บทที่ 281 ละทิ้งความดีความชอบ

บทที่ 281 ละทิ้งความดีความชอบ

“ท่านอาจารย์ รีบขึ้นไปบนหอด้านบนกำแพงเมืองเร็วเข้า!”

ในต้าคังไม่มีถนนฉาบปูน เมื่อม้าศึกควบอย่างดุเดือดจึงเกิดควันและฝุ่นก็ฟุ้งขึ้นมา ทำให้ชิ่งมู่หลานมองเห็นคนผู้นั้นได้ยาก นางคิดว่าอีกฝ่ายเป็นโจรที่รอกำลังเสริม จึงเร่งเร้าให้จินเฟิงขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ด้านบน

ทหารผ่านศึกและทหารหญิงที่อยู่บนกำแพงเองก็หันธนูจ้งหนู่ออกไปเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการป้องกันทันที

แต่จินเฟิงและผู้คุ้มกันของเขากลับไม่ขยับ

“ไม่ต้องกังวลไป น่าจะเป็นพวกต้าหลิว”

ในบริเวณชวนสู่ เป็นเรื่องยากที่จะเห็นม้าศึกจากเฉ่าเหยวียน มีเพียงจินเฟิงในอำเภอจินชวนเท่านั้นที่มีความแข็งแกร่งในการรวบรวมขบวนม้าขนาดใหญ่เช่นนี้

ทหารม้าเริ่มชะลอความเร็วลงเมื่ออยู่ห่างออกไปร้อยจั้ง ฝุ่นที่ฟุ้งตลบเมื่อครู่ค่อย ๆ ทุเลาลง เมื่อชิ่งมู่หลานเห็นว่าผู้นำคือต้าหลิวจริง ๆ นางก็ส่งสัญญาณให้ทหารหญิงคลายการป้องกันลง

“ท่านอาจารย์ ม้าศึกทั้งหมดมาถึงแล้ว ยกเว้นม้าที่ข้าขี่มา ม้าที่เหลือถูกส่งกลับไปยังซีเหอวานเรียบร้อย”

ต้าหลิวลูบม้าศึกด้วยมือซ้ายของเขาอย่างอ่อนโยน อ่อนโยนเสียยิ่งกว่าตอนที่เขาปฏิบัติต่อภรรยาของตนเองเสียอีก

“เดิมทีข้าคิดว่าชิ่งไหวไม่ได้รับจดหมายของข้า” จินเฟิงพูดด้วยรอยยิ้ม

เขาเขียนจดหมายถึงชิ่งไหวว่าต้องการม้าศึกจำนวนหนึ่ง ตามเวลาที่เขาคาดการณ์ ม้าน่าจะมาถึงได้สักพักแล้ว แต่เขาก็ต้องรอจนถึงเมื่อวานนี้กว่าจะมีคนมาแจ้งว่าม้าศึกได้ถูกส่งมาแล้ว

“ใช่แล้ว นี่คือจดหมายของท่านโหวถึงท่านอาจารย์และแม่นางมู่หลาน”

ต้าหลิวเช็ดมือลงบนเสื้อผ้าของตนก่อนจะหยิบจดหมายสองฉบับออกมาจากใต้แขนเสื้อ จากนั้นก็มอบให้จินเฟิงและชิ่งมู่หลานตามลำดับ

หลังจากอ่านจดหมายแล้ว ทั้งสองก็มองหน้ากันและถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน

“บุรุษเจ้าสำรวยเหล่านี้ เมื่อเห็นอีกคนวิ่งได้เร็วกว่าหรือมีความก้าวหน้ากว่า เขาก็จะรีบเร่งฝีเท้าเพื่อแย่งชิงรางวัลและความดีความชอบ!”

