บทที่ 97 ในที่สุดก็พบกับยักษ์ร้าย

บทที่ 97 ในที่สุดก็พบกับยักษ์ร้าย

คืนมืดมิด สายลมหนักหน่วง พัดมาที่เรือเวทของสวี่ชิงในท่าเรือที่เจ็ดสิบเก้า และพัดผ่านเกราะคุ้มกัน ไม่อาจทะลุเข้ามาได้

ถ้าหากมันสามารถทะลวงเกราะป้องกันและพัดเข้ามาในห้องเรือได้ ก็จะพบว่าในนี้…ไม่มีคน

ห่างออกมาจากเรือเวท ในมุมมืดแห่งหนึ่งใต้ชายคา สวี่ชิงยืนกอดอกพิงกำแพงอยู่เงียบๆ จ้องมองเรือเวทของตนเองในความมืด ขณะที่ในดวงตาเขาซ่อนประกายเย็นเยียบเอาไว้

‘คืนนี้ จะมีคนมาหรือไม่นะ’ สวี่ชิงเงยหน้า มองไปยังท้องฟ้ามืดมิด

“นี่คือค่ำคืนแห่งการสังหาร”

สวี่ชิงพึมพำเสียงแผ่ว ในสมองกลับปรากฏภาพตนเองตอนกลับจากการเดินเรือออกทะเล มองเห็นเมฆดำมืดกว้างใหญ่ผืนนั้น รวมไปถึงตัวตนที่เหมือนกับวิหคสรวงอินทรีในเมฆดำตนนั้น

ก่อนหน้าที่เขารับเรือเวทมาจากจางซาน ตอนที่จะออกมาก็ถามถึงเรื่องนี้ จางซานก็รู้เรื่องนี้เพียงครึ่งๆ กลางๆ เพียงบอกกับสวี่ชิงว่า ตัวตนนี้เกี่ยวข้องกับพื้นที่ต้องห้ามที่ใหญ่ที่สุดของทวีปปักษาสวรรค์ทักษิณ…แดนต้องห้ามปักษาราชัน

มันคือจักรพรรดิแห่งแดนต้องห้ามผืนนั้น ชื่อว่าวิหคเพลิงสวรรค์!

ที่มาของคำว่าแดนต้องห้ามปักษาราชัน ก็มาจากสิ่งนี้

ตัวตนของมันสูงส่งที่สุด ไม่เพียงแต่มีแรงสะกดแดนต้องห้ามผืนนั้น แต่ยังสะกดทั่วทั้งทวีปปักษาสวรรค์ทักษิณได้ กระทั่งชื่อของทวีปปักษาสวรรค์ทักษิณ ก็ยังมาจากตัวมัน!

ปักษาสวรรค์ทักษิณ แผ่นดินใหญ่ต้องประสงค์อยู่ทางใต้ ในทะเลต้องห้ามมีสิ่งมีชีวิตระดับเทพเจ้าโบยบินอยู่บนสวรรค์ชั้นฟ้า พลานุภาพของมันสะกดท้องฟ้าให้มืดมิด สรรพชีวิตคร้ามเกรง มีนามว่าวิหคเพลิงสวรรค์ อาศัยอยู่บนเกาะและใช้เป็นสถานที่พักหายใจ ให้นามไว้ว่าปักษาสวรรค์ทักษิณ

ส่วนเรื่องหลักๆ จางซานก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก

‘วิหคเพลิงสวรรค์’ สวี่ชิงเอ่ยขึ้นเบาๆ ในใจ จากการฝึกบำเพ็ญ จากการได้สัมผัส จากความเข้าใจ เขาก็รู้จักโลกใบนี้มากขึ้น

เวลานี้ลมทะเลพัดเข้ามา เสียงลมผสานไปกับเสียงชายเสื้อดังเข้ามาในหูสวี่ชิง ดึงความคิดของเขากลับมาในพริบตา สวี่ชิงเลิกขบคิดเรื่องวิหคเพลิงสวรรค์พร้อมความเย็นชาในสายตาที่ปรากฏขึ้น มองท่าเรือออกไปไกลๆ

