ตอนที่ 2460 คุกหลวงดึกดำบรรพ์

“สามารถได้รับคำชื่นชมจากพ่อหนุ่ม ตาเฒ่ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” ผู้เฒ่าได้อัดยาสูบเข้าลึกๆ ทีหนึ่ง ผ่อนลมหายใจออกมาคำหนึ่ง พ่นควันออกมาเป็นวงยาวๆ นั่งสูบยาสูบอยู่ตรงนั้น

หลี่ชิเย่ถึงกับหัวเราะขึ้นมา ผู้เฒ่าก็อดที่จะหัวเราะตามไม่ได้ เหมือนหนึ่งว่าพวกเขาทั้งสองคือสหายเก่าอย่างนั้น

หลี่ชิเย่ยิ้มๆ เดินทอดน่องอยู่ท่ามกลางป่าเขาไปตามใจปรารถนา โดยไม่ได้พูดคุยกับผู้เฒ่าให้มากความอีกต่อไป

ขณะที่หลี่ชิเย่เดินไปเรื่อยๆ เดินไปถึงด้านหน้าของถ้ำยักษ์ ที่ตรงนี้ก็คือปากทางเขาคุกหลวงดึกดำบรรพ์ มองจากปากถ้ำเข้าไปยังด้านใน มองเห็นปากทางเข้าถ้ำที่เชื่อมต่อตรงไปยังใต้พื้นดิน ลึกมากสุดจะหยั่งถึง มองเห็นแต่ความดำขลับ ประดุจดั่งปากทางเข้าถ้ำนี้คือปากทางที่สามารถเชื่อมต่อไปยังทางเข้านรกอเวจีอย่างนั้น

ส่วนที่ลึกเข้าไปของคุกหลวงดึกดำบรรพ์จะมีลักษณะดำขลับ ไม่มีผู้ใดสามารถมองเห็นด้านในได้อย่างชัดเจน แม้ว่าผู้นั้นจะเป็นผู้ที่ดำรงอยู่ในฐานะที่แข็งแกร่งมากไปกว่านี้และเปิดเนตรฟ้าขึ้น ก็ไม่สามารถส่องตรงเข้าไปยังส่วนลึกของคุกหลวงดึกดำบรรพ์ได้

ความจริงแล้ว ไม่เคยมีใครรู้ว่าภายในคุกหลวงดึกดำบรรพ์มีลักษณะเช่นใดกันแน่ตลอดเวลาที่ผ่านมา ด้านในเป็นคุกใต้ดินแห่งหนึ่งหรืออะไรกันแน่?

เนื่องจากผู้ที่ถูกขังเอาไว้ในคุกหลวงดึกดำบรรพ์ล้วนแล้วแต่ไม่สามารถออกมาจากคุกหลวงดึกดำบรรพ์ได้อีก ดังนั้นภายในคุกหลวงดึกดำบรรพ์มีลักษณะเช่นใดกันแน่นั้น ยังคงเป็นปริศนาตลอดมา

หลี่ชิเย่ที่ยืนอยู่บริเวณปากถ้ำ กลิ่นอายที่ชั่วร้ายและทรงพลังยิ่งสายหนึ่งได้เข้ามาปะทะใบหน้า เสมือนดั่งเป็นพลังที่ทรงพลังยิ่งสายหนึ่ง กลิ่นอายชั่วร้ายทุกๆ สายที่เข้ามาปะทะใบหน้าล้วนแล้วแต่ หมือนดั่งมีดที่คมกริบเล่มหนึ่ง คล้ายสามารถเฉือนเอาเนื้อบนตัวของผู้คนออกมาได้ทีละชิ้นๆ

หลี่ชิเย่ที่ยืนอยู่บริเวณปากถ้ำ มองดูคุกหลวงดึกดำบรรพ์ที่ลึกจนไม่เห็นที่สิ้นสุด เขาเพ่งสายตาออกไป โดยสายตาของเขาเสมือนดั่งต้องการทะลุผ่านความมืดมิด และตรงไปจนถึงส่วนที่ลึกที่สุดของคุกหลวงดึกดำบรรพ์อย่างนั้น

“ลึกจนมองไม่เห็นส่วนก้นเหว ไม่มีใครรู้ว่ามันลึกแค่ไหน เว้นแต่จะไปด้วยตนเองสักครั้ง” ในเวลานี้เอง ข้างๆ ปรากฏเสียงจิ๊จ๊ะดังขึ้น

ไม่รู้ว่าผู้เฒ่าได้มานั่งอยู่บนก้อนหินที่อยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่แล้ว กำลังสูบยาสูบดังฟืดดด ฟืดดด

หลี่ชิเย่หัวเราะทีหนึ่ง พยักหน้าและกล่าวว่า “เป็นความจริงที่ลึกไม่เห็นก้นเหว และหรือมันไม่มีก้นเหวอยู่แล้ว แล้วจะมองเห็นก้นเหวได้อย่างไรกันเล่า”

หลี่ชิเย่กล่าวพลางก็ได้นั่งลงบนก้อนหินที่อยู่ข้างๆ ตามอารมณ์ มองดูผู้เฒ่าทีหนึ่ง ยิ้มกล่าวว่า “อาศัยกลิ่นอายชั่วร้ายมาขัดเกลา นับเป็นวิธีที่ไม่เลวอย่างหนึ่ง”

“ข้าก็แค่เป็นคนโง่เขลาคนหนึ่งที่มีวิธีโง่ๆ เท่านั้นเอง” ผู้เฒ่าอัดบุหรี่ดังฟืดดด ฟืดดดเข้าไปหลายที หัวเราะแห้งๆ ส่ายหัวไปมา และกล่าวว่า “ข้าที่เป็นคนหยาบคนหนึ่ง ไม่ได้มีพรสวรรค์อะไร และไม่มีความรู้อะไร เมื่อเปรียบกับพวกอัจฉริยะบุคคลแล้ว เรียกได้ว่ามองไม่เห็นฝุ่น แต่ก็กลับจะชื่นชอบการฝึกอย่างลึกซึ้ง รู้เหตุผลอยู่เพียงข้อหนึ่ง หากอดทนต่อความยากลำบากได้ จึงจะสามารถสำเร็จบริบูรณ์ได้ตามความปรารถนา”

“นี่ถือเป็นทฤษฎีๆ หนึ่ง” หลี่ชิเย่พยักหน้าและกล่าวว่า “ที่ฝึกอยู่นั้นหาใช่เรื่องของทักษะ แต่เป็นการฝึกจิตแห่งการบำเพ็ญเพียร”

“พ่อหนุ่มชมเกินไปแล้ว” ผู้เฒ่าพุ่นควันเป็นวงกลมออกมา และกล่าวว่า “ทฤษฎีอะไรนั้นตาเฒ่าไม่เข้าใจ เพียงเตือนตนเองว่าอย่าหวั่นไหวเท่านั้นเอง โลกนี้มีวิธีการที่จะขัดเกลาจิตแห่งการบำเพ็ญเพียรมากมาย มนุษย์ปุถุชนธรรมดาก็สามารถทำได้ ตาเฒ่าอย่างข้าแค่คนโง่เขลาใช้วิธีของคนโง่เขลาเท่านั้นเอง หากเปลี่ยนเป็นวิธีการอื่นๆ ตาเฒ่าอย่างข้าก็ไม่อาจหลุดพ้นไปจากความเป็นมนุษย์ปุถุชนธรรมดาไปได้”

“หากเปลี่ยนไปใช้วิธีการอื่นๆ เกรงว่าจะไม่ได้ผลตอบแทนเช่นนี้” หลี่ชิเย่หัวเราะ และสายตาจ้องมองไปที่ปากทางเข้าคุกหลวงดึกดำบรรพ์ เอ่ยขึ้นมาช้าๆ ว่า “ยืนหยัดให้ถึงที่สุด แม้กลิ่นอายชั่วร้ายจะทำให้ผู้คนสุดจะทน แต่ทว่าในนั้นนับว่ามีประโยชน์อย่างแท้จริง”

“ถูกต้อง” ผู้เฒ่าก็ไม่ปฏิเสธและยอมรับโดยดุษฎี พยักหน้าและกล่าวว่า “สิ่งนี้นับเป็นผลตอบแทนเหนือความคาดคิด แรกเริ่มทีเดียวตาเฒ่าอย่างข้าหวังเพียงแค่ขัดเกลาจิตแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้นเอง ไม่นึกว่าจะได้รับผลตอบแทนที่เหนือความคาดคิด”

“หากว่ากันด้วยเรื่องของหลักสัจธรรมจริงๆ นี่แหละคือเส้นทางที่สง่าผ่าเผยอย่างแท้จริง” หลี่ชิเย่ยิ้มกล่าวว่า “อาศัยจิตค้นหาพระพุทธ ที่ค้นหาคือพระพุทธ สำหรับพระธรรมนั้นเป็นผลตอบแทนนอกเหนือจากหลักสัจธรรม สิ่งนี้ก็คือข้อแตกต่างระหว่างสัจธรรมกับธรรมะ”

พ่อหนุ่มชื่นชมแล้ว” ผู้เฒ่าหัวเราะส่ายหน้า และกล่าวว่า “ตาเฒ่าไม่ได้มีความฉลาดเฉียบแหลมและสายตากว้างไกลถึงเพียงนี้ เพียงจับพลัดจับผลูเท่านั้นเอง นับเป็นโชคดีเหนือความคาดคิด”

หลี่ชิเย่หัวเราะทีหนึ่ง มองดูปากทางเข้าคุกหลวงดึกดำบรรพ์ แววตาดูลึกล้ำ สุดท้ายได้เอ่ยขึ้นมาช้าๆ ว่า “วิธีการเช่นนี้สามารถทำให้เจ้ามีอายุยืน จะจับพลัดจับผลูก็ดี วางแผนเอาไว้แล้วก็ช่าง ล้วนแล้วแต่นับเป็นการเลือกที่ยอดเยี่ยม”

ผู้เฒ่านิ่งเงียบไปพักหนึ่ง หยุดการกระทำต่อกล้องยาสูบที่อยู่ในมือ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ จึงได้ฟืดดด ฟืดดดดูดยาสูบจากกล้องยาสูบ ทำให้ใบยาสูบที่กำลังจะมอดดับไปแดงวูบวาบขึ้นมาดั่งดาวแดงอีกครั้ง

“เป็นเช่นนั้นได้จริง” สุดท้าย ผู้เฒ่าที่พ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง พยักหน้า และกล่าวด้วยท่าทีจริงจังว่า “ที่ตาเฒ่าสามารถอยู่มาด้วยอายุเพียงนี้ ก็อาศัยวิธีการนี้”

“ดังนั้น ฮ่องแต้ไท่ชิงจึงให้ความสนใจสถานที่แห่งนี้แล้ว” หลี่ชิเย่เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาและเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า “สิ่งที่เข้าต้องการหาใช่ของวิเศษใดๆ ที่เขาต้องการคืออายุยืนยาว! ”

ร่างกายของผู้เฒ่าถึงกับหวั่นไหวทีหนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดลักษณะเช่นนี้ของหลี่ชิเย่ ติดตามด้วยการอัดยาสูบดังฟืดดด ฟืดดดจากกล้องยาสูบ โดยไม่พูดออกมาสักคำอีกต่อไป

“อายุยืนยาวน่ะพอแล้ว อายุวัฒนะออกจะโลภเกินไป” หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้เฒ่าได้พ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงที่ยาวมาก อดที่จะพึมพำขึ้นมาไม่ได้