ราชันเร้นลับ 823 : ชุมนุมทาโรต์กำลังเติบโต

ราชันเร้นลับ 823 : ชุมนุมทาโรต์กำลังเติบโต ในฐานะกัปตันของอนาคตกาล แคทลียาตระหนักถึงภัยอันตรายจากแฟรงค์·ลีได้มากกว่าใคร เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ารองกัปตันของเธอมีพัฒนาการที่น่ากลัวในบางครั้ง หากไม่เพราะว่า ‘ความคิดสร้างสรรค์’ ของเขาถูกจำกัดไว้ด้วยพลัง แคทลียาเชื่อว่าโลกคงมิได้สงบสุขเหมือนในปัจจุบัน

แน่นอน หากวันนั้นมาถึง เธอคือคนแรกที่จะเผชิญหน้ากับแฟรงค์·ลี จับอีกฝ่ายโยนลงทะเลเป็นอาหารปลา!

แต่ถ้ายังไม่มีพลังเทพ แนวคิดพิสดารของเขาอาจไม่ถึงกับสร้างหายนะ… ลำดับ 5 ยังไม่มีการพัฒนาในเชิงคุณภาพ และแฟรงค์ก็ทำตัวสงบเสงี่ยมมาสักพักแล้ว ทุ่มเทอยู่กับการวิจัยพืชที่สามารถเติบโตในความมืดและกินซากศพสัตว์ประหลาด… ท่ามกลางชุดความคิดที่วกวน ในที่สุดแคทลียาก็ได้ข้อสรุป

“ราคาเท่าไร”

เธอสัมผัสได้ ในระยะหลัง เกอร์มัน·สแปร์โรว์กำลังร้อนเงินอย่างผิดปรกติ

“แปดพันปอนด์ หากจ่ายด้วยเหรียญทอง ยิ่งหาได้มากเท่าไรก็ยิ่งถูกลง” ไคลน์ถอนหายใจขณะบังคับหุ่นเชิดตอบ

เมื่อพิจารณาว่าแฟรงค์·ลีจ่ายไหว และชายคนนั้นไม่มีทางปฏิเสธตะกอนพลังดรูอิด แคทลียาไตร่ตรองสักพักก่อนจะพูด

“ตกลง ขอเวลารวบรวมหนึ่งสัปดาห์”

“ไม่มีปัญหา” ไคลน์บังคับให้เดอะเวิร์ลถอนสายตากลับ

การเดินทางไปยังเกาะโบราณ หากไม่ติดเรื่องที่ตกเป็นเป้าสนใจของตัวตนลึกลับในส่วนลึกของวิหาร ไคลน์จะให้คะแนนเต็มกับตัวเอง เพราะภายในค่ำคืนเดียว มันสามารถเก็บเกี่ยวไพ่เย้ยเทพที่มิอาจประเมินค่า รวมถึงตะกอนพลังอีกไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นปอนด์ ซึ่งถ้าขายออกหมดจะได้เงินหนึ่งหมื่นหกพันปอนด์ แถมยังไม่ต้องจ่ายภาษี ทำเงินได้เร็วกว่าการปล้นธนาคารเสียอีก!

น่าเสียดายที่เกาะโบราณนั่นหายไปแล้ว ไม่อย่างนั้นคงแวะกลับไปหาเงินเรื่อยๆ … ขณะใคร่ครวญหลายสิ่ง ไคลน์เห็นมิสจัสติสกำลังมองหน้ามิสเตอร์แฮงแมน ซักถามอย่างคาดหวัง

“คุณได้ผลของต้นกระดิ่งลมหลอนประสาทมาหรือยัง?”

ออเดรย์ค่อนข้างคาดหวัง เนื่องจากเห็นมิสเตอร์เวิร์ลกอบโกยได้มากมายภายในหนึ่งสัปดาห์ มิสเตอร์แฮงแมนที่ต้องสงสัยว่าจะทำงานด้วยกัน ก็ควรมีติดไม้ติดมือมาบ้าง

เหนือสิ่งอื่นใด มิสเตอร์แฮงแมนกำลังเยือกเย็นและมั่นใจ… ‘จัสติส’ ออเดรย์เริ่มเชื่อมั่นในพลังพิเศษของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ

‘แฮงแมน’ อัลเจอร์หัวเราะในลำคอ

“กำลังจะบอกอยู่พอดี… ผมได้มาแล้ว”

เยี่ยม! ออเดรย์สงวนกิริยา ไม่ทำตัวแตกตื่นเกินงาม

สำหรับปัจจุบัน เธอรวบรวมวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถ ‘นักสะกดจิต’ ครบแล้ว เหลือแค่รอให้โอสถ ‘นักจิตบำบัด’ ย่อยอย่างสมบูรณ์ก็จะเลื่อนลำดับได้ทันที

และนั่นเหลือเวลาอีกไม่นาน! ออเดรย์ที่กลายเป็น ‘หมอหัวใจ’ ซึ่งคอยรับฟังและแก้ปัญหาให้ชนชั้นสูงในแคว้นเชสเตอร์ตะวันออกมาสักพัก ครุ่นคิดอย่างมั่นใจ

ด้วยความสัตย์จริง หากไม่จงใจชักนำบทสนทนา ออเดรย์ไม่อยากจะเชื่อว่า ขุนนางที่ยิ้มแย้มตลอดเวลาเหล่านั้นจะมีปัญหาทางจิตใจรุนแรง หลายคนเครียดกับกระแสของโลกที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กังวลว่าตระกูลของตนอาจปรับตัวตามไม่ทันและล่มสลายไปตามกาลเวลา แน่นอน ส่วนใหญ่เป็นขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ต่ำ ความมั่งคั่งไม่มากพอจะช่วยให้ผ่านมรสุม

