ราชันเร้นลับ 893 : พืชคล้ายเส้นผม

ราชันเร้นลับ 893 : พืชคล้ายเส้นผม สำหรับคดีฆ่าตัวตายของคารอน บุคคลที่สนใจมากที่สุดย่อมต้องเป็น ‘จัสติส’ ออเดรย์ แต่เธอเองก็ทราบมาว่าฟอร์สอยากรู้ข้อเท็จจริงในเรื่องนี้ไม่ต่างกัน จึงยังไม่ได้ถามออกไป ทำเพียงนั่งรออย่างใจเย็น รอให้นักเขียนนิยายขายดีเป็นฝ่ายเอ่ยปากถาม

ผ่านไปเพียงหนึ่งถึงสองวินาที ฟอร์สมองไปทางขอบโต๊ะด้านหน้าเกอร์มัน·สแปร์โรว์ กล่าวหลังจากเรียบเรียงคำพูด

“สรุปแล้วเป็นฝีมือใคร?”

ไคลน์ที่เรียบเรียงคำพูดไว้นานแล้ว บังคับให้เดอะเวิร์ลตอบโดยไม่ลังเล

“ผู้ชักใยเบื้องหลังน่าจะเป็นที่ปรึกษาของราชวงศ์ เฮอร์วิน·แรมบิส และน่าจะเป็นคณะกรรมการของสมาคมแปรจิตด้วย”

เมื่อได้ยินประโยคครึ่งแรก ‘จัสติส’ ออเดรย์นึกถึงใบหน้าของชายชราใจดีทันที สุภาพบุรุษคนดังกล่าวมาจากตระกูลชนชั้นสูง จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเพิร์ธ มีความรู้กว้างขวางและลึกซึ้ง ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาของราชวงศ์มานานกว่าสิบปี เป็นนักวิชาการที่ทุกฝ่ายต่างสรรเสริญว่าเป็นคนดีและสุภาพบุรุษ

ก่อนหน้านี้ ออเดรย์เคยนึกสงสัยว่า คดีฆ่าตัวตายของคารอนอาจถูกชักนำโดยราชวงศ์ แต่ไม่เคยคิดว่าผู้ลงมือจะเป็นเฮอร์วิน·แรมบิสที่อ่อนโยน ใจดี และมีอารมณ์ขัน!

รอจนกระทั่งเกอร์มัน·สแปร์โรว์พูดจบ หญิงสาวมิอาจเก็บซ่อนความประหลาดใจทางสีหน้า

เฮอร์วิน·แรมบิสเป็นผู้วิเศษ? แถมยังเป็นคณะกรรมการของสมาคมแปรจิต?

หมายความว่า เขาอาจเป็นครึ่งเทพ… เราเคยเห็นเขาหลายครั้ง แต่ไม่คิดว่าจะเป็นคนของโลกเหนือธรรมชาติ นึกว่าเป็นแค่นักวิชาการใส่ซื่อและวิสัยทัศน์กว้างไกลมาตลอด

ถ้าการผลสืบสวนของมิสเตอร์เวิร์ลไม่ผิดพลาด เราคงจินตนาการไม่ออกว่า เฮอร์วิน·แรมบิสที่ชอบช่วยเหลือผู้คนรายนั้นจะพรากพ่อไปจากลูกๆ ได้อย่างไร้ความปรานี พรากสามีไปจากภรรยา พรากบุตรชายไปจากพ่อแม่… ทั้งที่เขามักจะทำตัวเป็นผู้มีการศึกษาอยู่เสมอ… เฮ่อ การเมืองน้ำเน่าสกปรกกว่าที่เราคิดไว้มาก แม้กระทั่งพวกราชวงศ์ก็ด้วย…

จะว่าไป เราก็ไม่เคยเห็นหน้าคณะกรรมการของสมาคมแปรจิตมาก่อน ไม่เคยเห็นบุคคลเบื้องบนขององค์กร… ถ้าเป็นแบบนี้ก็ไม่เห็นจะแตกต่างจากลัทธิชั่วร้ายอย่างชุมนุมแสงเหนือหรือนิกายวิญญาณ… ชุมนุมทาโรต์ของเราดีที่สุดแล้ว มิสเตอร์ฟูลมักคอยยับยั้งและทำลายแผนการของเทพมารอยู่เสมอ…

ขณะความคิดของ ‘จัสติส’ ออเดรย์กำลังเดือดพล่าน ‘แฮงแมน’ อัลเจอร์ได้กลิ่นของดินปืนจากการเมืองภายในกรุงเบ็คลันด์ ขณะเดียวกันก็พบว่ามีหลายฝ่ายกำลังพัวพัน เป็นเมืองที่เต็มไปด้วยความลับ เต็มไปด้วยระเบิดที่รอวันปะทุ

ไม่ว่าจะชนชั้นสูง ราชวงศ์ โบสถ์วายุสลาตัน โบสถ์รัตติกาล โบสถ์จักรกลไอน้ำ เศรษฐีหน้าใหม่ สามัญชนบนขอบหน้าผา ชนชั้นรากหญ้าที่ต้องใช้ชีวิตอย่างน่าอนาถ… การเปลี่ยนแปลงของกระแสเวลาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในอดีต เราไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้อย่างจริงจัง เพียงแค่เชื่อในคำพูดของคีลิงเกอร์และ ‘หลักฐาน’ ที่มันแสดง… ยุคที่เทพองค์เก่าเริ่มเลือนหาย ยุคที่เทพองค์ใหม่ถือกำเนิดกำลังจะมาถึง กระแสแห่งประวัติศาสตร์กำลังพลุ่งพล่านสุดขีด ไหลย้อนกลับไม่ได้อีกแล้ว… อัลเจอร์ถอนหายใจเงียบ คล้ายกับกำลังมองเห็นหอระฆังสูงสไตล์โกธิก รวมถึงเห็น ‘ระฆังประกาศิต’ แขวนอยู่ด้านบน

