ราชันเร้นลับ 1255 : เย้ยหยันตัวเอง

เมื่อไคลน์เผยรอยยิ้ม ‘จริงใจ’ ใบหน้าของเอ็นยูนร่างนักบุญผู้ชมพลันเกิดรอยร้าว จากนั้นร่างกายของมันก็เต็มไปด้วยรอยร้าวสีเงินสว่างพร้อมกับแตกกระจัดกระจาย

เป็นไคลน์ที่ฉวยโอกาสใช้หุ่นเชิดอัศวินสีเงินควบแน่นพลัง ‘เรเพียร์เงิน’ เพื่อโจมตี!

ลำแสงจำนวนมากพวยพุ่งออกมาพร้อมกับฉีกร่างเหยื่อเป็นเศษเล็กเศษน้อย

อย่างไรก็ตาม เศษเนื้อดังกล่าวกลับดูเหมือนภาพมายามากกว่า เพราะไคลน์มิอาจสัมผัสถึงได้ถึงความจริง

นักบุญผู้ชมได้ใช้พลัง ‘ล่องหนทางใจ’ และสร้างภาพมายาขึ้นมาปกปิดตัวตนที่แท้จริง!

ชิ้ง! ชิ้ง! ชิ้ง!

ลำแสงสีเงินบ้างพุ่งใส่ร่างนักบุญผู้ชมที่เอ็นยูนแบ่งออกมา บ้างระเบิดออกจากภายในร่างกายเป้าหมายโดยตรง

นักบุญผู้ชมอาศัยความเร็วและคล่องตัวที่มีรากฐานจากกายาอันแข็งแกร่ง คอยหลบหลีกและเปลี่ยนตำแหน่งอย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันมิให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บ

เนื่องจากถูกสะกดจิตให้ควบคุมจิตใจความคิดได้อย่างแม่นยำ นิมิตลางสังหรณ์แจ้งเตือนอันตรายจึงมิอาจร่างภาพขึ้นในใจไคลน์ได้ ส่งผลให้ยากที่จะคาดเดาพฤติกรรมอีกฝ่าย ไคลน์จึงไม่สามารถยิง ‘เรเพียร์เงิน’ ดักหน้าหรือกะระยะให้ระเบิดในร่างเป้าหมายได้

ตึง! ตึง! ตึง!

อัศวินยักษ์ที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเกราะเงินแข็ง ถือดาบใหญ่พุ่งเข้าหาเป้าหมายด้วยบรรยากาศคุกคามประหนึ่งสามารถชนภูเขาให้ล้ม

เนื่องจากการคงอยู่ของเขตแดนเจิดจรัส อัศวินสีเงินหุ่นเชิดไคลน์จึงมิอาจใช้พลัง ‘แสงอำพราง’ เพื่อซ่อนตัวและลอบโจมตีได้ มีแต่ต้องวิ่งเข้าใส่อีกฝ่ายตรงๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นฉากตรงหน้า นักบุญผู้ชมพลันพองตัวและกลายร่างเป็นมังกรดุร้ายเจ้าของเกล็ดสีเทาอ่อน อันแน่นไปด้วยออร่าเทพท่วมท้น

มังกรตัวนี้มีร่างกายใหญ่โต เกล็ดสีเทาแข็ง กรงเล็บทรงพลังจนสามารถต้านรับดาบใหญ่ของอัศวินสีเงินได้

เปรี้ยง! โครม! ครืน! ท่ามกลางเสียงอึกทึก การปะทะกันของหนึ่งคนยักษ์หนึ่งมังกรสร้างความเสียหายแก่อาคารบ้านเรือนรอบข้าง ตำหนักหลายหลังพังถล่มด้วยความวุ่นวาย

ไคลน์ยังคงฉีกยิ้มกว้างเกินพอดีพลางตั้งใจควบคุมหุ่นเชิดให้เมินเฉย ‘เงา’

ไม่สิ อันที่จริงก็แอบรับมืออย่างลับๆ

มันคอยควบคุมด้ายวิญญาณของตัวเอง ของหุ่นเชิด ของเจ้าเมืองเงินพิสุทธิ์ ของโลเฟียร์ และของเดอะซันน้อยเพื่อป้องกันมิให้คนเหล่านี้ถูก ‘เงา’ เข้าควบคุมด้ายวิญญาณ ระหว่างนั้นก็คอยเหยียดแขนออกไปอัญเชิญภาพฉายที่ ‘เงา’ พยายามอัญเชิญ เป็นการยกเลิกการใช้พลังของอีกฝ่ายอย่างมีประสิทธิภาพ

แต่นอกเหนือจากนั้น ไคลน์ไม่ชายตามอง ‘เงา’ แม้แต่น้อย

‘เงา’ เตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอ้าปากส่งเสียง ‘ปัง’ อย่างไม่มีทางเลือก

กระสุนอัดอากาศพุ่งปะทะหุ่นเชิดอัศวินสีเงินและระเบิดออก

ท่ามกลางเสียงอึกทึก หุ่นเชิดสั่นสะเทือนแผ่วเบาก่อนจะกลับเป็นปรกติ เกราะสีเงินไม่มีรอยร้าวแม้แต่จุดเดียว

“ฮะฮะ!” ได้เห็นฉากตรงหน้า ไคลน์หัวเราะเสียงดังพร้อมกับทำท่าคล้ายจะกุมมือหัวเราะ

พลังโจมตีและพลังป้องกันทางกายภาพของ ‘ตัวเอง’ อ่อนแอเพียงใด คิดว่าไคลน์จะไม่ทราบเชียวหรือ?

