บทที่ 5

สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างไม่พอใจ

เผิงเจี้ยนกระโดดลงจากเก้าอี้แล้วถลึงตาจ้องหลินเหยียนอย่างเอาเรื่อง

บุรุษวัยกลางคนก้าวไปหาหลินเหยียน โทสะในร่างเดือดพล่านปะทุเป็นเปลวเพลิงมอดไหม้ บรรยากาศภายในห้องเย็นเยียบน่าสะพรึงขวัญ

"ไร้สาระ! กล้าดีอย่างไรมาหลอกข้า! ข้าจะส่งเจ้าไปพบยมบาล!"

ตูม! ตูม! ตูม!

เผิงเจี้ยนระเบิดพลังแห่งผู้ฝึกตนขั้น 1 ของอาณาจักรรากฐานใส่หลินเหยียนในบัดดล

สำหรับหลินเหยียนแล้ว เผิงเจี้ยนเปรียบดั่งมหาสมุทรที่สามารถกลืนร่างเขาได้ในพริบตา

ชายหนุ่มย่นคิ้วไม่ทำการใด สายตาจับจ้องเผิงเจี้ยนอย่างแน่วแน่มั่นคง

ดูเหมือนเผิงเจี้ยนและสตรีอาภรณ์เหลืองจะไม่เชื่อว่าหลินเหยียนป็นนักแปรธาตุ

“ช้าก่อน เผิงเจี้ยน!”

สตรีอาภรณ์เหลืองร้องตะโกน คิ้วเรียวของนางขมวดมุ่น

“ทำไมเราไม่ให้เขาลองดูก่อน?”

“ท่านคิดจะพิสูจน์อย่างไรว่าท่านเป็นนักแปรธาตุตัวจริง? ท่านไม่รู้หรือว่านักแปรธาตุหายากแค่ไหน? ท่านจะอ้างว่าตัวเองเป็นนักแปรธาตุง่ายๆ ได้อย่างไรกัน?”

เทียบกับเผิงเจี้ยนแล้ว สตรีอาภรณ์เหลืองดูสงบนิ่งกว่า แต่น้ำเสียงของนางยังเคลือบแคลงไม่วางใจ

เป็นเรื่องจริงที่นักแปรธาตุไร้สังกัดไม่เคยมีมาก่อนในแคว้นเยว่หมิง นอกจากนี้หลินเหยียนยังดูอายุน้อยด้วย

ยากที่จะเชื่อว่าเขาคือนักแปรธาตุคนหนึ่ง

เผิงเจี้ยนหันหน้ากลับมา ทว่ายังไม่มั่นใจเต็มร้อย

“คุณหนูขอรับ ท่านเชื่อมันหรือ? มันคือนักต้มตุ๋นชัดๆ ข้าจะสั่งสอนมันสักยก!”

“ท่านต้องการแสดงฝีมือหรือไม่?”

น้ำเสียงหญิงสาวเย็นชา “หากท่านมาที่นี่เพื่อสร้างปัญหา แม้แต่ตัวข้าก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของท่านได้!”

“ถ้าข้าทำไม่ได้ตามสัญญา ข้าจะมอบโอสถชำระไขกระดูกเม็ดนี้ให้พวกท่านเพื่อเป็นการชดเชย เชิญพวกท่านฆ่าแกงข้าได้ตามสบายเลย”

หลินเหยียนหยิบโอสถชำระไขกระดูกออกมา ริมฝีปากยกยิ้มอย่างมั่นใจ

“แต่หากข้าทำสำเร็จเล่า?”

“ถ้าเจ้าเป็นนักแปรธาตุ ข้าจะตัดหัวตัวเองเป็นกระโถนให้เจ้าเลย!”

เผิงเจี้ยนเดือดดาลยิ่ง เขาหายใจฟืดฟาดขณะจ้องหลินเหยียนอย่างดุดัน

เผิงเจี้ยนเป็นผู้ดูแลหอร้อยสมบัติ ไม่เคยมีใครกล้าท้าทายอำนาจของเขา กระนั้นเจ้าเด็กเหลือขอหลินเหยียนที่อยู่ขั้น 3 ของอาณาจักรร่างจิตวิญญาณกลับพยายามก่อปัญหาในถิ่นของเขา!

