บทที่ 342 งานเลี้ยงวันเกิดที่ตระกูลการ์เร็ตต์

วันรุ่งขึ้น นายท่านใหญ่ประกาศว่าเขาจะจัดงานวันเกิดให้ตัวเองล่วงหน้า

นายท่านใหญ่การ์เร็ตต์จะมีอายุครบเจ็บสิบหกปีในปีนี้ แม้ว่าจะไม่ใช่วันเกิดที่สำคัญ ด้วยวัยเท่านี้การจัดงานเลี้ยงวันเกิดให้กับตัวเองทุกปีมันก็เป็นงานที่น่ายินดีในตัวของมันเอง

นอกจากนี้เขายังป่วยหนัก หากสามารถจัดงานวันเกิดได้ในตอนนี้และช่วยถ่วงเวลาเรื่องเลวร้าย เป็นปกติที่ไม่มีใครในตระกูลการ์เร็ตต์พูดอะไรออกมา

เมื่อเนลล์รู้ข่าว มันก็เป็นช่วงบ่ายของวันต่อมาแล้ว

เมื่อมองไปที่การ์ดเชิญตรงหน้าของเธอ เธอเองก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม นายท่านใหญ่การ์เร็ตต์ดูเหมือนจะไม่ใช่คนที่มีความเชื่อเรื่องโชคร้าย

นอกจากนี้ เขายังเป็นคนคิดริเริ่มเรื่องนี้ด้วยตัวเองอีกด้วย ทว่าใครก็ตามที่เคยป่วยคงจะรู้ว่าเมื่อพวกเขาป่วย พวกเขาแค่ต้องการจากไปอย่างสงบ มีไม่มากนักที่จะสนุกสนานตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม บัตรเชิญทั้งหมดได้ถูกส่งไปแล้ว ดังนั้นไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ต้องดำเนินต่อไป

งานเลี้ยงวันเกิดจะถูกจัดขึ้นในตอนเย็นของวันหยุดสุดสัปดาห์ และสถานที่จัดงานจะจัดขึ้นที่การ์เร็ตต์ เรสซิเด้น

ในความเป็นจริงแล้วมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับเชิญ เป็นเพียงคนที่มาจากสี่ตระกูลใหญ่ เช่นเดียวกับตระกูลที่ร่ำรวยและมีชื่อเสียงอื่น ๆ จากเมืองที่ได้รับคำเชิญ

ในวันนี้ เนลล์มาถึงเร็ว เพราะเป็นช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์และลิซซี่ก็ไม่ต้องไปโรงเรียน เนลล์จึงพาเธอไปด้วยได้

แม้กิดเดียนจะมีงานบางอย่างที่บริษัทของเขา ทว่าเขาก็จะตามมาในภายหลัง

ในทางตรงกันข้าม นายท่านใหญ่และท่านผู้หญิงควินตันก็ตามเธอมา

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเขาที่เป็นเพื่อนกันมานานหลายสิบปี แม้ว่านายท่านใหญ่ลีย์แทบจะไม่ค่อยได้ออกมาข้างนอกด้วยสุขภาพของเขาไม่ค่อยดี ทว่าปกติเขามักจะส่งกิดเดียนมาหากมีอะไรเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวันนี้เป็นงานวันเกิด เขาจึงมาร่วมงานด้วยตัวเอง

ณ การ์เร็ตต์ เรสซิเด้น ที่มีชีวิตชีวาขึ้นเพราะผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนที่มามอบของขวัญและคำอวยพร

เนลล์พาลิซซี่ไปอวยพรนายท่านใหญ่การ์เร็ตต์ก่อนเป็นอันดับแรก ก่อนที่พวกเขาจะเดินเข้าไปในห้องรับประทานอาหารด้านหลัง เพื่อรอนายท่านใหญ่ลีย์และท่านผู้หญิง

อย่างไรก็ตาม แทนที่เป็นนายท่านใหญ่และท่านผู้หญิง กลับเป็นธาราและโอเวนที่มาถึงก่อน

หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ธาราและโอเวน ได้รับความยินยอมพร้อมใจจากทั้งสองตระกูลเพื่อให้จัดพิธีหมั้น

ตอนนี้พวกเขาคาดการณ์ว่างานแต่งงานจะถูกจัดขึ้นในช่วงปลายปีนี้

เนลล์มีความสุขมากที่เจอพวกเขา ดังนั้นเธอจึงพูดคุยกับพวกเขาอยู่สักพัก

โอเวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ตอนผมเข้ามา ผมได้เจอพี่ชายรองลีย์และคุณลุงลีย์แล้ว มีคนมากมายอยู่ข้างนอกและผมคิดว่าพวกเขาถูกรั้งเอาไว้ทั้งคู่ ผมคิดว่าเขาคงจะพาพวกเขาไป อีกสักครู่เขาถึงจะได้เข้ามา”

เนลล์พยักหน้ารับ เธอรู้ว่าเพราะเอกลักษณ์เฉพาะตัวเองกิดเดียนและนายท่านใหญ่ เป็นปกติที่ผู้คนมากมายอยากจะพูดคุยกับเขาเมื่อพวกเขาปรากฏตัวที่งานแห่งนี้

แม้ว่าตระกูลลีย์จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคนเหล่านี้ ทว่าพวกเขาก็ยังต้องพบปะกัน

ดังนั้นนายท่านใหญ่การ์เร็ตต์ไม่ใช่เพียงคนเดียวที่ยุ่ง ทว่าผู้อาวุโสสูงสุดของสี่ตระกูลก็เช่นกัน

เนลล์มองไปที่ธาราและยิ้ม “เมื่อไรคุณจะแต่งงานคะ?”

ธาราพูดขึ้นเบา ๆ “น่าจะภายในปีนี้นะ ตอนนี้งานที่สถาบันวิจัยยุ่งมากและเราไม่สามารถจัดสรรเวลาได้ เราคุยกันแล้วว่าเมื่อโครงการปัจจุบันของเราเสร็จสิ้นเราจะจัดงานแต่งงานในช่วงสิ้นปีนี้ค่ะ”

เนลล์ยิ้มและพูดขึ้น “ถ้าแบบนั้นฉันจะขอแสดงความยินดีล่วงหน้า”

ธาราเผยรอยยิ้มหวานที่เจือไปด้วยความเขินอาย

โอเวนมองไปยังทางที่เขาเข้ามาและเดินไปข้างหน้าทันที จากนั้นเขาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ผมได้ยินมาว่าเหตุผลที่นายท่านใหญ่จัดงานเลี้ยงวันเกิดล่วงหน้าในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อวันเกิดของเขาเท่านั้นแต่เป็นในนามของเซลีนด้วยเช่นกัน”

เนลล์ผงะเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“ในนาม? คุณหมายถึงอะไร?”

โอเวนอธิบาย “หลังจากที่ลูกของจูเลียตหายไป ก็มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นในเมืองหลวง จูเลียตพยายามตามหาเด็กทุกวิถีทาง แต่สุดท้ายแล้วเธอก็หาไม่พบ”