บทที่ 2366

“ผมเป็นคนออกคำสั่งหรือเปล่าน่ะเหรอ?”

ฟาเบียน แฮมิลตันยิ้มอย่างเฉยเมย “ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจผมผิดไปใหญ่แล้วนะพอล เมนโดซา!

“แม้ว่าผมจะเป็นที่รู้จักในฐานะราชาแห่งการพนันมาโดยตลอด แต่ผมเกษียณตั้งแต่ที่คุณเข้ารับตำแหน่งเมื่อสิบปีก่อนแล้วนะ

“คนแก่อย่างผมจะมีสิทธิ์ไปสั่งตำรวจได้ยังไง?

“คุณคาดหวังจากผมเกินไปหรือเปล่า?”

พอลตอบอย่างเฉยเมยว่า “ราชาแห่งการพนัน เราต่างก็เป็นคนฉลาด คุณไม่จำเป็นต้องพูดแบบนั้นเลยด้วยซ้ำ

“ถ้าคุณยังต้องออกคำสั่งเพื่อให้ใครทำอะไรโดยตรง คุณก็คงจะไม่ได้เป็นราชาแห่งการพนันเป็นสิบ ๆ ปี

“แค่คำใบ้คำเดียว หรือสัญญาณเพียงสัญญาณเดียว ก็เพียงพอที่ใครสักคนจะยอมทำทุกอย่างเพื่อคุณ แม้เขาจะต้องเสี่ยงด้วยชีวิตก็ตาม”

ฟาเบียนพูดด้วยท่าทางประหลาดใจ “ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าการที่เซนต์โฮปถูกปิดมีความเชื่อมโยงกับตระกูลแฮมิลตันจริง ๆ เหรอ?”

ฟาเบียนจิบชาจากแก้วชาในขณะที่เขาพูด จากนั้นเขาพูดอย่างจริงจังว่า “ไม่ต้องห่วงนะพอล ผมจะจัดการเรื่องนี้เอง

“เมื่อไหร่ที่เรายืนยันได้ว่านี่เป็นฝีมือของคนของผม ผมจะชดเชยให้คุณอย่างสมเหตุสมผลแน่นอน!

“ผมรู้ว่ากว่าคุณจะมาถึงจุดที่คุณอยู่ตอนนี้คุณต้องผ่านอะไรมาบ้าง ผมจะทนดูคนพยายามทำร้ายตำแหน่งของคุณได้ยังไง?

“ผมรู้ว่าตอนนี้ข้างนอกมีข่าวลือมากมาย บางก็บอกว่าคุณต้องการยึดใบอนุญาตคาสิโนคืนจากตระกูลแฮมิลตันสองใบ และบางก็บอกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเราสองคนพังไปนานแล้ว!

“แต่วันนี้ผมจะขอพูดตรง ๆ กับคุณเลย!

“ถ้าคุณต้องการยึดใบอนุญาตคาสิโนคืนจากตระกูลแฮมิลตันจริง ๆ ผมจะยินดีคืนมันให้กับคุณเพียงแค่คุณบอกผมมา ผมคืนให้คุณทุกใบเลยก็ยังได้ ไม่มีปัญหาเลย!

“แต่ผมรู้จักคุณดี พอล คุณเป็นคนกตัญญู คุณจะยึดใบอนุญาตคาสิโนของเราได้ยังไง?

“ถ้าผมได้ยินใครพูดถึงเรื่องนี้อีก ผมจะฉีกปากพวกเขาเอง!”

“ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องขอขอบคุณคุณ ราชาแห่งการพนัน”