ราชันเร้นลับ 1173 : แนะนำ

เป็นคำถามที่ดี…เดอะฟูล ไคลน์แอบปรบมือในใจ จากนั้นก็อธิบายเหมือนกับที่วิญญาณมารเทวทูตสีชาดเคยนำ

“เทพทั้งเจ็ดตนหวังให้มีการถือกำเนิดของจักรพรรดิมืด แต่ด้วยจุดประสงค์ที่แตกต่าง…เมื่อจอร์จที่สามแอบเตรียมการอย่างลับ ๆ จนมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเลื่อนลำดับ เทพทั้งเจ็ดต้องยินยอมโดยไม่สนใจว่าจะชื่นชอบจอร์จที่สามหรือไม่”

อย่างนี้นี่เอง…ยกเว้นเดอะมูน เอ็มลิน และเดอะซัน เดอร์ริคที่ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ สมาชิกที่เหลือของชุมนุมทาโรต์ต่างเข้าใจได้ทันที เนื่องจากท่าทีของโบสถ์ที่ตนศรัทธาค่อนข้างแปลกประหลาดไม่ว่าจะในโศกนาฏกรรมมหาหมอกควัน กองเรือเหาะของฟุซัคทิ้งระเบิด และการลอบสังหารจอร์จที่สาม

ทันใดนั้นทุกคนผุดคำถาม

ในเมื่อจอร์จที่สามแอบเตรียมการอย่างลับ ๆ จนเข้าสู่ก้าวสุดท้ายของการเถลิงบัลลังก์เทพ แถมยังได้รับอนุญาตโดยนัยจากเทพจารีตทั้งเจ็ด เหตุใดจอร์จที่สามยังล้มเหลว?

คำตอบผุดขึ้นตามมาทันที

นั่นเพราะมิสเตอร์ฟูลไม่อนุญาต

อา…เกี่ยวกับเรื่องที่มิสเตอร์ฟูลพยายามขัดขวางพิธีกรรมเถลิงบัลลังก์เทพ เหล่าเจ็ดเทพจารีตคงไม่มีใครคิดห้ามมิสเตอร์ฟูล และบางทีอาจคอยสนับสนุนบริวารของท่านด้วยซ้ำ…โบสถ์วายุสลาตันแอบฉวยโอกาสทำอะไรในความวุ่นวายนี้หรือไม่? คงไม่…พวกเขาไม่น่าจะแอบกระทำบางสิ่งได้แนบเนียนขนาดนี้…เลียวนาร์ดนึกทบทวนรายละเอียดและเริ่มเข้าใจอย่างถ่องแท้

เจ็ดเทพจารีตยอมรับโดยนัย…แต่มิสเตอร์ฟูลโหวตคัดค้านและแอบส่งข้ารับใช้อย่างเดอะเวิร์ลมาทำลายพิธีกรรม…แล้วเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์ราชินียังไง? ทำไมท่านถึงทราบว่าเกอร์มันสแปร์โรว์หายตัวไป? หืม…จักรพรรดิมืด…ราชินีเงื่อนงำอาจเข้าร่วมแผนการของมิสเตอร์ฟูล และในภายหลังตระหนักถึงการหายตัวไปของผู้ร่วมงาน…เฮอร์มิท แคทลียาอาศัยความรู้อันมากมายของตนเพื่อคาดเดา

ถึงตรงนี้ เดอะมูน เอ็มลินเริ่มจับต้นชนปลายในสิ่งที่ตนได้ยินและพอจะเข้าในสถานการณ์อย่างคร่าวขณะที่ตนถูกคุมขัง

จอร์จที่สามแอบวางแผนเถลิงบัลลังก์เทพและได้รับการยินยอมโดยนัยจากเทพทั้งเจ็ด แต่มิสเตอร์ฟูลคัดคาดและส่งข้ารับใช้ไปทำลายพิธีกรรมจนอีกฝ่ายร่วงหล่นคาที่!

เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบไปสักพัก เดอะฟูล ไคลน์มองไปทางเฮอร์มิท แคทลียาและกล่าว

“ยังมีคำถามอีกไหม”

“วันนี้หมดแล้วค่ะ” แคทลียาก้มศีรษะต่ำยิ่งกว่าเดิม เธอทวีความยำเกรงในตัวบุคคลบนเก้าอี้สุดขอบโต๊ะทองแดงยาวรายนี้

แม้เธอจะทราบว่ามิสเตอร์ฟูลมีเทวทูตที่แข็งแกร่งสามตนอย่างอสรพิษแห่งชะตา กงสุลมรณะ และมารบรรพกาลคอยรับใช้ แถมยังแอบชักใยอยู่เบื้องหลังโรงเรียนชีวิต แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่คาดคิดว่ามิสเตอร์ฟูลจะมีอำนาจในการทำลายพิธีกรรมเถลิงบัลลังก์เทพบนโลกความจริง รวมถึงวางกับดักล่ออามุนด์ซึ่งเป็นราชาเทวทูตและบุตรแห่งพระผู้สร้าง

