ราชันเร้นลับ 710

ราชันเร้นลับ 710 : แผนการ

ภายในมิติหมอก ไคลน์เหยียดแขนควานหา หยิบ ‘คทาเทพสมุทร’ ขึ้นมาจากกองขยะ เริ่มตรวจสอบจุดแสงจำนวนมากรอบๆ สมบัติปิดผนึกชิ้นนี้

แสงหนึ่งจุดหมายถึงหนึ่งคำสวดวิงวอนของสาวก มวลแสงสว่างที่กำลังไหลเวียนมอบบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์และสูงส่ง!

เพียงพริบตา ไคลน์ใช้สัญชาตญาณเลือกคำวิงวอนมาหนึ่งกลุ่มใหญ่ เน้นไปที่กลางทะเลมากกว่าบนพื้นเกาะ เพราะตามปรกติแล้ว การใช้ ‘คทาเทพสมุทร’ บนมิติสายหมอกไม่ช่วยให้ไคลน์รับรู้สถานการณ์ของท้องทะเลโดยตรง ต้องมีจุดเริ่มต้นเป็นผู้สวดวิงวอน จึงจะสามารถใช้พลังควบคุมสัตว์ทะเลได้ในรัศมีห้าไมล์ทะเล

ไคลน์ถ่ายพลังวิญญาณเข้าไป สัมผัสกับแสงจุดหนึ่ง มองเห็นฉากยามเย็นและชาวประมงกำลังสวดวิงวอนก่อนจะนำเรือกลับมาจอดเทียบท่า

ชายหนุ่มเพ่งสมาธิ เปลี่ยนทัศนียภาพให้เป็นมุมกว้างจนเห็นชั้นเมฆหนาทึบเกาะกลุ่มบนท้องฟ้า ด้านล่างเป็นระลอกคลื่นน้อยใหญ่ที่กำลังก่อตัว

พายุเริ่มตั้งเค้าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน? นั่นสินะ ในตอนที่เราออกไปข้างนอก พอจะสัมผัสได้ว่าบรรยากาศค่อนข้างอึมครึม… คงเป็นเหตุผลที่ไอร์แลนด์ระบุว่า ‘กัปตันคลั่ง’ คอร์เนอร์ คงจอดเรือในเงามืดแถวหมู่เกาะใกล้เคียง คอยหลบเลี่ยงอันตรายจากพายุ…

ด้วยข้อสรุปดังกล่าว การแกะรอยขั้นถัดไปจะง่ายขึ้นมาก ไคลน์ไม่ต้องค้นหาทั่วท้องทะเลอันกว้างใหญ่ เพียงใส่ใจกับซอกหลืบของหมู่เกาะต่างๆ ในละแวกก็พอ

เมื่อตัดสินใจได้ อัญมณีสีฟ้าปลายคทาเทพสมุทรในมือไคลน์พลันส่องแสง

บนท้องทะเลที่ปราศจากเรือประมง ภายใต้แสงจันทร์สีแดง คลื่นทะเลสีน้ำเงินแกมดำกำลังกระเพื่อมขึ้นลง ทันใดนั้น บนผิวทะเลจุดหนึ่งพลันผุดฟองน้ำอย่างเงียบงัน ดวงตาขนาดใหญ่แหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ใต้ดวงตาเป็นเงารางสีดำขนาดมหึมา

พร้อมกันนั้น ปลาทะเลตัวแล้วตัวเล่าลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ แต่ละตัวมีสายพันธุ์แตกต่างกันไป

หลังจากทั้งหมดได้รับ ‘พร’ อันงดงาม ต่างสัตว์ต่างมุดน้ำกลับลงไป กระจายตัวตามแต่ละทิศทาง

ราวสิบวินาทีถัดมา มหาสมุทรในรัศมีห้าไมล์ทะเลโดยรอบเริ่มกลับสู่สภาวะปรกติ คลื่นทะเลสีน้ำเงินเข้มจนเกือบดำกลับมากระเพื่อมตามธรรมชาติอีกครั้ง รอการสาดกระเซ็นเป็นฝอย