เพียงไม่นาน ก็มีเงาห้าร่างสะท้อนเข้ามาในสายตาสวี่ชิง

ชายสามหญิงสอง

หญิงสองคนข้างหน้า สวี่ชิงเคยเห็น ไม่ว่าจะกลิ่นคาวปลาที่ลอยมาตามลม หรือว่าร่างเงาของพวกนาง ล้วนทำให้สวี่ชิงมองผาดเดียวก็รู้แล้วว่าสองคนนี้คือพี่สาวของเด็กหนุ่มเผ่าเงือกคนนั้น

พลังบำเพ็ญไม่ธรรมดา คนหนึ่งคือรวมปราณขั้นเก้า ส่วนอีกคนรวมปราณขั้นบริบูรณ์

ส่วนสามคนที่ติดตามอยู่ด้านหลัง ก็เป็นผู้บำเพ็ญเผ่าเงือก พลังบำเพ็ญล้วนอยู่ระดับรวมปราณขั้นแปดทั้งสิ้น สีหน้าที่เผยออกมาใต้เงาจันทร์มีความโหดร้ายและจิตสังหารอยู่ด้วย

สวี่ชิงมองพวกเขาเย็นชา ดวงตาหรี่ลงช้าๆ แต่ไม่ได้ลงมือทันที ทว่ากลับมองไปด้านหลังของพวกเขา

“พวกผู้คุ้มครองเต๋าระดับสร้างฐานพวกนั้น เหตุใดจึงยังไม่ปรากฏตัวอีก”

สวี่ชิงครุ่นคิด เพียงไม่นาน เงาทั้งห้านี้ก็เลี่ยงหลบศิษย์ลาดตระเวน เข้าประชิดเรือเวทของสวี่ชิงใต้แสงจันทร์

บางทีอาจเพราะมีองค์ชายสามเป็นเบื้องหลังให้พึ่งพา หรืออาจเพราะความบุ่มบ่ามของเผ่าเงือก ตอนที่เข้าใกล้เรือเวทของสวี่ชิง เผ่าเงือกคนน้องคนนั้นเพิ่มความเร็วขึ้นฉับพลัน ตั้งท่าจะพุ่งตัวเข้าไป แต่ถูกพี่สาวของนางขวางไว้ เห็นได้ชัดว่าพี่สาวคนนี้ฉลาดกว่ามาก ไม่มีการเคลื่อนไหวที่บุ่มบ่าม และมือขวาก็ล้วงของวิเศษอักขระขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

ของวิเศษอักขระคุณสมบัติเหมือนจะไม่ใช่เพื่อเข่นฆ่าสังหาร แต่เป็นการตรวจสอบ

หลังผ่านไปหลายอึดใจ หญิงสาวเผ่าเงือกสองคนนั้นก็สังเกตเห็นว่าในเรือไม่มีคนภายใต้การจับตาดูสวี่ชิง จึงถอยออกมาอย่างรวดเร็ว ตั้งท่าจะจากไป

ในดวงตาสวี่ชิงแผ่ความเย็นเยียบ สาเหตุที่เขาออกห่างจากเรือ ก็เพราะไม่อยากจะเปิดฉากสังหารในนั้น หากสังหารในเรือของตนเองจะดูสะดุดตาเกินไป เรื่องวุ่นวายที่ตามมาจะมากเกินไป

แน่นอนถ้าหากคนเหล่านี้บุกเข้าไปด้านใน เช่นนั้นสวี่ชิงก็มีแผนรับมืออยู่ เวลานี้เขาเผ่าเงือกทั้งห้าคนจ้องเขม็ง รอให้พวกเขาจากไป แผนของเขาคือการสะกดรอยตามในความมืด แล้วลอบสังหารคนเหล่านี้ทีละคนระหว่างทาง แล้วทำลายศพกับร่องรอยทิ้ง

แต่ขณะที่ห้าคนนี้จะจากไป พริบตาที่สวี่ชิงตั้งท่าจะเดินออกมาจากความมืด จู่ๆ เผ่าเงือกคนพี่สองคนนั้นก็สีหน้าเปลี่ยนไป หันมาทางจุดที่สวี่ชิงซ่อนอยู่ฉับพลัน

“ที่นั่นมีคลื่นคำสาปสายเลือดของน้องชายที่ตายไปอยู่!”

