บทที่ 1006 อมตะ

คนที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันปีจะตายอย่างง่ายดายได้อย่างไร?

นั่นคือเหตุผลที่ชิม่อนมั่นใจว่าเจฟฟ์จะต้องไม่ตาย

แต่คนที่เป็นอมตะจะต้องการหยกอาถรรพ์ไปเพื่ออะไร?

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเหตุผลที่หยกอาถรรพ์ในตำนานถูกผู้คนที่มีอิทธิพลไล่ตามนั่นก็เพราะว่ามันมีพลังแห่งความเป็นอมตะ

ชายที่อยู่ตรงหน้าดูมีอายุราว 30 ปี ถึงแม้ว่าเขาจะอ้างว่าเขามีชีวิตอยู่มานานนับพันปีแล้วก็ตาม

ถ้าเป็นเช่นนั้น นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นอมตะอยู่แล้วหรอกเหรอ?

ทำไมเขาถึงยังต้องการหยกอาถรรพ์อีก?

ชิม่อนตระหนักได้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่เขาไม่กล้าที่จะพูดอะไร

เขาทำได้เพียงถือกล่องบนฝ่ามืออย่างระมัดระวังและยืนขึ้น จากนั้นเขาก็ออกจากห้องไปภายใต้การนำของผู้อาวุโสไมค์

หลังจากที่เขาจากไป หลุยส์ก็พูดขึ้นอย่างไม่พอใจ

“นายท่านครับ มันจะไม่เสี่ยงเกินไปหรือที่ท่านจะปล่อยให้เขาจัดการงานสำคัญเช่นนี้?”

หลุยส์มองว่าชิม่อนเป็นคนนอกของตระกูลเท่านั้น ก่อนหน้านี้ชิม่อนไม่มีอำนาจแม้แต่จะเข้าพบกับเขา แล้วนับประสาอะไรกับเจฟฟ์ ฟลินเดอร์

แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่นายท่านของเขากลับมอบบางสิ่งที่สำคัญอย่างลูกปัดเงิน ซึ่งเป็นเหมือนดั่งชะตากรรมของตระกูลให้กับเขาไปเช่นนั้น

ถ้าหากว่าชิม่อนมีเจตนาร้าย เจฟฟ์คงทำผิดพลาดครั้งใหญ่

แต่ทว่านายท่านของเขากลับไม่รู้สึกเป็นกังวลเลย “เขาจะไม่ทำให้เรื่องมันยุ่งยาก”

เขาเหลือบมองไปที่หยกปลอมและชงชาอีกครั้ง “เกรกอรีหลอกฉัน แล้วทำไมฉันจะทำเช่นเดียวกับเขาได้ไม่ได้ล่ะ? นายคิดว่าจะเป็นใครก็ได้ที่จะความสามารถใช้ลูกปัดเงินเพื่อรักษาให้ตัวเองมีชีวิตอยู่อย่างนั้นเหรอ? เขาจะใช้มันไม่ได้ถึงแม้ว่าฉันจะให้มันกับเขาไปก็ตาม ในท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่เขาจะทำได้คือการมาขอร้องอ้อนวอนให้ฉันช่วยเขา หึ! และเมื่อถึงเวลา…”

เขาเย้ยหยันด้วยใบหน้าที่หล่อเหลาที่ดูไม่แยแสอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

หลุยส์ตกตะลึงกับคำพูดของเขา

ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่าเจฟฟ์มีแผนอื่นอยู่ภายในใจ

หลุยส์รู้สึกประทับใจเล็กน้อยเมื่อได้เห็นลูกปัดเงินในตอนนี้ แต่เมื่อเขาได้มองดูเจฟฟ์ ความปรารถนาของเขาก็หายไปจากจิตใจของเขาอย่างรวดเร็ว

คนภายนอกจะไม่รู้เลยว่าเจฟฟ์น่ากลัวมากแค่ไหน แต่หลุยส์ต้องอยู่กับเขามาเป็นเวลานานกว่าสิบปีแล้ว ดังนั้นเขาจะไม่รู้จักชายคนนั้นได้อย่างไร

เขารู้ว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมชะตากรรมของตระกูลได้เหมือนดั่งที่เจฟฟ์ทำ ถึงแม้ว่าเขาจะได้รับลูกปัดเงินไปก็ตาม

ดังนั้น เขาจึงไม่โง่พอที่จะทรยศต่อเจฟฟ์

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าชิม่อนจะไม่ทำอย่างนั้น

ชิม่อนถูกส่งมาที่นี่และส่งกลับไปโดยเฮลิคอปเตอร์

ก่อนออกเดินทาง เขาถือกล่องหยกเอาไว้ในอ้อมแขนและถามผู้อาวุโสไมค์หลังจากลังเลที่อยู่ครู่หนึ่งว่า “ผู้เฒ่าครับผมอยากจะถามว่าคุณเคยอยู่ใกล้ ๆ กับเจ้านายของคุณบ้างหรือเปล่า?”

แม้กระทั่งตอนนี้ เขายังไม่แน่ใจว่าเจฟฟ์ที่เขาเพิ่งจะได้เห็นคือ เจฟเฟอร์สัน ฟลินเดอร์คนเดิม ที่สร้างฟลินเดอร์ขึ้นมาเมื่อหนึ่งพันปีก่อน

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการคำยืนยันจากชายชรา

ผู้อาวุโสไมค์สบตาและยิ้ม “ใช่ ฉันติดตามเจ้านายของฉันมาเกือบ 50 ปีแล้ว”

50 ปี!

ชิม่อนอ้าปากค้าง ชายชราตรงหน้ามีเคราสีขาว ในขณะที่เขานึกถึงใบหน้าที่หล่อเหลาของเจฟฟ์ที่ยังดูไม่แก่เกินกว่า30 ปี เขากลืนน้ำลายอย่างไม่ได้ตั้งใจ

“คุณกำลังบอกว่า คุณเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลฟลินเดอร์ด้วยเหรอ? คุณรู้ความลับของเจ้านายของคุณมานานแล้วหรือยัง? เขาเป็นแบบนั้นมาตลอดหรือเปล่า?”

ผู้อาวุโสไมค์รู้ดีว่าชิม่อนคิดอะไรอยู่

ริมฝีปากของเขาขดเป็นรอยยิ้มจาง ๆ “ฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลและเจ้านายก็เป็นแบบนี้มาตลอด ฉันไม่เคยเห็นเขาดูแก่ลงเลย แต่สำหรับความลับ…”