ตอนที่ 15
บทที่ 15
September 18, 2026
“เจ้าออกจากราชสำนักไปแล้ว ก็อย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของราชสำนักอีก”
“เซียวผิงซานจัดงานเลี้ยงก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ครั้งแรกย่อมเกิดข้อผิดพลาดได้...”
ฮ่องเต้เฉียนทรงเตรียมที่จะประนีประนอม
ฉินหมิงคุ้นเคยกับลูกไม้เช่นนี้ดีอยู่แล้ว
ตาเฒ่านี่ ตอนนี้รู้จักรุกด้วยการถอยแล้วหรือ?
ฝันไปเถอะ!
“ลูกเห็นว่า นี่เป็นเรื่องง่าย ๆ ไม่ควรจะทำผิดพลาด!”
“แต่ในเมื่อทำผิดพลาดแล้ว ก็ต้องยอมรับ หากไม่ลงโทษอย่างหนัก มิใช่ว่าจะทำให้ต้าเฉียนของเราต้องเสียทั้งหน้าตาเสียทั้งชื่อเสียงต่อหน้าแคว้นต่าง ๆ ในแถบหนานหยางหรอกหรือ!”
เซียวซูเฟยโมโหอย่างยิ่ง
“ใครบ้างจะไม่เคยทำผิดพลาด? เจ้าอย่าได้จู้จี้จุกจิกกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่ยอมปล่อย!”
“ท่านว่าใครบ้างจะไม่เคยทำผิดพลาดหรือ?”
ช่างถามถูกคนจริง ๆ !
ฉินหมิงแสยะยิ้มแล้วกล่าวว่า
“บังเอิญนัก ข้าทำงานมาหลายปีขนาดนี้ ยังไม่เคยทำผิดพลาดเลย”
เซียวซูเฟยเงียบไป
ฮ่องเต้เฉียนก็ทรงเงียบไปเช่นกัน
ก่อนหน้านี้ไม่เคยสังเกตเลยว่า เจ้าเด็กนี่รับมือยากถึงเพียงนี้
นับตั้งแต่ที่ฉินหมิงสละตำแหน่งองค์รัชทายาทไป ก็เหมือนกับได้ปลดปล่อยตัวเองออกมา
ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา
ที่แย่ไปกว่านั้นคือ คำพูดของเขากลับมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย
“ในเมื่อขุนนางทั้งหลายก็อยู่ที่นี่แล้ว ข้าขอเสนอให้ลงโทษโบยต่อหน้าธารกำนัล ถือเป็นการตักเตือนทุกท่าน! และยังเป็นการให้คำอธิบายแก่กองคาราวานสินค้าหนานหยางอีกด้วย!”
“ทุกท่านคิดว่าเป็นอย่างไร?”
สิ้นเสียงของฉินหมิง เหล่าขุนนางที่อยู่ในที่นั้นต่างยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ไม่กล้ารับคำ
พูดตามตรง ในใจของหลาย ๆ คนต่างก็สนับสนุนฉินหมิง
แต่ฮ่องเต้เฉียนและเซียวซูเฟยนั่งอยู่ที่นั่น พวกเขาก็ยากที่จะแสดงความรู้สึกในใจออกมา
เว้นเสียแต่ว่าในอนาคตไม่อยากจะอยู่ในราชสำนักอีกต่อไปแล้ว
ฉินหมิงเห็นเช่นนั้นก็ส่ายหน้าเล็กน้อย
นี่แหละคือขุนนาง คิดหน้าคิดหลัง ไม่ได้เรื่องได้ราวเลยจริง ๆ
โชคดีที่เขายังมีแผนสำรอง
เขาส่งสายตาให้สมาชิกกองคาราวานสินค้าสองสามคนที่อยู่ไกลออกไป อีกฝ่ายก็เข้าใจในทันที
“ดี!”
“ต้าเฉียนช่างเป็นแคว้นแห่งจารีตประเพณีโดยแท้ มีความกล้าหาญดุจนักรบที่ยอมตัดข้อมือของตนเองทิ้ง!”
“ทำให้พวกข้าเลื่อมใสอย่างยิ่ง!”
ฉินหมิงและพวกเขารับส่งกันอย่างเป็นปี่เป็นขลุ่ย
“ทุกท่าน นี่ก็เป็นการให้คำอธิบายแก่พวกท่านเช่นกัน!”
“ต้าเฉียนของเราจะไม่ปกป้องขุนนางที่มีปัญหาคนใดเด็ดขาด จ้าวสี่ก็นับเป็นหนึ่งคน เซียวผิงซานในวันนี้ก็นับเป็นอีกหนึ่งคน!”
บรรยากาศได้ถูกสร้างขึ้นมาถึงขั้นนี้แล้ว
หากไม่ลงมือ ก็คงจะไม่ได้
ฉินหมิงจ้องมองฮ่องเต้เฉียนด้วยสายตาเป็นประกาย
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เฉียนเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง
มีเพียงการยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับฉินหมิงเท่านั้น ถึงจะรู้ว่าเจ้าเด็กคนนี้รับมือยากเพียงใด
เซียวซูเฟยร้อนใจราวกับมดที่อยู่บนกระทะร้อน
รออยู่นานครึ่งค่อนวัน ก็ไม่เห็นฮ่องเต้เฉียนตรัสอะไรออกมา
“เชิญเถิด”
หัวหน้าองครักษ์ในวังที่อยู่ในที่นั้น ก็มีเพียงจางหมิงคนเดียว
ฉินหมิงกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ก็พบเขาแล้ว
จางหมิงตกใจจนตัวสั่น มองไปยังเซียวซูเฟย กลับพบว่าอีกฝ่ายมีสีหน้ามืดมน ไม่พูดไม่จา
น้องชายแท้ ๆ ของเซียวซูเฟย จางหมิงย่อมไม่กล้าตี
“วันนี้ข้าป่วยเป็นไข้หวัด ลงมือไม่ได้ ท่านไปหาคนอื่นมาทำแทนเถิด”
จางหมิงหลบไปไกล ๆ
กลัวว่าเรื่องนี้จะมาถึงตนเอง
ทหารสองสามคนที่อยู่ไกลออกไป ก็ถอยไปอยู่หลังเสาของตำหนักตั้งนานแล้ว ไม่กล้าให้ฉินหมิงเรียกตนเอง
บนใบหน้าของเซียวซูเฟยแสดงความหยิ่งยโส
คนที่มีความสามารถก็ทำอะไรไม่ได้ หากขาดเครื่องมือที่จำเป็น
ฉินหมิงคิดจะตีเซียวผิงซาน ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น
แต่ในขณะที่ในใจของนางเพิ่งจะผ่อนคลายลงได้เล็กน้อย
ฉินหมิงก็พลันยิ้มออกมา
“ก็รู้อยู่แล้วว่าในวังนี้มีแต่พวกขี้ขลาดตาขาว ฉางไป๋ซาน!”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
“ลงมือ!”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
คราวนี้ ทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง
ความคิดของฉินอ๋องช่างลึกล้ำจริง ๆ
กลับคำนวณมาถึงขั้นนี้ได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ
หากจางหมิงเป็นคนลงมือ ไม่แน่ว่าอาจจะยังให้โอกาสเซียวผิงซานอยู่บ้าง ออกแรงน้อยลงหน่อย
แต่เมื่อบีบให้ทุกคนถอยไป แล้วเปลี่ยนเป็นฉางไป๋ซานขึ้นมาแทน