การวางตัวในลักษณะดังกล่าวช่วยให้ออเดรย์เข้าใจแนวคิดของ ‘หน้ากากทางสังคม’ โดยเมื่อเผชิญหน้ากับคู่สนทนาที่แตกต่างกัน พวกเขาจะสวมหน้ากากเป็นคนละคน

หลังจากได้ข้อสรุปดังกล่าว โอสถนักจิตบำบัดของเธอถูกย่อยอย่างรวดเร็ว มีความคืบหน้าอย่างเห็นได้ชัด

อาจจะสองสัปดาห์หรือน้อยกว่านั้น… สรุปโดยสั้น เราจะกลายเป็นนักสะกดจิตได้ก่อนกลับเบ็คลันด์… ‘จัสติส’ ออเดรย์มองแฮงแมนด้วยดวงตาสดใส

“ต้องการแลกเปลี่ยนกับสิ่งใด”

ในฐานะที่เพิ่งเลื่อนเป็นลำดับ 5 และมี ‘กุญแจ’ นำไปสู่ครึ่งเทพในมือ รวมถึงกำลังจะได้ครอบครองสมบัติวิเศษที่แข็งแกร่ง สิ่งที่อัลเจอร์กำลังขาดจึงเป็นเงินสด

“สองพันปอนด์”

“ตกลง” ออเดรย์ตอบเสียงเรียบ

เงินก้อนนี้ไม่จำเป็นต้องเบิก เธอสามารถจ่ายได้ทันที

หลังจากบรรลุข้อตกลง ออเดรย์ถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย พบว่าตัวเองไม่ถูกทิ้งไว้ด้านหลังคนเดียว

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอได้เห็นฟอร์สกลายเป็นลำดับ 7 ได้เห็นแฮงแมนเข้าใกล้ความเป็นเทพ ได้เห็นเดอะเวิร์ลฆ่าผู้วิเศษลำดับ 5 รายแล้วรายเล่า นำตะกอนพลังมาขายจนร่ำรวย แต่ตัวเองกลับค้างเติ่งอยู่ที่ลำดับ 7 นักจิตบำบัดเป็นเวลานาน จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความกดดันทางจิตใจ ร้อนรน กระสับกระส่าย โชคดีที่มีซูซี่คอยปลอบขวัญและกระตุ้นให้พัฒนาตัวเอง จึงสามารถหลีกเลี่ยงความผิดปรกติทางอารมณ์ จนกระทั่งปัจจุบัน ในที่สุดเธอก็ได้ก้าวไปอีกหนึ่งขั้น กำลังจะกลายเป็นลำดับ 6!

ออเดรย์ที่กำลังมีความสุข ได้ยินเฮอร์มิทกล่าวกับเดอะเวิร์ล

“ดิฉันเตรียมคำตอบเกี่ยวกับเลือดของสัตว์ในตำนานหนึ่งหยดไว้แล้ว”

“ต้องการสนทนาส่วนตัวไหม?” ‘เดอะฟูล’ ไคลน์บังคับเดอะเวิร์ลถาม

หากเป็นการแลกเปลี่ยนความรู้ เรามีแต่ได้กับได้! ชายหนุ่มคาดหวังในใจ

แคทลียามองไปรอบๆ ใคร่ครวญเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้า

“ไม่จำเป็น… ดิฉันสามารถแลกเปลี่ยนได้สองรูปแบบ ตัวเลือกแรกคือการให้ดูไพ่ ‘กงล้อโชคชะตา’ หนึ่งครั้ง คุณน่าจะเข้าใจมูลค่าไพ่เย้ยเทพของจักรพรรดิโรซายล์ดี และตัวเลือกที่สอง ทางนี้จะบอกวิธีฟื้นฟูความแข็งแกร่งชั่วคราวขณะอยู่ในสภาพอ่อนแอ… รบกวนนำไปถามกับเทวทูตตนดังกล่าว ว่าท่านพึงพอใจกับตัวเลือกใด”

วิธีฟื้นฟูความแข็งแกร่งชั่วคราวในสภาพอ่อนแอ? ราชินีเงื่อนงำเดาว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอสรพิษปรอท? ไม่สมเหตุสมผล… ทำไมเธอถึงเดาว่าเป็นลำดับ 1 ไม่ใช่ลำดับ 2 อย่างเทพพยากรณ์? หรือว่า ‘เดอะฟูล’ ไม่มีสิทธิ์มีเทวทูตบนเส้นทางโชคชะตาคอยรับใช้?

เรายังไม่แน่ใจว่าวิล·อัสตินรู้วิธีเลื่อนเป็นลำดับ 0 หรือยัง ถ้ายัง การได้ดูไพ่ ‘กงล้อโชคชะตา’ หนึ่งครั้งถือเป็นรางวัลที่น่าดึงดูด… แต่อสรพิษปรอทตนนี้มีชีวิตอยู่มานาน เกิดใหม่ก็หลายครั้ง ถ้ายังไม่มีวิธีเลื่อนเป็นลำดับ 0 ก็ดูจะอ่อนหัดเกินไปหน่อย…

หึหึ ชักอยากรู้แล้ว บนหน้าไพ่กงล้อโชคชะตา โรซายล์จะทำหน้าตาแบบไหน… เป็นงูและสรรพสัตว์ที่สวมใบหน้าของเขาลงไป? ไคลน์ใช้ความคิดอย่างผ่อนคลาย บังคับให้เดอะเวิร์ลตอบ