ตอนที่ 12
บทที่ 12
September 18, 2026
การที่ฉินหมิงบุกรุกเข้าพระราชวังโดยพลการ เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก
ความเร็วในการแพร่กระจายข่าวสารในวังนั้นรวดเร็วมาก
ฉินหมิงเพิ่งจะเข้าสู่พระราชวัง
ขันทีหวังเป่าก็ได้รับข่าวแล้ว รีบเดินเข้าไปในตำหนักไท่เหอ
ที่นี่คือสถานที่ที่เซียวซูเฟยเตรียมตัวก่อนเข้าร่วมงานเลี้ยง
ขณะนี้ นางกำลังให้สาวใช้สองสามคนช่วยสวมเสื้อผ้าและแต่งหน้าทำผม เตรียมจะเข้าร่วมงานเลี้ยงในคืนนี้พร้อมกับฮ่องเต้เฉียน
“พระสนม ฉินหมิงก็มาเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยเพคะ”
“เจ้าเด็กคนนี้ช่างเหมือนวิญญาณตามหลอกหลอนไม่เลิกจริง ๆ !”
เซียวซูเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย
เรื่องวุ่นวายที่ฉินหมิงก่อขึ้นในช่วงสองสามวันมานี้ นางได้ยินมาบ้างแล้ว
หลังจากที่ได้ทราบว่าฉินหมิงได้ค่ายทหารอู่เวยไปแล้ว ในใจของนางก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง
“ไปแจ้งจางหมิง อย่าให้ฉินหมิงเข้ามา”
“เพคะ!”
จางหมิงเป็นหัวหน้าหน่วยองครักษ์อวี่หลิน มีลูกน้องอยู่ภายใต้บังคับบัญชาไม่น้อย
เนื่องจากประจำการอยู่ในวังตลอดทั้งปี แน่นอนว่าเขาก็ต้องหาที่พึ่งพิง
ผู้อยู่เบื้องหลังที่เขาหาก็คือเซียวซูเฟย
หลายปีมานี้ที่ทำงานให้เซียวซูเฟย เขาก็ได้รับผลประโยชน์ไม่น้อย
หลังจากที่คำสั่งของเซียวซูเฟยถูกถ่ายทอดลงไป
ไม่นานนักฉินหมิงก็ถูกขวางไว้ที่ใต้กำแพงวัง
“องค์ชายโปรดหยุดก่อน!”
จางหมิงปรากฏตัวขึ้นที่หน้ารถม้าของฉินหมิง
“จางหมิง?”
ฉางไป๋ซานขมวดคิ้วเล็กน้อย ในอดีตจางหมิงเคยเป็นลูกน้องของเขา
เพียงแต่ภายหลังไปช่วยงานเซียวซูเฟย ก็ค่อย ๆ ตีตัวออกห่างจากเขาไป
“แม่ทัพฉาง ไม่ได้พบกันเสียนาน”
จางหมิงโค้งตัวเล็กน้อย ประสานมือคารวะ ท่าทีเช่นนี้ไม่มีความเคารพต่อฉางไป๋ซานเลยแม้แต่น้อย
เมื่อมองลูกน้องที่ค่อย ๆ ห่างเหินไปจากตนเองผู้นี้ ฉางไป๋ซานก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“พวกเรามาเข้าร่วมงานเลี้ยง เจ้ามาขวางรถไว้ทำไม”
“ตำแหน่งในงานเลี้ยงมีจำนวนจำกัด มีเพียงโต๊ะไม่กี่ตัวนั้น พวกท่านได้รับคำเชิญแล้วหรือ?”
“การค้ากับกองคาราวานสินค้าหนานหยางครั้งนี้ องค์ชายเป็นผู้เจรจาสำเร็จ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็สมควรที่จะให้องค์ชายเข้าไป”
ฉางไป๋ซานโต้เถียงอย่างมีเหตุผล
จางหมิงกลับทำหน้าดูถูก กล่าวอย่างเรียบเฉย
“ใคร ๆ ก็รู้ว่าองค์ชายได้ออกจากราชสำนักไปแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ยังจะหน้าด้านกลับมาขอเข้าร่วมงานเลี้ยงอีก ไม่กลัวคนอื่นจะนินทาเอาหรือ?”
“บังอาจ!”
ฉางไป๋ซานตะโกนลั่นด้วยความเดือดดาล กำลังจะพุ่งลงไปโจมตีเขา
แต่ทหารโดยรอบได้พุ่งเข้ามาแล้ว ล้อมรถม้าของฉินหมิงไว้อย่างแน่นหนา
จางหมิงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน กล่าวด้วยท่าทีที่เหนือกว่า
“แม่ทัพฉาง ท่านและองค์ชายต่างก็เป็นคนมีหน้ามีตา ข้าก็ไม่อยากจะทำให้เรื่องราวมันดูน่าเกลียดเกินไป”
“พวกท่านไปเองเถิด ข้าก็จะถือว่าทั้งสองท่านไม่เคยมาที่นี่เลย ดีหรือไม่?”
ฉางไป๋ซานถูกล้อมไว้ เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงชนที่จ้องมองอย่างเอาเรื่อง เขาก็กัดฟันแล้วกล่าวว่า
“จางหมิง เจ้าช่างเป็นคนเนรคุณจริง ๆ !”
“ก็แค่ต่างคนต่างรับใช้นายของตน ท่านพูดเช่นนี้ก็ใจแคบเกินไปแล้ว”
จางหมิงไม่รู้สึกว่านี่มีปัญหาอะไร ตรงกันข้าม กลับทำหน้าเย้ยหยันแล้วสั่งสอนฉางไป๋ซาน
ฉางไป๋ซานโมโหอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้ข้างกายของเขามีองครักษ์ชุดเกราะยืนอยู่หลายสิบคน
ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
“จางหมิง เจ้าช่างเป็นสุนัขรับใช้ที่ดีจริง ๆ เซียวซูเฟยคงจะให้ผลประโยชน์แก่เจ้าไม่น้อยเลยกระมัง?”
ในตอนนี้ เสียงหนึ่งก็พลันดังมาจากในรถม้า
ฉินหมิงเปิดม่านรถม้า แล้วกระโดดลงมา
จางหมิงถูกด่าต่อหน้าลูกน้องมากมายขนาดนี้ ใบหน้าก็พลันเขียวทีขาวที
บรรยากาศโดยรอบเย็นเยียบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง
“องค์ชาย พวกเราเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่ง เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในวัง”
จางหมิงกัดฟันพูด ในใจเริ่มคำนวณแล้วว่าอีกสักครู่หลังจากที่ขับไล่ฉินหมิงไปแล้ว จะหัวเราะเยาะเขาอย่างไรดี
“ปฏิบัติตามคำสั่งหรือ?”
มุมปากของฉินหมิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มดูแคลน
“วันนี้ข้าจะเข้าไปให้ได้ แล้วจะทำอย่างไรเล่า?”
“หากท่านอยากจะให้เรื่องไปถึงฝ่าบาท จางหมิงไม่มีความสามารถอื่นใด แต่พร้อมจะอยู่เป็นเพื่อนท่าน”
“ไป!”
ฉินหมิงกวักมือเรียก นำฉางไป๋ซานเดินเข้าไปในพระราชวังต่อไป
ท่าทียั่วยุเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะทะเลาะกับจางหมิงจนเรื่องไปถึงท้องพระโรง
จางหมิงแค่นเสียงเย็น ในใจแอบหัวเราะเยาะฉินหมิงที่ไม่รู้จักสถานการณ์