บทที่ 482 มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

“เหตุใดต้องสงสาร” มู่ซืออวี่เอ่ย “อย่าทำอะไรขาดเขลาไปหน่อยเลย ท่านอาจูดีกับท่านถึงเพียงนี้ หากรู้ว่าท่านยังเข้าไปพัวพันกับมู่ต้าซานอีก เขาคงเสียใจเป็นแน่”

“เรียกชื่อเขาเฉย ๆ ได้อย่างไร?” ถงซื่อตำหนิ “ไม่ว่าเจ้าจะไม่ชอบเขาเพียงใด เขาก็เป็นบิดาของเจ้า”

“หากไม่เรียกชื่อเขา เช่นนั้นจะให้เรียกว่าอะไรเล่า? ท่านอา? ท่านพ่อ? ข้ายินดีรับฟังท่าน แต่ไม่ยินดีเรียกหรอกนะ!” มู่ซืออวี่กล่าว “ท่านคงเข้าใจในความหมายของข้า”

ขนมอบยอดนิยมสำหรับวันเกิดพร้อมแล้ว มู่ซืออวี่เดินถือมันเข้าใปในห้องโถง

“ก้อนขนมนี่คืออะไร?” เวินเหวินซงเอ่ยขึ้น “พี่สะใภ้ ท่านยังมีความลับที่ปิดบังอยู่ใช่หรือไม่?”

“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นสิ่งนี้” ท่านหมอจูเอ่ย “นี่เรียกว่าอะไรหรือ?”

“สิ่งนี้เรียกว่า ‘เค้กวันเกิด’ เป็นขนมที่กินกันในวันเกิดน่ะ” มู่ซืออวี่วางของลงบนโต๊ะ “ญาติสนิทมิตรสหายและผู้อาวุโสอยู่พร้อมหน้ากันที่นี่ เด็กทั้งสองก็อายุสิบเอ็ดปีแล้ว เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก พวกเราผ่านอะไรด้วยกันมามากมาย เรื่องราวของเราล้วนจารึกอยู่ที่นี่ พวกเรามาอธิษฐานพร้อม ๆ กันเถอะ!”

ในสมัยโบราณ ท่ามกลางบ้านเรือนสมัยเก่า มู่ซืออวี่นำคนยุคก่อนร้องเพลงวันเกิด จุดเทียน และสอนให้เด็กน้อยอธิษฐานขอพร ตามพิธีการในวันเกิด

ดูเหมือนรสชาติของเค้กวันเกิดจะดึงดูดใจทุกคน แต่ไม่ว่าจะยุคไหนสมัยไหน เหล่าบุรุษก็ยังคงไม่ชมชอบของหวาน เค้กจึงลงไปอยู่ในท้องของเด็ก ๆ และสตรีเป็นส่วนใหญ่

“ขนมอบที่เรียกว่าเค้กนี่ราคาแพงเสียจริง นมวัว ไข่ แป้งหมี่ขาวละเอียด อีกทั้งยังมีผลไม้สดอื่น ๆ มากมาย เพียงแค่มองส่วนผสมเหล่านี้ก็รู้ว่าคนธรรมดาไม่อาจซื้อหาได้ อีกทั้งคนทำก็ต้องเชี่ยวชาญ หากผิดพลาดแม้เพียงน้อยนิด ผลลัพธ์อาจไม่เป็นอย่างที่หวัง เมื่อครู่เห็นพี่หญิงทำผิดไปเพียงขั้นตอนเดียว ทั้งหมดก็พังเสียแล้ว ข้าปวดใจจริง ๆ” หวงอันหนิงเอ่ย “เดิมที ข้าคิดว่าเค้กนี่หน้าตาสวยงาม อยากจะเรียนไปทำขายที่ร้านบ้าง ทว่าหลังจากเห็นขั้นตอนทั้งหมด ข้าก็ขอยอมแพ้ ถึงแม้ข้าจะทำออกมาได้ แต่คนก็คงซื้อกินไม่ไหว”

“เค้กมีราคาแพงจริง ๆ อีกทั้งวิธีทำก็ค่อนข้างยุ่งยาก” มู่ซืออวี่เอ่ย “ได้ยินว่าพวกเจ้าคิดค้นสินค้าใหม่ ๆ ขึ้นมา อีกทั้งลูกค้ายังนิยมเป็นอย่างมาก”

“ยังคงไม่ประณีตเท่าขนมของพี่หญิง”

