บทที่ 2361

หลังจากที่ลังเลอยู่เล็กน้อย ฮาร์วีย์ ยอร์กก็ถามว่า “เรื่องของคืนนี้มันเป็นมายังไง? ถ้าให้พูดตามหลักเหตุผล และต่อให้จะโดนทวงหนี้ คุณก็ไม่น่าจะไปลงเรือและเล่นการพนัน ถูกไหม? ยิ่งกว่านั้น คุณยังพนันเป็นพันล้านในตาเดียวอีกด้วย”

ฮาร์วีย์รู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว แต่เขายังคงไม่เข้าใจจุดประสงค์ของโยอาน่า เมนโดซาในการทำเช่นนี้

โยอาน่าเหลือบมองเอ็ดวิน เมนโดซาแล้วพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “พวกเรามีจุดประสงค์อยู่สองข้อ

“หนึ่งคือ การชำระหนี้ของเอ็ดวินให้หมด ในลาสเวกัส ชื่อเสียงเป็นสิ่งสำคัญ ถ้าคุณมีหนี้สิน ไม่ว่าจะอย่างไรคุณก็จะต้องชำระคืนให้ตรงเวลา

“ฉันเลยคิดจะฉวยโอกาสจากคืนนี้เพื่อค้นหาว่าเอ็ดวินเป็นหนี้อยู่เท่าไหร่กันแน่ ฉันจะได้จัดการกับปัญหานี้ให้จบไปสักที

“สองคือ ใบทวงหนี้ที่มีชื่อของเอ็ดวินที่อยู่ ๆ ก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ถูกทำขึ้นโดยเจตนาของใครบางคน ฉันเลยจะมาสืบว่าใครกันที่ปองร้ายตระกูลเมนโดซา

“ท้ายที่สุดตระกูลเมนโดซาก็ได้ระวังตัวมาหลายปีแล้ว ยิ่งพอคุณพ่อของฉันเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของลาสเวกัส พวกเรายิ่งต้องระวังตัวกันมากขึ้น

“บางครั้งการใช้วิธีเจ้าเล่ห์เพื่อจับตาดูศัตรูในความมืดก็เป็นวิธีที่ดี

“ตอนแรกทุกอย่างก็ไปได้สวย แต่แล้วคริสเตียนก็ปฏิเสธที่จะแพ้เนื่องจากมันจะทำให้ตระกูลแฮมิลตันแห่งลาสเวกัสต้องอับอายขายหน้า”

โยอาน่าถอนหายใจเมื่อเธอพูดทั้งหมดด้วยท่าทางที่อธิบายไม่ถูก

ฮาร์วีย์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คุณเมนโดซา คุณได้นึกถึงคำถามที่สำคัญที่สุดในที่นี่ไหม?

“นั่นก็คือ เหตุใดใบทวงหนี้จึงมาปรากฏตัวขึ้นโดยบังเอิญ?

“ทันทีที่ใบทวงหนี้ปรากฏขึ้น เซนต์โฮปก็ปรากฏตัวขึ้น

“ยิ่งไปกว่านั้น ในลาสเวกัสมีคาสิโนมากมาย คุณจะไปเดิมพันที่คาสิโนไหนก็ได้โดยได้รับประกันความปลอดภัยของคุณ

“แต่ ทำไมคุณต้องขึ้นเรือเซนต์โฮปและทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายด้วย?”

นี่เป็นข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดของฮาร์วีย์ เพราะทุกอย่างดูเป็นเรื่องบังเอิญ ไม่ว่าจะเป็นการที่โยอาน่าขึ้นเรือการพนันหรือการที่เอ็ดวินมาขอความช่วยเหลือจากเขา