ตอนที่ 37
Chapter 37 อดีตคู่หมั้น
October 22, 2026
Chapter 37 อดีตคู่หมั้น
“เสี่ยวไท่เล่าให้พ่อกับแม่ฟังหมดแล้ว เขาหมั่นไปเยี่ยมพ่อกับแม่แทนเจ้า นำผลหมากรากไม้และยาบำรุงต่างๆ เข้าไปฝากอยู่เนืองๆ”
หญิงชราเอื้อนเอ่ยด้วยความเอ็นดูนายกองหวงไท่หัวราวกับเป็นบุตรชายอีกคนหนึ่ง
“พวกเจ้าทั้งสองเดินทางกันมาเหนื่อยๆ รีบไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวแม่จะเข้าไปดูในครัวเสียหน่อย เห็นทีว่าเย็นนี้ต้องเลี้ยงฉลองที่เราได้กลับมาอยู่กันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาอีกครั้ง”
“ข้าเองก็ว่าจะไปดูสุราเสียหน่อย สั่งให้พ่อบ้านไปซื้อมาไม่รู้ว่ารสชาติเป็นอย่างไรบ้าง เปรี้ยวปากอยากจะดื่มเสียเหลือเกิน คืนนี้คงได้ดื่มกับบุตรชายและลูกสะใภ้จนถึงเช้า”
สองผู้เฒ่าหัวเราะร่าเริงอย่างมีความสุข คนหนึ่งเดินไปกับพ่อบ้าน คนหนึ่งเดินไปหาแม่ครัว เหลือไว้เพียงสองสามีภรรยา
เมื่อบิดามารดาเดินออกไปหมดแล้ว คนตัวเล็กก็ถึงกับน้ำตาร่วงเผาะอาบแก้มอิ่ม
“เป็นอะไรไป เหตุใดเจ้าจึงร้องไห้”
ผู้เป็นสามีรีบใช้ปลายนิ้วเกลี่ยหยาดน้ำตาให้ภรรยาอย่างเบามือ แต่นั่นยิ่งทำให้นางปล่อยโฮจนใบหน้าแดงก่ำ สะอื้นฮักจนไหล่บางสั่นเทา คนตัวโตไม่รู้จะปลอบเช่นไรจึงได้ดึงภรรยาสาวเข้ามากอดเอาไว้แน่น
รออยู่เพียงครู่นางก็ค่อยๆ ขยับกายออกจากอ้อมกอด ใบหน้าของนางดูเคอะเขินที่ตนร้องไห้ราวกับเด็กเล็กๆ
“ข้าขอโทษเจ้าค่ะ”
“น้องหญิงขอโทษข้าด้วยเรื่องอันใด”
“ก็เรื่องที่ข้าร้องไห้จนทำให้ท่านอาจเป็นกังวลใจ”
“แล้วเหตุใดเจ้าจึงร้องไห้เล่า”
“ข้าดีใจที่ท่านพ่อท่านแม่ยอมรับข้า ดีใจที่ทุกคนดีต่อข้า ข้ารู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่อีกครั้งในอ้อมกอดของท่านพี่ ฮึก ฮึก...”
อธิบายพลางสะอื้นฮักจนตัวโยน ทำให้สามีถึงกับยิ้มกว้างแล้วโน้มใบหน้าลงไปจุมพิตหน้าผากของภรรยาขี้แยอย่างอดใจไม่ไหว
“เด็กโง่... เจ้านี่ช่างน่ารักเสียจริง”
พูดพลางหัวเราะร่วนก่อนจะยีผมสลวยของภรรยาสาวไปมา จากนั้นจึงจับจูงนางเดินไปรอบๆ จวนเพื่ออธิบายว่าอะไรอยู่ตรงไหน จากนั้นจึงพานางไปพักผ่อนในห้องนอนที่ถูกจัดเตรียมเอาไว้อย่างสะอาดสะอ้าน
โต๊ะอาหารครื้นเครง เสียงตะเกียบกระทบชามข้าว เสียงพูดคุยอย่างเป็นกันเอง เสียงหัวเราะสรวลเสดังก้องไปทั่วสวนหินใจกลางจวนสกุลจาง
“ข้าขอดื่มให้ฮูหยินของท่านแม่ทัพจางขอรับ”
นายกองไท่หัวก็มาร่วมกินดื่มครื้นเครง อีกทั้งยังมีนายกองคนสนิทอีกสามนาย ซึ่งทั้งหมดล้วนเคยร่วมหัวจมท้าย เฉียดเป็นเฉียดตาย ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับสามีของนางทั้งสิ้น
อีกทั้งยังมีสหายสนิทของสามีซึ่งเป็นขุนนางกรมอักษร และขุนนางในกระทรวงกลาโหมอีกหลายท่าน และคนสำคัญอีกหนึ่งคนผู้เป็นดั่งกองคลังใหญ่ตอนที่แม่ทัพจางถูกยึดทรัพย์สินเข้าคลังหลวงไปจนหมดสิ้น ‘โจวจือหยวน ’ เจ้าของโรงเตี๊ยมสายน้ำและโรงเตี๊ยมผืนฟ้าอันลือเลื่องในแคว้นหูเฉี่ยงนั่นเอง เขาผู้นี้แอบส่งเงินคอยช่วยเหลือแม่ทัพจาง อีกทั้งยังดูแลค่าใช้จ่ายในการจ้างนักสืบลับ เพื่อสืบสาวค้นหาหลักฐานเอาผิดเหล่าขุนนางโฉด ลบล้างมลทินให้แก่เพื่อนสนิท