ในสถานการณ์ที่พลังหากินอย่างอัญเชิญภาพฉายฯ และควบคุมด้ายวิญญาณกลายเป็นหมัน ‘เงา’ ที่ปราศจากหุ่นเชิดย่อมทำได้เพียงเฝ้ามองจากวงนอก ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่อัดอากาศ ควบคุมไฟ สร้างภาพลวงตา หรือทักษะต่อสู้ของตัวตลก ทั้งหมดเป็นเพียงส่วนเสริมหรือไม่ท่าสนับสนุน

ในทำนองเดียวกัน ไคลน์มิได้โจมตีใส่ ‘เงา’ เพราะทราบดีว่าเป็นเรื่องน่าปวดหัวเพียงใดเมื่อต้องเผชิญกับ ‘กระดาษคนตัวแทน’ ‘กระโจนเพลิง’ ‘ย้ายความเสียหาย’ และ ‘สร้างภาพลวงตา’ ไม่มีทางที่จะปิดบัญชีอีกฝ่ายได้ในเวลาอันสั้น การปล่อยให้เป็นแค่ผู้ชมคือตัวเลือกที่ดีที่สุด เพราะ ‘เงา’ แทบไม่สร้างอิทธิพลใดกับศึกนี้เลย

ได้ยินเสียงหัวเราะเย้ยหยัน เงาดำชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจกระโจนมาด้านหน้า เป้าหมายของการโจมตีคือไคลน์ร่างต้น

อีกด้านหนึ่งของสนามรบ เมื่อร่างต้นเอ็นยูนกระโดดลงมาเผชิญหน้ากับสามครึ่งเทพของเมืองเงินพิสุทธิ์ โคลิน·อีเลียดรีบชำเลืองไปทางเดอร์ริคก่อนจะเบือนหน้ากลับ ตามด้วยการไขว้ดาบในลักษณะกางเขนเพื่อตั้งท่าป้องกัน

ขณะเคลื่อนไหว เสื้อผ้าของเจ้าเมืองเงินพิสุทธิ์ฉีกขาดทันทีเนื่องจากกล้ามเนื้อขยายใหญ่กะทันหัน

เพียงพริบตา โคลิน·อีเลียดกลายร่างเป็นคนยักษ์ที่สูงเกือบหกเมตร มีผิวกายสีเทาน้ำเงินและมัดกล้ามเนื้อสีน้ำเงินเข้ม นับเป็นคนยักษ์ที่ร่างกายกำยำบึกบึนทีเดียว

กึ่งกลางหน้าผากมีรอยแยกสีเข้มที่ดูราวกับจะดูดกลืนวิญญาณรอบตัวเข้าไป แต่ดวงตาในตำแหน่งเดิมได้หายไปโดยสมบูรณ์

ทุกตารางนิ้วของผิวกายคนยักษ์รายนี้อัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาล ความลึกลับไร้ก้นบึ้ง และอิทธิพลทางวิญญาณที่แปลกประหลาด ส่งผลให้ใครก็ตามที่ได้เห็นเป็นต้องรู้สึกปวดแปลบทางจิต ต้องการทำลายทุกสิ่งรวมไปถึงตัวเอง

เขตแดนเจิดจรัสที่เอ็นยูนกางขึ้นช่วยให้โคลิน·อีเลียดไม่ต้องกังวลว่า ‘แสงสนธยา’ ภายในอาณาจักรเทพจะส่งผลต่อการเผยร่างสัตว์ในตำนานของตนจนเกิดอาการคลุ้มคลั่ง

บาเรียล่องหนรอบตัวโคลินพลันควบแน่น พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นกระแสโลหะเหลวสีเงินหลั่งไหลมาปกคลุมร่างกายคนยักษ์ จากนั้นก็แข็งตัวกลายเป็นชุดเกราะที่หนักแน่นจนดูราวกับไม่มีวันถูกสั่นคลอน

ทันใดนั้นเอง เงาดำบนตัวเอ็นยูนเริ่มกลั่นเป็นบางสิ่งที่ดูจับต้องได้ ช่วยให้เอ็นยูนสามารถแปลงร่างเป็น ‘คนยักษ์’ ที่สูงหลายเมตรซึ่งแต่งกายในชุดเกราะสีดำและถือดาบใหญ่สีเดียวกัน

อัศวินมืด!..Aileen-novel

เคร้ง!

ดาบยักษ์สีดำฟันสับลงมาในแนวตั้งก่อนจะถูกหยุดไว้กลางอากาศโดยดาบรุ่งอรุณที่ไขว้กันด้านหน้า

เงาดำใต้ฝ่าเท้าเอ็นยูนรวมถึงปีกมายาสีดำด้านหลัง เริ่มขยายขนาดและพยายามโอบล้อมร่างกายโคลิน·อีเลียด

แทบจะในเวลาเดียวกัน ‘พายุแสง’ ที่เกิดจากการควบแน่นของแสงรุ่งอรุณหมุนวนรอบตัวโคลินที่กำลังก้าวไปข้างหน้า