บทที่ 138 ลาก่อนลิซซี่

ซิเวียหยุดไปชั่วขณะและถอนหายใจเฮือกใหญ่

“เธอเป็นลูกกตัญญู แต่โชคร้ายที่เธอเกิดมาเป็นผู้หญิงที่จะต้องแต่งงานออกไปในที่สุด เธอไม่สามารถสืบทอดธุรกิจของครอบครัวให้เจริญรุ่งเรืองได้” อีธานรู้สึกตัวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังของเขา เขามองไปที่ผู้หญิงคนนั้นอย่างสุขุม

ซิเวียเอื้อมมือไปยกชาร้อนขึ้นมาจิบก่อนจะหันกลับมามองลูกชายของเธอ

“แซมจะกลับบ้านเร็ว ๆ นี้ไหม?” แซม เจนนิงส์ คือหลานของอีธาน ลูกคนเดียวของลูกชายคนที่สองของซิเวีย นั่นทำให้เขาเป็นหลานชายคนเดียวของเธอตามสายเลือด

ย้อนเวลากลับไปเมื่อสมัยอีธานยังเป็นนักเรียนที่อาศัยอยู่อย่างยากจนข้นแค้นมีความสัมพันธ์กับเคธี่ มอร์ริสัน ลูกสาวที่เป็นที่รักมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยในจินเฉิง เพราะเหตุผลนี้เองที่ทำให้เจนนิงส์มีสถานภาพความเป็นอยู่ที่สุขสบายเพิ่มมากขึ้นอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่เจนนิงส์เป็นครอบครัวเล็ก ๆ ย้อนกลับไปในยุคนั้น เป็นเรื่องปกติที่แต่ละครอบครัวจะมีลูกโดยเฉลี่ย 4-5 คน ทว่าเจนนิงส์มีเด็กชายแค่สองคน

ลูกชายคนที่สอง เจมส์ เจนนิงส์ เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยด้วยโรคภัยไข้เจ็บ ทิ้งภรรยาหม้ายที่ตั้งครรภ์ไว้เบื้องหลัง ด้วยความเวทนาผู้หญิงที่น่าสงสารคนนั้น เคธี่จึงเชิญพวกเขามาที่จินเฉิงและหาบ้านให้พวกเขาอยู่

แอน สจ๊วต พี่สะใภ้ของพวกเขาเป็นคนที่ไม่สนใจใคร แม้จะอาศัยอยู่ในเมืองเดียวกันแต่เธอก็ไม่ได้ติดต่อกับเจนนิงส์หรือมอร์ริสันมากนัก

เคธี่เคารพการสิ่งที่ผู้หญิงคนนั้นตัดสินใจในการรักษาระยะห่าง ดังนั้นเธอจึงไม่ติดต่อไปหากไม่จำเป็น

ยกเว้นเมื่อสิบปีก่อนแซมต้องการที่จะไปศึกษาต่อที่ต่างประเทศ แอนที่สถานะการเงินไม่ค่อยจะดีนักในขณะนั้นได้รับความช่วยเหลือจากเคธี่อีกครั้ง

สองครอบครัวควรจะเป็นญาติสนิทกันแต่ไม่มีอะไรแลกเปลี่ยนระหว่างพวกเขามากนักในช่วงเวลาไม่กี่ปีที่ผ่านมา

อีธานหลีกเลี่ยงการจ้องมองมาที่เขาและพยักหน้าเบาๆ

“ถูกต้อง ฉันได้รับแจ้งในโทรศัพท์ว่าเขาจะกลับบ้านในเดือนเมษายน”

“อืม เยี่ยมมาก สายเลือดของเจนนิงส์ไหลเวียนอยู่ในตัวเขาเช่นกัน เขาเป็นเด็กที่ฉลาดและมีผลการเรียนที่โดดเด่นมาตลอด ฉันเชื่อว่าบริษัทเจนนิงส์จะต้องมีอนาคตที่สดใสภายใต้การบริหารของเขา” อีธานขมวดคิ้วเล็กน้อย

