บทที่ 1

ในเรือนเหวินซี โคมไฟที่อยู่หน้าทางเดินส่องภาพกระดาษตัดบนโครงตาข่ายหน้าต่าง และสะท้อนมันลงบนผนังบ้านราวกับสัตว์ขนาดยักษ์อย่างไรอย่างนั้น

ซ่งซีซีนั่งบนเก้าอี้ไม้ที่มีพนักพิง ประสานมือไว้ข้างหน้า ร่างเพรียวบางห่อด้วยเสื้อผ้าเรียบๆ นางมองไปที่คนอยู่ตรงหน้า ซึ่งเป็นสามีที่เพิ่งต่างงานของนาง ซึ่งนางรอคอยมานานหนึ่งปี

ชุดเกราะทหารที่ดูค่อนข้างเก่าของจ้านเป่ยว่างยังไม่ได้ถอด และเขาดูสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาของเขามีความรู้สึกขอโทษแฝงไว้ "ซีซี ได้ออกพระราชกฤษฎีกาให้สมรสกันแล้ว ยี่ฝางจะต้องแต่งเข้ามาอย่างแน่นอน"

ซ่งซีซีประสานมือไว้หน้าลำตัว ดวงตาของนางมืดมัว นางถามอย่างสงสัย "ไทโฮ่วเคยกล่าวไว้ว่าแม่ทัพยี่ฝางเป็นแบบอย่างสำหรับผู้หญิงในใต้หล้า นางยอมที่จะเป็นอนุภรรยาหรือ? "

ดวงตาที่หนักอึ้งของจ้านเป่ยว่างฉายแววความไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย "ไม่ ไม่ใช่อนุภรรยา นางเป็นภรรยาเท่าเทียม ไม่ต่างจากเจ้า"

ซ่งซีซียังคงนิ่งเฉยและพูดว่า "ท่านแม่ทัพรู้ดีว่าภรรยาเท่าเทียมแค่ฟังดูดีเท่านั้น แต่จริงๆ แล้วนางก็เป็นอนุภรรยาอยู่ดี"

จ้านเป่ยว่างขมวดคิ้ว "จะอนุอะไรกัน นางกับข้ามีใจให้กันในสนามรบและตกหลุมรักกัน อีกอย่างเราพระราชทานสมรสโดยอาศัยความสำเร็จทางการออกศึกของเรา การแต่งงานครั้งนี้เราใช้ชีวิตแลกมา อันที่จริงข้าไม่ต้องการขอความคิดเห็นจากเจ้า"

ซ่งซีซีอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยที่มุมริมฝีปากของนาง "ตกหลุมรักกันงั้นเหรอ ท่านเคยพูดอะไรกับข้าก่อนออกศึก ท่านยังจำได้หรือไม่"

ปีที่แล้ว ในคืนวันแต่งงานของพวกเขา เขาได้นำกำลังเสริมออกศึก ก่อนเดินทาง เขาได้เอาผ้าคลุมหัวมงคลของนางออก และสัญญากับนางว่า "ข้า จ้านเป่ยว่างจะรักซีซีเพียงคนเดียวในชีวิตนี้ ย่อมไม่แต่งอนุเด็ดขาด!"

จ้านเป่ยว่างรู้สึกกระดากใจเล็กน้อย และเบือนหน้าหนี "คำพูดแบบนี้ก็ลืมไปซะ ยามเวลาแต่งงานกับเจ้าข้ายังไม่รู้เรื่องความรักเท่าไร ข้าแค่คิดว่าเจ้าเหมาะสมที่จะเป็นภรรยาของข้า จนกระทั่งที่ข้าได้พบกับยี่ฝาง"

เขาพูดถึงคนรักในใจของเขา คิ้วของเขาก็ดูอ่อนโยน และมีความรักใคร่แอบแฝงอยู่ในดวงตาของเขา จากนั้นเขาก็หันไปหาซ่งซีซี "นางแตกต่างจากผู้หญิงทุกคนที่ข้าเคยพบมา ข้ารักนางมาก และหวังว่าซีซีเติมเต็มความปรารถนาของข้า"

ซ่งซีซีเหมือนกับกลืนแมลงวันเข้าคอ นางรู้สึกอยากคลื่นไส้มาก แต่ก็ยังถามอย่างไม่ยอมว่า "ท่านพ่อกับท่านแม่เห็นด้วยหรือไม่?"