หากเรื่องนี้แพร่ออกไปคงขายหน้ายิ่ง

"ได้ ตกลง! ข้าต้องการสถานที่สำหรับหลอมโอสถชำระไขกระดูก นี่คือวัตถุดิบที่ข้าเพิ่งได้รับจากชั้นล่าง ข้าต้องการหม้อหลอมโอสถ!"

หลินเหยียนยกห่อในมือขึ้นสูง รอยยิ้มบนใบหน้ากว้างขึ้นประหนึ่งได้รับชัยชนะแล้ว

สตรีอาภรณ์เหลืองสั่งให้เผิงเจี้ยนพาหลินเหยียนไปยังห้องเล่นแร่แปรธาตุชั้น 1

ภายในห้องมืดสลัว มีหม้อหลอมโอสถขนาดใหญ่พันธนาการด้วยโซ่ ควันโขมงหนาทึบก่อตัวบริเวณก้นหม้อ

หลินเหยียนยืนอยู่หน้าหม้อหลอมโอสถ ไม่ต้องรอให้สตรีอาภรณ์เหลืองหรือเผิงเจี้ยนกล่าวแนะนำ ชายหนุ่มก็เข้าใจโครงสร้างของหม้อทันที

หลินเหยียนดูคุ้นเคยกับกระบวนการหลอมโอสถชำระไขกระดูกมากราวกับเขาเคยหลอมโอสถมาแล้วเป็นพันครั้ง หลังจากนั้นเขาก็ชกหม้อ 3 ครา

ตึง! ตึง! ตึง!

เปลวไฟลุกโชนจากก้นหม้อ ก่อนปกคลุมหม้อทั้งใบ ไม่นานเปลวไฟก็โชติช่วงแดงจัด

การเคลื่อนไหวของหลินเหยียนลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ชายหนุ่มใส่โสมพันปีลงไปในหม้อแล้วเติมหญ้าแก่นโลหิต

ซู่! ซู่! ซู่!

เปลวไฟขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อยหลังถูกชก 3 ครั้ง สมุนไพรในเตาถูกสกัดจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา

หลินเหยียนใส่วัตถุดิบอื่นๆ ลงไปตามลำดับ โดยไม่ลืมควบคุมอุณหภูมิด้วยเคล็ดวิชาควบคุมไฟอันละเอียดซับซ้อน

เผิงเจี้ยนและสตรีอาภรณ์เหลืองร่างแข็งทื่อหนักอึ้ง

แม้หลินเหยียนยังดูอายุน้อย ทว่าวิธีการที่เขาใช้หม้อหลอมโอสถไม่น้อยหน้าปรมาจารย์คนหนึ่งเลย

ชายหนุ่มไม่จำเป็นต้องครุ่นคิดใดๆ เพราะกล้ามเนื้อทั้งหมดเคลื่อนไหวอย่างคุ้นชินแล้ว

เป็นไปไม่ได้ที่จะคุ้นเคยกับกรรมวิธีหลอมโอสถชำระไขกระดูก นอกจากเคยหลอมโอสถแล้วมาเป็นพันๆ ครั้ง

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจ้าเด็กนี่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุจริงๆ?”

เผิงเจี้ยนย่นคิ้ว สีหน้าเแปรเปลี่ยน

แม้เผิงเจียนจะไม่รู้ศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุ แต่เขารู้ถึงหัวใจสำคัญของมัน

อย่างไรก็ตามในมุมมองของผู้สังเกตการณ์ การกระทำและทักษะของหลินเหยียนล้วนแต่เป็นทักษะของนักแปรธาตุที่มีประสบการณ์

ไม่สิ แม้แต่นักแปรธาตุที่มีประสบการณ์ยังไม่อาจเทียบทักษะของหลินเหยียนได้เลย

โอสถในหม้อหลอมเดือดปุดๆ อุณหภูมิในห้องพุ่งสูงขึ้น

ทันใดนั้นหลินเหยียนก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง