ตอนที่ 2598 ตำหนักทองแดง

ตอนที่ 2598 ตำหนักทองแดง

จี๊ด…เสียงหนึ่งดังขึ้น สุดท้าย มนุษย์ยักษ์เหล็กกล้าถูกปั้นจนกลายเป็นลูกบอลเหล็กที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารลูกหนึ่ง

นาทีนี้ เชื้อไฟที่เต้นวูบวาบอยู่ระหว่างนิ้งของหลี่ชิเย่ โดยที่เชื้อไฟเสมือนดั่งเป็นน้ำที่ไหลรินไร้เสียงใดๆ มันได้แทรกตัวเข้าไปในลูกบอลเหล็กที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารลูกนั้น

ภายใต้การบีบอัดด้วยพลังแข็งแกร่งปราศจากผู้เทียบเทียม ลูกบอลเหล็กลูกนี้ได้ถูกบีบอัดจนถึงที่สุดของมัน ไม่รู้ว่ามีเศษสิ่งเจือปนจำนวนเท่าไรที่ถูกบีบออกมา แต่ว่า เชื้อไฟยังคงแทรกตัวเข้าไปได้อย่างง่ายดาย เสมือนดั่งมัจฉาลงว่ายในทะเล ไม่ได้รับสิ่งกีดขวางใดๆ แม้แต่น้อย

หลังจากที่เชื้อไฟแทรกตัวเข้าไปในลูกบอลเหล็กที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารลูกแล้ว ลูกบอลเหล็กทั้งลูกก็ถูกเชื้อไฟเผาจนกลายเป็นสีแดงภายในระยะเวลาอันสั้น โดยลูกบอลเหล็กที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารได้กลับกลายเป็นน้ำเหล็กที่มีสีแดง แต่ยังคงรักษาความเป็นลูกบอลอยู่

“นี่แหละคือกำลังความสามารถที่น่ากลัวที่สุด” มีระดับเทพแท้จริงขั้นอมตะถึงกับร่างสั่นเทิ้มทีหนึ่ง เมื่อได้เห็นภาพนี้แล้ว

“เพราะอะไรจึงบอกว่านี่คือกำลังความสามารถที่น่าสำกลัวที่สุด?” ผู้เยาว์มองไม่ออกถึงความลึกซึ้งยอดเยี่ยม ไม่เข้าใจเอาเสียเลย จึงเอ่ยถามต่อผู้อาวุโสของตน

ระดับเทพแท้จริงขั้นอมตะท่าทีหนักแน่นจริงจัง กล่าวขึ้นช้าๆ ว่า “เรือรบของฉางจินต้งโดยเฉพาะเรือรบยานแม่ มีลำไหนบ้างที่ไม่ได้ผ่านการทดสอบมาอย่างโชกโชน? ลำไหนบ้างที่ไม่ได้สร้างขึ้นด้วยโลหะศักดิ์สิทธิ์ที่ล้ำค่า กล่าวได้ว่า เรือรบทุกๆ ลำล้วนแล้วแต่ผ่านการหลอมสร้างขึ้นมาโดยระดับเทพแท้จริงขั้นอมตะหรือราชันแท้จริงกระทั่งใช้เวลาในการสร้างที่ยาวนานมาก”

“เรือรบเช่นนี้ได้ก้าวถึงระดับที่เรียกว่าแข็งแกร่งปราศจากผู้เทียบเทียมแล้ว วัตถุดิบที่สร้างลำเรือทั้งลำล้วนแล้วแต่เป็นแก่นของโลหะแล้ว ไฟศักดิ์สิทธิ์ทั่วๆ ไปคิดจะเผาทำลายมันเป็นเรื่องที่ทำไม่ได้ ต่อให้เป็นระดับเทพแท้จริงขั้นอมตะที่แข็งแกร่ง คิดจะทำให้เรือรบลักษณะเช่นนี้หลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กล่ะก็ จะต้องอาศัยระยะเวลาที่ยาวนานมาก แต่ เจ้าดูสิ หลังจากที่เชื้อไฟของคนโหดอันดับหนึ่งแทรกตัวเข้าไปแล้ว ภายในระยะเวลาที่สั้นเช่นนี้ก็จัดการหลอมละลายมันจนกลายเป็นน้ำเหล็กได้แล้ว…”