“ของพวกนี้ข้าไม่ได้คิดขึ้นมาด้วยตัวเอง” มู่ซืออวี่เอ่ย

เหยาซื่อ เฉินซื่อ และถงซื่อนั่งอยู่ในสวนพลางกินเมล็ดแตง เหยาซื่อมองถงซื่อที่มีใบหน้าอมชมพูแล้วเอ่ยว่า “ยังคงเป็นท่านที่ได้ใช้ชีวิตดี ๆ ดูหน้าแดงปลั่งของท่านสิ ราวกับแม่นางน้อยแหนะ พวกเราอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ข้าเอาแต่อุ้มหลานชาย ทั้งวันมีแต่กลิ่นอุจจาระปัสสาวะคละคลุ้งทั่วตัว หาได้หอมฟุ้งเหมือนท่าน กลิ่นราวกับบุปผาแดนเซียนอย่างไรอย่างนั้น”

“เจ้าก็พูดเกินจริง” ถงซื่อเอียงอาย “กล่าวถึงเรื่องดูแลเด็ก ๆ แล้ว ข้าไม่ได้ดูแลเด็ก ๆ เหมือนกันหรือไร”

“จูเฉินเป็นเด็กเข้มแข็งและซื่อตรง เหมือนพี่ชายของเขาเมื่อยังเด็ก” เฉินซื่อลดเสียงลงแล้วกระซิบเบา ๆ “ความสัมพันธ์ของพี่ชายน้องชายทั้งสองเป็นอย่างไรหรือ? ไม่ทำให้ท่านลำบากใจใช่หรือไม่?”

“พวกท่านยังไม่เข้าใจหานเอ๋อร์อีกหรือ? หากเขาเป็นคนไร้เหตุผล ข้าคงไม่ได้มีชีวิตอย่างทุกวันนี้ ไม่ว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น เขาจะเป็นฝ่ายยอมเสมอ แต่พวกเจ้าวางใจเถอะ ข้าจะไม่ผิดต่อหานเอ๋อร์แน่นอน หากเฉินเอ๋อร์ไม่ฟังพี่ชายของเขา ถึงแม้ข้าจะไม่ตี พ่อเขาก็ต้องทำอย่างแน่นอน สามีข้ามักจะเอ่ยว่ารู้สึกติดค้างหานเอ๋อร์เสมอ”

“ข้าก็ว่าอยู่ว่าเหตุใดบุรุษที่ดีอย่างท่านหมอจูจึงไม่แต่งงานมาตลอดหลายปี ที่แท้เขาก็รอเจ้านี่เอง!” เหยาซื่อเอ่ยอย่างอิจฉา “สตรียังต้องหาคู่ชีวิต ดูข้าสิ ลูกชายแต่งภรรยา ลูกสาวของข้าก็มีลูกเขยแล้ว ตอนนี้นอกจากดูแลเด็ก ๆ ข้าก็ไม่รู้จะไปทำอะไร”

สตรีหลายคนพูดคุยถึงเรื่องที่เกิดขึ้นตลอดหลายปีมานี้ ลู่เหม่ยฉินและคนอื่น ๆ กำลังพูดคุยถึงปัญหาวุ่นวายของพวกนาง ชีวิตก็เช่นนี้ เรียบง่ายแต่ก็ยากเย็น ดีบ้างร้ายบ้าง แม้โศกเศร้าแต่ก็มีความสุข บ่นเสร็จแล้ว วันถัดไปก็ใช้ชีวิตต่อตามปกติ

“นังหนูอวี่จะพาเด็ก ๆ เข้าเมืองหลวงแล้ว ท่านทำใจแยกจากนางลงหรือ?”

“ไม่ช้าก็เร็วล้วนต้องไป ไปเร็วหน่อยก็ดี ลูกเขยของข้าไม่รู้จักใครในเมืองหลวง เขาโดดเด่นเพียงนั้น ไม่รู้มีสตรีมากเพียงใดหมายตา” ถงซื่อเอ่ย “ข้าทำใจแยกจากพวกเขาไม่ได้ ทว่าเมื่อลูกเติบใหญ่ขึ้น อย่างไรก็ต้องโผบินออกไป เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ไม่อาจเหนี่ยวรั้งพวกเขาไว้ได้”

เจิ้งซูอวี้กอดมู่ซืออวี่แล้วเอ่ยว่า “วันนี้พวกเราไม่เมาไม่เลิกรา”