ขุมพลังเบื้องหลังมิสเตอร์ฟูลน่าสะพรึงกว่าที่เราคิดไว้มาก…สมาชิกชุมนุมทาโรต์มีค่าแบบใดในสายตาท่าน? กองทัพลับ? กลุ่มที่มีศักยภาพในการพัฒนา? หรือเป็นเพียงแผนสำรอง? เฮอร์มิท แคทลียากำลังเค้นสมองคิดอย่างหนัก จนหลงลืมไปชั่วขณะว่า ตัวเธอที่เป็นถึงครึ่งเทพลำดับสี่ ไม่ว่าจะสังกัดองค์กรลับใดก็ล้วนต้องได้รับตำแหน่งสำคัญ

สิ่งที่มิสเตอร์ฟูลกระทำลงไป มีอิทธิพลมากพอที่จะสั่นคลอนความมั่นใจของตัวตนระดับนักบุญ…ออเดรย์ซึ่งสำรวจภาษากายของมาดามเฮอร์มิทมาสักพัก เข้าใจสภาพจิตใจของอีกฝ่ายได้ทันที

ขณะเดียวกัน เดอะฟูล ไคลน์ผงกศีรษะ

“เชิญ”

ได้ยินเช่นนั้น เดอะสตาร์ เลียวนาร์ดรีบหันไปทางสุดขอบโต๊ะทองแดงยาวและกล่าวกับเดอะเวิร์ล

“สถานการณ์ของคุณเป็นยังไงบ้าง?”

สำหรับจัดจ์เมนต์ ซิล จัสติสออเดรย์ และคนที่เหลือต่างก็เป็นกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของเดอะฟูล เกอร์มันสแปร์โรว์

ตามความเห็นของพวกมัน เดอะเวิร์ลคือตัวกลางที่คั่นกลางระหว่างเดอะฟูลกับเทวทูตกาลเวลา สถานการณ์ย่อมไม่สู้ดีนัก การยังมีชีวิตอยู่จึงถือว่าโชคดีมากแล้ว

เมื่อสัมผัสถึงสายตาเป็นกังวลจากหลายฝ่าย ไคลน์บังคับให้เดอะเวิร์ลที่เป็นเพียงร่างจำลอง พยักหน้าพลางยิ้ม

“ไม่ได้แย่ แต่ก็ไม่ได้ดีนัก…ต้องขอบคุณมิสเตอร์ฟูลที่ช่วยให้ผมเข้าถึงความลับของอามุนด์ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังสลัดอีกฝ่ายไม่หลุด”

โดยไม่รอการตอบสนองจากคนอื่น มันพูดกับตัวเอง

“ปัจจุบันผมกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก…ผมอาศัยพลังของมิสเตอร์ฟูลในการเข้าสู่สถานะพิเศษและหลบหนีจากสายตาขออามุนด์เป็นการชั่วคราว แต่ถ้าสถานะนี้หมดลงและต้องกลับสู่ความเป็นจริง ผมจะโผล่ในจุดใกล้กับตำแหน่งเดิมซึ่งแถวนั้นมีอามุนด์รออยู่…ปัจจุบันผมกำลังหาทางออก ไม่ทราบว่าใครพอจะมีแนวคิดดี ๆ บ้างไหม”

ความนัยที่แฝงมากับคำพูดเกอร์มันสแปร์โรว์นั้นชัดเจน มันต้องการพึ่งพาตัวเองก่อนที่จะขอความช่วยเหลือจากเดอะฟูลเป็นที่พึ่งสุดท้าย

และความหมายที่แท้จริงก็มิได้เปลี่ยนไปมากนัก: ก่อนอื่นก็หยั่งเชิงว่ามีวิธีหลบหนีอามุนด์หรือไม่ หากไม่มีก็จะพิจารณาการดำรงชีวิตในฐานะวิญญาณเร่ร่อน

แนวคิด? แฮงแมนและคนที่เหลือรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย เพราะคำแนะนำของพวกตนกำลังจะถูกนำไปใช้กับราชาเทวทูต

หากถูกนำไปใช้และดันได้ผลจริง พวกมันสามารถโอ้อวดเรื่องนี้ได้ชั่วชีวิต!

จัสติส ออเดรย์กำลังจะกล่าวบางสิ่งด้วยความตื่นเต้น แต่ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจกลืนคำพูดลงคอเมื่อตระหนักว่า ตนไม่สามารถให้คำแนะนำส่งเดช ไม่อย่างนั้นอาจนำพาเดอะเวิร์ลไปสู่ความตาย หรือไม่ก็ทำให้อีกฝ่ายถูกอามุนด์จับกุม

จัดจ์เมนต์ ซิล เค้นสมองคิดอย่างหนักและพบว่าตนไม่มีวิธีการใดในหัวเลย จึงเลือกที่จะทำเป็นผู้ฟัง

“ต้องโผล่ในตำแหน่งเดิมทุกครั้งเลยหรือ? มีเลือดหรือเส้นผมถูกเก็บไว้ที่อื่นไหม?” แฮงแมน อัลเจอร์ไตร่ตรองสักพักก่อนจะตั้งคำถาม

ไคลน์ครุ่นคิดสักพักก่อนจะบังคับเดอะเวิร์ลส่ายหน้า

“ไม่มี”

เมื่อเทียบกับร่างหลัก ลำพังเลือดในหลอดโลหะยังน้อยเกินไปมาก

คิดถึงตรงนี้ ไคลน์ผุดแนวคิดใหม่