ฟู่ว… สิ้นเปลืองพลังงานฉิบ… ไคลน์ยกมือซ้ายลูบหน้าผาก

สิ่งที่ไคลน์ทำ มิได้มีเพียงการบังคับสัตว์ทะเล แต่ยังต้องอวยพรเศษเสี้ยวพลังพิเศษให้ จะได้ส่งภาพกลับมาหลังจากแยกย้ายออกไปค้นหาเรือตามหมู่เกาะ

สำหรับคทาเทพสมุทร เทคนิคนี้ไม่ซับซ้อนหรือยากจนเกินไป แต่ภาระหนักจะตกอยู่กับผู้ใช้งานแทน

ถัดมา ชายหนุ่มเปลี่ยนไปเลือกดูคำสวดวิงวอนของสาวกคนอื่น จากนั้นก็ ‘ออกคำสั่ง’ กับสิ่งมีชีวิตในทะเลละแวกใกล้เคียง

จัดการทั้งหมดเสร็จ คทาเทพสมุทรถูกโยนทิ้งอย่างไม่แยแส กลับเข้าไปนอนในกองขยะ จากนั้น ไคลน์ส่งตัวเองลงมายังโลกแห่งความจริง ถอดเสื้อคลุม ทิ้งตัวลงบนเตียง

ไคลน์เหนื่อยล้าทางจิตใจเป็นอย่างมาก จนคิดว่าตัวเองจะผล็อยหลับทันที แต่ในความเป็นจริง ศีรษะกลับเผชิญความว่างเปล่าและเจ็บปวด ลืมตาไม่ขึ้น แต่ก็นอนไม่หลับ

ไคลน์เริ่มสัมผัสได้ ผิวหนังของตนคล้ายกับเกิดภูมิแพ้ ผื่นคันผุดขึ้น ตุ้มเนื้อใต้ผิวหนังเพิ่มจำนวนอย่างรวดเร็ว

นั่นสินะ… เหมือนที่มิสเตอร์แฮงแมนเคยบอกไว้ หากปล่อยให้พลังวิญญาณเหือดแห้งนานสองวันติดต่อกัน เสียงประหลาดจะผุดขึ้นในโสตประสาท เป็นสัญญาณเริ่มต้นของอาการคลุ้มคลั่ง ขนาดเราเพิ่งเหือดแห้ง ร่างกายก็เผชิญความผิดปรกติทันที… ส่วนหนึ่งเป็นคงเพราะเพิ่งเลื่อนลำดับ โอสถยังไม่ย่อย และยังมีโอสถลำดับก่อนๆ ตกค้างอยู่… ไคลน์เริ่มรวบรวมสติ พยายามจินตนาการภาพลูกบอลแสงซ้อนทับ หวังระงับความอ่อนล้าทางร่างกายและจิตใจ

เมื่ออาการดีขึ้นเล็กน้อย ชายหนุ่มเข้าสู่ภวังค์หลับลึก ตื่นขึ้นอีกครั้งในช่วงกลางดึก

ปัจจุบัน ด้านนอกมีลมพัดแรง ฝนตกหนัก ลมพายุที่คุกรุ่นมานาน ในที่สุดก็เริ่มออกฤทธิ์

เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับบายัม และนอกเหนือจากลมกระโชก บรรยากาศอื่นๆ ค่อนข้างเงียบสงบ

ไคลน์เข้าห้องน้ำเพื่อจัดการตัวเอง จากนั้นก็ล้างมือ ถอยหลังสี่ก้าว ส่งจิตเข้าสู่มิติสายหมอกสีเทา

คทาเทพสมุทรถูกหยิบขึ้นจากโต๊ะทองแดงยาว เริ่มไล่ตรวจสอบ ‘ภาพ’ จำนวนมากที่ส่งกลับมาจากสัตว์ทะเล

เป็นภาพของเรือหลายลำ ทั้งลำที่จอดตามท่าบนเกาะต่างๆ รวมถึงลำที่หลบซ่อนในมุมมืด