“…ไฟศักดิ์สิทธิ์ลักษณะเช่นนี้ช่างน่ากลัวอะไรอย่างนั้น กล่าวได้เต็มปากว่า เขื้อไฟลักษณะเช่นนี้ต่อให้แค่สะเก็ดไฟนิดหนึ่งตกลงไปในสำนักใดสำนักหนึ่ง ก็จะเผาผลาญสำนักนั้นจนหลอมละลาย ผืนแผ่นดินถูกเผาไม้จนทะลุ” ครั้นระดับเทพแท้จริงขั้นอมตะผู้นี้เอ่ยมาถึงตรงนี้แล้วได้สั่นเทิ้มทีหนึ่ง และกล่าวว่า “เท่าที่ข้ารู้มา ในแดนลัทธิราชันผู้ที่สามารถกลั่นไฟศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ได้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น”

“นี่ไม่เพียงแค่ไฟศักดิ์สิทธิ์ของเขาทรงพลังเท่านั้น” ยอดฝีมือซึ่งเป็นหมอโอสถที่แข็งแกร่งกล่าวด้วยท่าทีหนักแน่นจริงจังว่า “วิชาควบคุมไฟของเขานับว่ายอดเยี่ยมมาก ตามความเห็นของข้า ถ้าหากเขากลายเป็นหมอโอสถล่ะก็ ผลสำเร็จของเขาจะต้องน่าตกใจอย่างยิ่ง”

จี๊ด…เสียงหนึ่งดังขึ้น จังหวะที่ลูกบอลเหล็กถูกหลอมละลายจนกลายเป็นน้ำเหล็กนั้น นิ้วมือทั้งสิบของหลี่ชิเย่หดเข้ามา พลังที่น่ากลัวยิ่งได้บีบอัดลูกบอลเหล็กลูกนั้น รีดและกลั่นเอาของเหลวที่เป็นของเสียทิ้งไปเสีย

ในเวลานี้ มองเห็นของเหลวสีแดงที่เป็นของเสียหยดลงมา ขณะที่ของเหลวสีแดงที่เป็นของเสียจำนวนมากมายตกลงมานั้น บนท้องฟ้าซึ่งเต็มไปด้วยดวงดาวเหมือนสาดเป็นฝนห่าใหญ่ลงมา ไม่ถูกสิ ต้องบอกว่าท้องฟ้าซึ่งเต็มไปด้วยดวงดาวปรากฏเป็นฝนดาวตกขึ้นมา ของเหลวสีแดงที่เป็นของเสียจำนวนนับไม่ถ้วนเสมือนดั่งเป็นดาวตกที่วิ่งผ่านท้องฟ้าไป และหายไปท่ามกลางท้องฟ้าซึ่งเต็มไปด้วยดวงดาวนั่น

“รุนแรงเหลือเกิน ถ้าหากอาศัยวิธีนี้มาหลอมสร้างอาวุธล่ะก็มิแย่หรอกรึ จัดการดึงเอาชีพจรสายแร่ออกมาเส้นหนึ่งโดยตรง อาศัยพลังที่แข็งแกร่งจัดการหลอมกลั่นโดยตรง ทำให้สายแร่นับแสนลี้มาหลอมสร้างเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง มันต้องเป็นแก่นของแก่นอย่างแน่นอน” มียอดฝีมือผู้ชำนาญเรื่องการหลอมสร้างอาวุธเมื่อมองเห็นภาพนี้แล้ว อดที่จะกล่าวด้วยความสะเทือนหวั่นไหวไม่ได้

“ภาษิตกล่าวไว้ว่า ร้อยกลั่นเป็นเหล็กกล้า นี่ไหนเลยแค่ร้อยกลั่นนะเนี่ย” มีผู้ที่รู้สึกอิจฉาและกล่าวว่า “วัตถุดิบที่ใช้ในการสร้างเรือรบของฉางจินต้งล้วนแล้วแต่ผ่านการทดสอบมาอย่างโชกโชน เวลานี้ได้ทำการหลอมกลั่นมันอีกครั้งทำให้เข้มข้น จากสิบส่วนเหลือเพียงหนึ่งส่วน นั่นคือการหลอมกลั่นโลหะศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นโลหะเซียน ขืนทำการกลั่นอย่างนี้ต่อไป ลำพังแค่ตัววัตถุดิบก็ประเมินค่าไม่ได้แล้ว”

เสียงจี๊ด จี๊ด จี๊ดดังขึ้น ภายใต้การหลอมกลั่นด้วยไฟโลกันตร์ของหลี่ชิเย่ ภายใต้การหลอมและบีบอัดด้วยพลังที่ปราศจากผู้เทียบเทียม ปรากฏของเหลวที่เป็นของเสียจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถูกบีบให้ล้นออกมา โปรยปรายลงมาท่ามกลางท้องฟ้าซึ่งเต็มไปด้วยดวงดาว ของเหลวที่เป็นของเสียจำนวนนับไม่ถ้วนประดุจดั่งดาวตกที่วิ่งผ่านท้องฟ้าไป และหายไปในท่ามกลางความมืด

ภาพนี้แลดูอลังการยิ่งนัก คล้ายเป็นดาวเหล็กกล้าที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารดวงหนึ่ง ถูกหลี่ชิเย่ทำการหลอมกลั่นอย่างบ้าคลั่งและบีบอัด สุดท้ายต้องการหลอมกลั่นให้มันกลายเป็นโลหะแก่นแท้ที่ล้ำค่ามากที่สุด ในระหว่างขั้นตอนดังกล่าว มีของเหลวที่เป็นของเสียจากการหลอมกลั่นและบีบอัดแล้วเททิ้งไปเท่าไร?

