บทที่ 1058 ทำข้อตกลง

ความจริงแล้ว เขารู้ทุกอย่างอยู่แล้ว ถ้าอย่างนั้นเขาก็น่าจะบอกเธอ แต่เขากลับไม่บอก

เขาเฝ้าดูขณะที่เธอสืบหาความจริง ผ่านความยากลำบากและอันตราย แม้ว่าจะไร้ผลก็ตาม

‘ทำไมล่ะ?’

เนลล์ลังเลใจที่จะเชื่อว่ากิดเดียนทำร้ายเธอ แต่ความจริงของเรื่องนี้ทำให้รู้สึกกลัวที่จะได้รู้

เธอลังเลอยู่ชั่วครู่ จนกระทั่งในที่สุด เธอก็ยังตัดสินใจจะเชื่อใจกิดเดียนไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

ไม่ว่าเจฟฟ์จะพูดอะไร เจตนาของเขาคือทำลายความสัมพันธ์ของกิดเดียนกับเธออย่างแน่นอน

เพราะฉะนั้น เธอจะปล่อยให้เขาทำสำเร็จไม่ได้

ในอีกด้านหนึ่ง กิดเดียนยังคงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

เมื่อเขามาถึงยังเมืองเอช สิ่งแรกที่เขาพบคือคฤหาสน์ที่เจฟฟ์เคยพักอยู่

อย่างไรก็ตาม ดูก็รู้ว่าอีกฝ่ายได้รับรายงานข่าวก่อนหน้านี้ เพราะทุกคนไปกันหมดแล้ว ปล่อยไว้เพียงคฤหาสน์ที่ว่างเปล่าเมื่อพวกเขาไปถึง

กิดเดียนสั่งให้คนของเขาค้นหาทั่วทั้งคฤหาสน์ ทว่าก็ยังไม่พบเบาะแสใด ๆ

เขาใบหน้าบึ้งตึง ขณะที่เดินขึ้นไปบนชั้นสอง

เมื่อเขาเข้าไปในห้องนอน ภาพที่เขาเห็นคือโซ่เหล็กกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ที่ตรงกลางของโซ่เหล็กมีที่นอนยี่ห้อซิมมอนส์ แทบไม่ต้องบอกก็รู้ว่ามีไว้ทำอะไร

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยม

เกรกอรี่ที่มาพร้อมกับเขาด้วย ก็มีสีหน้าไม่ดีเช่นกัน

ทว่าเมื่อมาถึงตรงนี้ เขายังมั่นใจไม่ได้ว่าเนลล์และเคธี่ยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว เพราะสิ่งที่พวกเขาเห็นเป็นเพียงฉากเท่านั้น พวกเขาจึงไม่มั่นใจว่าเนลล์กับเคธี่ยังคงปลอดภัยหรือไม่

พูดมากเกินไปก็ไม่เกิดประโยชน์ นอกจากจะสร้างความกังวลใจให้คนอื่นยิ่งขึ้นไปอีก

ดังนั้นเกรกอรี่จึงไม่พูดอะไรออกไป แต่สั่งให้คนของเขาค้นหาในห้องให้ละเอียด

“ผมเพิ่งเจออาหารเช้าที่ยังทานไม่หมดอยู่ในครัวข้างล่าง แถมน้ำในหม้อก็ยังร้อนอยู่ หมายความว่าพวกเขาเพิ่งออกไปได้ไม่นาน ผมส่งคนของผมให้ออกตามหาพวกเธอแล้ว และผมเชื่อว่าเราจะพบเร็ว ๆ นี้”

กิดเดียนพยักหน้ารับ

เขาไม่ใช่คนไม่มีสติปัญญาและไหวพริบ แต่ผ่านไปกว่าสองวันแล้ว นับตั้งแต่เนลล์หายตัวไป และยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

เจฟฟ์จับจุดหมายปลายทางของเขาได้ และเห็นได้ชัดว่าเขามีโอกาสออกไป แต่เขาไม่ไป แต่กลับพักที่นี่หนึ่งคืนแทน ไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเลย เพราะเจฟฟ์กำลังรอให้พวกเขามาถึง

ถึงเขาจะไม่รู้ว่าจุดประสงค์ของเจฟฟ์คืออะไร แต่ที่ไม่ต้องสงสัย เพราะเนลล์ยังมีชีวิตอยู่

ไม่อย่างนั้นถ้าเจฟฟ์สูญเสียเครื่องมือในการต่อรองที่ใช้ข่มขู่เขาได้ การกระทำของเขาในคราวนี้ก็จะไม่ประสบความสำเร็จไปอีกหนึ่งขั้น

แม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ที่เนลล์ยังมีชีวิตอยู่ในความดูแลของเขา แต่กิดเดียนพยายามที่จะไม่คิดว่าเธอกำลังเจ็บปวดหรือลำบาก และลูกในท้องของเธอจะตกใจหรือเปล่า

สิ่งที่เขาทำได้คือพยายามข่มความคิดของเขาโดยใช้เหตุและผล เพื่อในตอนนี้เขาจะได้หยุดคิดมากสักที เพราะเขาเชื่อว่าด้วยความฉลาดของเนลล์จะปกป้องตัวเองจากอันตรายได้ชั่วคราว ขณะที่เธอรอความช่วยเหลือจากเขา

ทันใดนั้นเอง ก็มีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขา

เขาเห็นผ้าเช็ดหน้าแบบที่มีสีสันหล่นอยู่ที่มุมห้อง ซึ่งดูเหมือนไม่ใช่ของเนลล์ แต่เป็นของเคธี่ที่เธอพกติดตัวอยู่เป็นประจำ

เขาก้มลงหยิบผ้าเช็ดหน้าแล้วเห็นคำสองคำเขียนอยู่บนผ้าเช็ดหน้าลวก ๆ เป็นลายมือสไตล์ตัวเขียน ซึ่งเขียนไว้ว่า “ปลอดภัย”

แม้จะดูเขียนลวก ๆ ติดกันเป็นพรืด แต่ก็เป็นลายมือของเนลล์

เขารู้สึกปวดใจ ความร้อนใจที่เขาข่มลงก่อนหน้านี้ในที่สุดก็คลายลงได้สักที

“ตอนนี้พวกเธอปลอดภัยดี”

เกรกอรี่เองก็เห็นลายมือบนผ้าเช็ดหน้าเหมือนกัน และพยักหน้าด้วยความเห็นตรงกัน

“ใช่ การฆ่าใครสักคนคงไม่ใช่เป้าหมายของเจฟฟ์ ถึงเนลล์กับเคธี่จะตายไป ก็คงไม่เป็นผลดีกับเขา ผมรู้สึกว่าคราวนี้เขากำลังวางแผนทำอะไรสักอย่าง”

กิดเดียนเองก็รู้สึกเช่นเดียวกับเขา