมัดระวัง

เมื่อเปิดฝาออก พลันได้กลิ่นโอสถเข้มข้นลอยแตะจมูก กลิ่นนั้นทั้งอบอุ่นนุ่มนวล เข้มข้นแต่ไม่เย็นบาดจมูก ทำให้ผู้คนที่ได้กลิ่นรู้สึกผ่อนคลายและรื่นรมย์

เซียวอี้ทราบว่าโอสถกลั่นเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขากวาดสายตามองรอบ ๆ หม้อ และเห็นเนื้อครีมสีขาวกองเล็ก ๆ กระจายอยู่ทั่วก้นหม้อ โอสถส่องแสงขาวระยิบระยับดุจไข่มุกคุณภาพล้ำเลิศที่สุด

เซียวอี้หยักหน้าอย่างพึงใจ นี่คือครั้งแรกที่เขากลั่นโอสถอันยอดเยี่ยมเช่นนี้สำเร็จหลังจากเกิดใหม่ เขามีความสุขมากเหลือเกิน

เซียวอี้หยิบขวดแก้วหลายขวดที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้มา เขาบรรจุครีมผิวหยกใส่ขวด และปิดฝาขวดอย่างระมัดระวัง ขวดแก้วขนาดเล็กที่บรรจุครีมจนเต็มช่างดูดีน่ามองเป็นอย่างยิ่ง

เซียวอี้เดินออกมาจากห้อง

ยามแหงนมองท้องฟ้า ตอนนี้ก็มืดแล้ว