เมื่อมองจากระยะไกล ทุกคนรู้สึกว่าขั้นตอนของลูกบอลเหล็กขนาดยักษ์ลูกหนึ่งถูกหลอมกลั่นให้เป็นโลหะบริสุทธิ์นั้น ขั้นตอนทั้งหมดดังกล่าวเป็นอะไรที่สร้างความสะเทือนหวั่นไหวและรู้สึกจิตใจเบิกบาน

จากการที่หลี่ชิเย่ใช้วิธีนี้ในการหลอมกลั่นและบีบอัด ทำให้ของเหลวที่เป็นของเสียถูกเททิ้งไปมากขึ้นๆ น้ำเหล็กที่ร้อนแดงดั่งลูกบอลเหล็กหดตัวเล็กลงๆ ทุกที

ลองนึกภาพดู เรือรบทุกลำมีขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารคล้ายดั่งเป็นผืนแผ่นดินผืนหนึ่ง เมื่อเรือรบทั้งสิบลำถูกขยำรวมเป็นหนึ่งเดียว ย่อมสามารถจินตนาการได้ว่าลูกบอลเหล็กลูกนี้มีขนาดใหญ่โตเช่นใดแล้ว เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น ลูกบอลเหล็กเหลืออยู่เพียงหนึ่งในสามเท่านั้น อีกทั้งหลี่ชิเย่ยังคงทำการหลอมกลั่นและบีบอัดมันต่อไป

“ช่างสิ้นเปลืองเหลือเกิน” มีผู้คนจำนวนไม่น้อยรู้สึกเจ็บปวดหัวใจ เมื่อเห็นของเหลวที่เป็นของเสียถูกเททิ้งไปเป็นจำนวนนับไม่ถ้วน ทั้งหมดถูกเททิ้งไปท่ามกลางท้องฟ้าที่มากด้วยดวงดาว และพึมพำขึ้นมาว่า “น้ำโลหะศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากมายเช่นนี้ถูกคิดว่าเป็นของเหลวที่เป็นของเสียแล้วเททิ้งไป นี่ นี่ นี่มันคือความสิ้นเปลืองโดยแท้ ถลุงเงินดั่งเบี้ยเหลือเกิน”

ลองนึกภาพดู ขณะฉางจินต้งทำการหลอมสร้างเรือรบนั้น โดยเฉพาะเรือรบยานแม่นั้น โลหะศักดิ์สิทธิ์ทุกๆ ชิ้นล้วนแล้วแต่ล้ำค่ายิ่งนัก และผ่านการทุบตีเป็นร้อยเป็นพันครั้ง วัตถุดิบเหล่านี้กล่าวสำหรับสำนักจำนวนมากแล้ว มันคือสิ่งที่มีราคาสูงมาก กระทั่งเรียกได้ว่าประเมินค่าไม่ได้

เป็นอย่างไรล่ะตอนนี้ หลี่ชิเย่จัดการหลอมกลั่นโลหะศักดิ์สิทธิ์ด้วยการนำเอาของเหลวของโลหะศักดิ์สิทธิ์ปริมาณมหาศาลเททิ้งไปเสีย โดยถือเป็นของเสีย นี่คือพฤติกรรมของการถลุงเงินเป็นเบี้ยล้างผลาญทรัพย์สินของครอบครัวโดยแท้

ของเหลวที่เป็นของเสีย เป็นคำกล่าวเฉพาะสำหรับหลี่ชิเย่เท่านั้น กล่าวสำหรับยอดฝีมือผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากแล้ว มันคือของเหลวที่เป็นโลหะศักดิ์สิทธิ์ที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง เวลานี้ทุกคนได้แต่มองดูหลี่ชิเย่จัดการเทของเหลวที่เป็นโลหะศักดิ์สิทธิ์ปริมาณนับหนึ่งล้านล้านล้านตันทิ้งไป ให้พวกมันเป็นเสมือนดั่งดาวตกที่วิ่งผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และหายไปท่ามกลางความมืดนั่น