ราชันเร้นลับ 1229 : ระดมปัญญา

ไคลน์เสริมขณะเห็นว่ามิสเมจิกเชี่ยนตอบสนองไม่ทัน

“คุณไม่จำเป็นต้องไปที่นั่น แต่อัญเชิญภาพฉายของผมก็พอ”

“…ตกลง!” เมจิกเชี่ยนฟอร์สรีบพยักหน้ารับ

เมื่อเห็นว่าเกอร์มันสแปร์โรว์รับงานด้วยตัวเอง เอ็มลินผ่อนคลายลงหลายส่วน

มันทราบจากประสบการณ์ของตัวเองว่า โอกาสสำเร็จของภารกิจได้ก้าวกระโดดขึ้นหลายเท่าตัว

เดอะเวิร์ลจ้องมันและถามในวินาทีถัดมา

“จะจ่ายด้วยอะไร”

เอ็มลินเงียบไปสองวินาทีก่อนจะกลอกตาขึ้นพูด

“ถ้าได้เป็นราชาหมอผี ข้ารับปากว่าจะมอบความช่วยเหลือในสิ่งที่คล้ายกันโดยไม่คิดค่าตอบแทน…นอกจากนั้นข้ายังต้องการแค่ตะกอนพลังราชาหมอผี และโรงเรียนกุหลาบฝ่ายระงับก็ทำไปเพราะเหตุผลส่วนตัว ส่วนแบ่งที่เหลือจึงตกเป็นของเจ้า”

มิสเตอร์มูนรู้สึกผิดเล็กน้อยและค่อนข้างไม่มั่นใจ…ออเดรย์ได้ข้อสรุปจากอากัปกิริยาและคำพูด

สหายเอ็มลินรู้จักใช้เทคนิคการ ‘กู้ก่อนจ่ายทีหลัง’ กับเขาด้วยหรือ…ไคลน์ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะบังคับเดอะเวิร์ลกล่าว

“ดูเหมือนว่านอกจากผม คุณคงไม่มีปัญญาจ้างครึ่งเทพคนอื่น”

ถ้ามิสเตอร์มูนมีอาหารเก็บไว้มาก บางทีเราอาจพิจารณารับข้อเสนอ…จัสติสออเดรย์พึมพำเงียบ

แต่เธอไม่ได้พูดออกไปเพราะทราบคำตอบของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

ทำไมถึงคิดว่าผีดูดเลือดจะมีขนมสะสมไว้เต็มบ้าน?

อาหารหลักสำหรับผีดูดเลือดคือเลือดมนุษย์ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพลังวิญญาณ ขนมปังและเนื้อเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า

เอ็มลินถอนหายใจเมื่อเห็นว่าเกอร์มันสแปร์โรว์ไม่ปฏิเสธข้อเสนอตน

“ให้ทางนี้ช่วยอำนวยความสะดวกด้านใดเป็นพิเศษไหม? ข้าจะสนับสนุนเท่าที่ทำได้”

เกอร์มันสแปร์โรว์กล่าวหลังจากไตร่ตรอง

“อยากได้สมบัติวิเศษหรือสมบัติปิดผนึกที่ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณของผู้ถืออย่างมากชั่วขณะหนึ่ง”

ไคลน์ต้องการสิ่งนี้ให้มิสเมจิกเชี่ยน เธอจะได้อัญเชิญภาพฉายของตนนานขึ้นอีกหลายนาที และมันไม่เคลือบแคลงเลยว่าเส้นทางจันทราจะต้องมีพลังในขอบเขตดังกล่าว ยกตัวอย่างเช่นมงกุฎจันทร์ชาดซึ่งสามารถสร้างสภาวะพระจันทร์เต็มดวง ช่วยให้พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง

ฟู่ว…เดอะมูนเอ็มลินผงกศีรษะ

“ไม่มีปัญหา”

ฟอร์สยกมือขึ้นหลังจากเห็นว่าการเจรจาของหนึ่งคนหนึ่งแวมไพร์จบลง

“อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่พระจันทร์เต็มดวง”