ซิเวียไม่ได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมแต่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจในอากาศ

“เอาล่ะจากนี้กลับไปรับผิดชอบหน้าที่ของคุณต่อเถอะ ฉันเหนื่อยและอยากพัก”

“ได้ครับ” อีธานพยักหน้ารับในที่สุด

…

ในทางกลับกัน เนลล์หมกหมุนอยู่กับงานของเธอ

ตารางงานล่าสุดของแดเนียลค่อนข้างวุ่นวาย แม้ว่าเขาจะทำงานส่วนใหญ่เกี่ยวกับธุรกิจขนาดเล็กก็ตาม เขาเพิ่งกลับจากต่างประเทศได้ไม่ได้นาน ดังนั้นจึงต้องการเวลาจนกว่าพวกเขาจะสามารถเข้าสู่งานใหญ่ต่อไปได้

งานล่าสุดและสำคัญที่สุดน่าจะเป็นคอนเสิร์ตครั้งแรกของตั้งแต่เขากลับมา

เป็นเพียงมินิคอนเสิร์ตที่มีเพียงเซสชั่นเดียวใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมง วัตถุประสงค์ของงานไม่ใช่เชิงพานิชย์ไม่ได้ขายตั๋วให้มากที่สุด แม้ว่าเขาจะมีฐานแฟนคลับเป็นหลัก แต่เขาเพิ่งกลับจากต่างประเทศไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่ได้เข้าร่วมในงานอีเว้นต่าง ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยเหตุผลนี้ มีไม่มากในหมู่แฟนคลับที่ยังเป็นแฟนคลับที่เหนียวแน่น

พวกเขาส่วนใหญ่สนใจรูปลักษณ์ของเขาหรือผลงานล่าสุดของเขา

เนลล์จัดมินิคอนเสิร์ตนี้ในงานแฟนมีตติ้งเพื่อให้เขาได้ใกล้ชิตกับผู้ชมของเขามากขึ้น หวังว่าพวกเขาจะกลับมาเป็นแฟนคลับที่เหนียวแน่นอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว การฝึกหัดภายใต้อุตสาหกรรมบันเทิงที่นี่ก็แตกต่างจากประเทศอื่น ๆ จำเป็นต้องรวบรวมกลุ่มแฟนคลับที่เหนียวแน่นเพื่อยืนหยัดเคียงข้างศิลปินของพวกเขาในช่วงที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดคิดขึ้น แดเนียลผู้ที่ไปทำงานที่ต่างประเทศของเขาที่ต่างประเทศไม่คุ้นเคยกับแนวทางปฏิบัติเหล่านี้ ดังนั้นบริษัทจึงต้องพิจารณาว่า

มินิคอนเสิร์ตประสบความสำเร็จด้วยดี แดนเนียล เชี่ยวชาญในการทำให้แฟน ๆ หัวใจเต้นแรง เสียงแฟน ๆ ของเขาเปลี่ยนไปเป็นเสียงร้องตะโกนด้วยความคลั่งไคล้เมื่อพวกเขาอยู่ในคอนเสิร์ตเพียงไม่กี่นาที บรรยากาศทั่วไปเป็นที่น่าพอใจ

เนลล์ที่มาดูแลควบคุมงานด้วยตัวเองรู้สึกโล่งใจกับผลลัพธ์ที่น่ายินดีนี้

เธอกำลังจะไปเมื่อเธอสังเกตเห็นร่างเล็กที่คุ้นเคยนั่งอยู่ตรงมุมมืดของหอประชุม

ลิซซี่หรือ?

เธอมาทำอะไรที่นี่?

เนลล์มองไปรอบ ๆ และสังเกตว่าไม่มีใครติดตามเด็กคนนี้มาเลยสักคน