เมื่อหญิงสาวคนนี้พูดออกมา น้องสาวข้างๆ นางก็หันไปมอง ดวงตาสีเขียวจิตสังหารแผ่ซ่าน ร่างทั้งร่างพุ่งหวีดหวิวตรงมายังจุดที่สวี่ชิงอยู่ ผู้ติดตามสามคนรอบๆ ก็ทยอยแผ่จิตสังหารรุนแรง เข้าประชิดอย่างรวดเร็ว

‘พบตัวข้าแล้วหรือ’ สวี่ชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย อีกฝ่ายเป็นคนขององค์ชายสาม ถ้าสังหารที่นี่ก็จะดึงดูดความสนใจ และสวี่ชิงก็ยังต้องพิจารณาถึงเรื่องที่อีกฝ่ายจะสื่อเสียงออกไปภายนอกอีกด้วย

ดังนั้นพริบตาที่อีกฝ่ายพุ่งเข้ามา ร่างกายสวี่ชิงจึงถอยฉากอย่างรวดเร็ว เก็บกลิ่นอายลงมาเป็นส่วนใหญ่ ทำท่าตื่นตระหนกออกมาเพื่อทำให้อีกฝ่ายตายใจ ให้พวกเขามั่นใจว่าจะชนะ จนไม่สื่อเสียงออกไปภายนอกตั้งแต่แรก

ขณะเดียวกันสวี่ชิงก็ไม่คิดจะยืดเวลาให้นานนัก คิดจะหาสถานที่ที่ไกลหูไกลตาเสียหน่อยแล้วค่อยลงมือ

ด้านหลังของเขาเวลานี้ ผู้บำเพ็ญเผ่าเงือกทั้งห้าไล่ตามมาด้วยความเร็วสูง

เผ่าเงือกคนน้องอยู่หน้าสุด สายตาดุดัน เมื่อโบกมือก็มีฟองอากาศสีดำหลายฟองปรากฏขึ้นข้างกายพร้อมแผ่จิตสังหารเข้มข้น สะบัดพุ่งไปหาสวี่ชิงที่กำลังหลบหนีอย่างลนลาน

ฟองอากาศเหล่านี้ลอยเข้าประชิดตัวอย่างรวดเร็ว ขณะที่แผ่คลื่นวิชาเวท ก็มีไอพลังประหลาดเข้มข้นแผ่ออกมา เหมือนคิดจะซึมซาบเข้าสู่ตัวสวี่ชิง

“ที่แท้ก็เจ้านี่เองที่สังหารน้องชายเผ่าข้า ในที่สุดวันนี้ก็หาเจอเสียที ข้าจะทำให้เจ้าตายทั้งเป็นเลยคอยดู!”

ขณะที่พูด เผ่าเงือกทั้งสามที่ติดตามมาด้านหลังนางก็ล้วงเอาของวิเศษล้ำค่าของแต่ละคนออกมาด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

คนหนึ่งถือกระบี่กระดูก คนหนึ่งสองมือหุ้มด้วยเกล็ดกลายเป็นเข็มพิษ ยังมีอีกคนหนึ่งที่แผ่นหลังมีเนื้องอกแทงทะลุเสื้อผ้าออกมาด้านหลัง แผ่หมอกพิษเข้มข้นออกมา กลายร่างเป็นผีร้ายไล่โจมตีสวี่ชิง