เพราะถ้าเป็นแบบนั้น เลิกคิดเรื่องการเพิ่มพูนพลังวิญญาณไปได้เลย ช่วยกันสวดภาวนาให้เธอไม่ตายคาที่กันก่อนดีกว่า เพราะยิ่งมีลำดับสูงขึ้นก็ยิ่งได้ยินเสียงเพรียกของมิสเตอร์ประตูชัดเจนขึ้น ตัวฟอร์สในปัจจุบันคือลำดับห้า นักท่องเที่ยว

เอ็มลินไม่มีคำถามเพราะมันเองก็ทราบเกี่ยวกับคำสาปพระจันทร์เต็มดวงของเมจิกเชี่ยน มันพยักหน้ารับเล็กน้อยเป็นนัยว่าจะช่วยดูให้

อัลเจอร์ที่นั่งฟังการค้าขายด้านข้างมาสักพักกล่าวขึ้น

“แม้ผู้วิเศษของโรงเรียนกุหลาบจะถูกใช้ประโยชน์จากอารมณ์และสัญชาตญาณได้ง่าย แต่นั่นไม่ได้แปลว่าสมองของพวกมันกลวงเหมือนกับพวกซอมบี้ หรือต่อให้ไม่มีสมองจริง แต่พวกมันก็ยังมีผู้วิเศษในขอบเขตจันทราคอยให้ความช่วยเหลือ…ในเมื่อครึ่งเทพของพวกมันต้องออกหน้าในสงครามทวีปใต้ ไม่มีทางที่โรงเรียนกุหลาบจะไม่ระวังการฉกฉวยโอกาสจากผีดูดเลือดและฝ่ายระงับแรงปรารถนา ผมเชื่อว่ามีโอกาสสูงมากที่จะมีกับดักถูกเตรียมไว้”

“ผมเห็นด้วย” เลียวนาร์ดสนับสนุน “เอกสารสืบสวนหลายฉบับแจ้งตรงกันว่า แม้พวกโรงเรียนกุหลาบจะหลงใหลในเลือด ความรุนแรง และความกระหาย แต่พวกมันก็ยังวางแผนอย่างรอบคอบในทุกการกระทำ เรียกได้ว่าเป็นพวกชั่วที่เจ้าเล่ห์”

จัดจ์เมนต์ซิลชำเลืองเพื่อนสนิท

“เมื่อสองเดือนก่อน ฉันมีโอกาสได้อยู่ในเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่พัวพันกับโรงเรียนกุหลาบ…เหยื่อถูกหลอกและติดกับดัก”

เดอะเวิร์ล เกอร์มันสแปร์โรว์พ่นลมหายใจขณะฟัง จากนั้นก็พูดกับเดอะมูน

“ราชาหมอผีคนไหนที่เป็นเป้าหมายของคุณ”

เอ็มลินไม่ปิดบัง

“ราชาหมอผีที่นำชนพื้นเมืองจากแคว้นโอลิเต้เหนือของไบลัมตะวันออกเข้าล้อมเมืองอาณานิคมหลักของโลเอ็น”

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจไคลน์หลังจากได้ยินคำอธิบาย

ดูเหมือนว่ามารดาพฤกษาแห่งแรงกระหายจะไม่ต้องการให้เทพธิดารัตติกาลได้ครอบครองเอกลักษณ์ของเส้นทางมรณา จึงนำชนพื้นเมืองเข้าโจมตีโบสถ์รัตติกาลในทวีปใต้เพื่อสั่นคลอนหลักยึดเหนี่ยวโดยใช้สงครามบังหน้า…

ท่ามกลางกระแสความคิด เดอะเวิร์ลจ้องหน้าเอ็มลิน

“ถ้าอย่างนั้นเป้าหมายของผมจะเป็นคนอื่น…คุณก็ลงมือของคุณไป”ไอรีนโนเวล

ไคลน์ไม่จำเป็นต้องอธิบายอย่างเถรตรง เอ็มลินและทุกคนก็เข้าใจแผนการในทันที

แผนไม่ซับซ้อน

เกอร์มันสแปร์โรว์จะล่าราชาหมอผีคนอื่นอย่างเปิดเผย เป็นการนำตัวเองเข้าไปสู่กับดักเพื่อดึงดูดความสนใจจากกองกำลังลับของโรงเรียนกุหลาบ เมื่อถึงตอนนั้น เอ็มลินกับหน่วยจู่โจมของโรงเรียนกุหลาบฝ่ายระงับจะลงมือโจมตีเป้าหมายที่แท้จริง