และรอบๆ สถานที่อันโด่งดังแห่งนี้ อากาศกำลังปั่นป่วน บรรยากาศมืดสลัว คล้ายกับมีพายุกำลังก่อตัวหลายลูก

ทันใดนั้น อัลเจอร์พลันฉุกคิดบางสิ่ง

ตัวตนที่กำลังจะถือกำเนิดอาจไม่ใช่เทพองค์ใหม่… แต่เป็นเทพโบราณที่มาจากยุคสมัยอันห่างไกล…

มันเหลือบไปทางสุดขอบโต๊ะทองแดงยาวโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะรีบถอนสายตากลับ พยายามข่มจิตใจที่ยากจะสงบ

อัลเจอร์กำลังรู้สึกอย่างอธิบายไม่ถูกว่า ความทะเยอทะยานและเป้าหมายของตนในตอนแรกช่างเล็กน้อยและด้อยค่าสิ้นดี มันเคยต้องการแค่ได้เป็นอาร์ชบิชอปของโบสถ์วายุสลาตัน เป็นนักบุญซึ่งมีอำนาจสั่งการคับฟ้า กุมความลับไว้มากมาย

แต่ในเมื่อเทพองค์เก่ากำลังจะเลือนหาย เทพองค์ใหม่กำลังจะผงาดขึ้นแทน ในเมื่อมิสเตอร์ฟูลกำลังจะกลับมาทวงบัลลังก์ในดินแดนดาราคืน แล้วเหตุใดเราถึงจะตั้งเป้าที่จะเป็นเทวทูตไม่ได้?

มีเพียงตัวตนระดับนี้เท่านั้นจึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพของดวงวิญญาณและร่างกาย ได้รับชีวิตอันยืนยาว มีพลังวิญญาณมหาศาล กลายเป็นผู้นำองค์กรใหญ่และกุมพลังของโลกไว้ในมือ!

หลังจากความคิดมากมายแล่นผ่าน ‘แฮงแมน’ อัลเจอร์พลันเกิดอาการสั่นระริกเล็กๆ จนยากจะสังเกตเห็น ความตื่นเต้นกำลังเอ่อล้นภายในใจ

แคทลียากำลังนึกถึงร่องรอยของราชินีเงื่อนงำในช่วงสองสามเดือนหลัง พบว่าอีกฝ่ายใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในกรุงเบ็คลันด์

จะมีบางสิ่งปะทุขึ้นในเบ็คลันด์? คงต้องลองเขียนจดหมายไปถาม ดูว่าพระองค์ท่านจะตอบอย่างไร… แคทลียาดันแว่นตาหนาๆ ที่ดั้งจมูกขึ้น มองไปทางมิสจัสติสและสมาชิกคนอื่นๆ ซึ่งอาศัยอยู่ในเบ็คลันด์

‘เมจิกเชี่ยน’ ฟอร์สพอจะมีข้อมูลของคดีการฆ่าตัวตายของคารอน พอจะทราบว่าครอบครัวของเหยื่อถูกล้างสมองโดยสมบูรณ์ ทำให้ปักใจเชื่อว่าทั้งหมดเป็นฝีมือของดอน·ดันเตส เมื่อลองจินตนาการว่าสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นกับตัวเอง หญิงสาวพลันหวาดกลัวคณะกรรมการสมาคมแปรจิตรายนี้ขึ้นมาทันที ไม่อยากถูกล้างสมองในสักวัน ไม่อยากถูกถ่ายทอดความคิดที่ไม่ใช่ของตัวเองเข้ามา

แล้วจะแตกต่างอะไรกับหุ่นกระบอก? ลำดับสูงของเส้นทาง ‘ผู้ชม’ ช่างน่ากลัว… แต่เรื่องนี้ถือเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับแต่งนิยาย… อา ในปัจจุบัน ศาสตร์การสะกดจิตค่อนข้างแพร่หลายแล้ว… เล่มต่อไป เราจะเขียนเกี่ยวกับนางเอกที่กำลังป่วย เกิดหลงรักสุภาพบุรุษรายหนึ่งและใช้การสะกดจิตเพื่อให้อีกฝ่ายตกหลุมรักตัวเอง แต่ในตอนสุดท้าย เนื้อเรื่องได้เฉลยว่า แท้จริงแล้วสุภาพบุรุษคนดังกล่าวคือนักสะกดจิตที่เก่งกาจ… ฟอร์สอ้าปากค้าง ก่อนจะหุบกลับ ไม่มีคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับเฮอร์วิน·แรมบิส เพราะเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่ปรึกษาราชวงศ์รายนี้เลย

การที่ไคลน์ยอมแบ่งปันข้อมูลของเฮอร์วิน·แรมบิส จุดประสงค์หลักคือการเตือนให้มิสจัสติสระวังสมาคมแปรจิต และเมื่อความต้องการบรรลุผล มันหันไปพูดกับทุกคน

“ยังมีอีกหนึ่งเรื่อง ช่วยจับตามองโจนาส·โคลเกอร์ให้ผมด้วย ชายคนนี้คือรองผู้อำนวยการของ MI9 ภายนอกระบุว่าอยู่ลำดับ 5 แต่ความจริงแล้วเป็นครึ่งเทพของเส้นทางจักรพรรดิมืด มีสัมผัสวิญญาณเฉียบแหลม สามารถตระหนักถึงการจ้องมองได้ดี”