ชิ่งมู่หลานกล่าวว่า “หน้าไม่อายเสียจริง”

“ข้าหวังว่าท่านพี่ของเจ้าจะไม่เป็นอะไร”

จินเฟิงยิ้มเจื่อนพร้อมส่ายศีรษะอย่างเหนื่อยหน่าย

“ท่านพี่ของข้าต้องไม่เป็นอะไร แล้วจางฉีเวยจากกองทัพเต๋อหนิงนี่อย่างไรกัน? เขาสมควรแล้วหรือที่จะแข่งขันกับท่านพี่ของข้า”

ชิ่งมู่หลานพูดด้วยความโกรธ “ตอนที่เขาวิ่งหนีจากการต่อสู้ นั่นเป็นเพราะท่านพี่ของข้ากำลังคอยดูสถานการณ์โดยรวม หากเป็นข้าจะไม่เพียงหักแข้งหักขาเขาเท่านั้น แต่จะตัดหัวของเขาทิ้งเสีย!”

ตั้งแต่การต่อสู้ในเมืองเว่ยโจวสิ้นสุดลง บุรุษขี้ขลาดเหล่านั้นก็ได้กลับไปพร้อมกับคนของตนเอง

พวกเขาทั้งหมดพูดอย่างไร้ยางอายว่ามีส่วนร่วมในการต่อสู้ด้วยและขอให้แม่ทัพฟ่านรายงานต่อราชสำนักรวมถึงตกรางวัลแก่พวกเขาตามความดีความชอบที่ได้กระทำ

ขุนนางในราชสำนักไม่เก่งในเรื่องการรบแต่ชอบม้าศึกจากเฉ่าเหยวียน หากผู้ใดไปที่ราชสำนักโดยปราศจากม้าศึกเฉ่าเหยวียนหรือมีทหารม้าที่ขี่ม้าอื่น ๆ จะถูกหัวเราะเยาะและดูถูก เพราะพวกเขารู้สึกว่าข้าราชบริพารเหล่านี้ไร้ความสามารถมากจนไม่มีแม้แต่ม้าศึกที่ดี

ดังนั้น คนพวกนั้นจึงกระตือรือร้นที่จะปล้นม้าศึกที่ถูกจับได้มากกว่าที่จะปล้นเกียรติยศทางทหาร

แม่ทัพฟ่านก็เป็นผู้อาวุโสในราชสำนัก เขาตระหนักดีถึงพลังที่อยู่เบื้องหลังบุรุษเหล่านั้นและความปรารถนาในความดีความชอบครั้งนี้ก็ดุเดือดเป็นอย่างยิ่ง เขาและชิ่งไหวไม่สามารถต้านทานได้ หากพวกเขายืนกรานเรื่องราวคงแย่ลง

ดังนั้นจึงทำได้เพียงละทิ้งความสำเร็จทางทหารที่ได้รับมามากมายและแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับกองทัพที่อยู่เบื้องหลังบุรุษเหล่านี้

นี่คือเหตุผลที่จินเฟิงเลือกที่จะหยุดและถอยกลับมาได้ทันเวลา

การแข่งขันในราชสำนักดุเดือดเกินไป มันอยู่เหนือการควบคุมของวิศวกรอย่างเขา หากเขายืนกรานที่จะอยู่ที่ชายแดนเพื่อเรียกร้องความดีความชอบ เขาอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองจะตายอย่างไร

ไม่ใช่ว่าชิ่งไหวไม่เข้าใจความจริงข้อนี้ เพราะตอนที่แม่ทัพฟ่านแบ่งงานเขาก็เป็นคนเห็นด้วยเอง

จนกระทั่งจางฉีเวยพาคนมา…

เมื่อชายคนนี้เห็นจินเฟิงชนะการต่อสู้ เขาก็รีบไปแสดงตัวเพื่อหวังส่วนแบ่งทางความดีความชอบ แม่ทัพฟ่านก็ไม่สามารถห้ามเขาเอาไว้ได้

สุดท้ายจินเฟิงก็ได้แค่ขอให้เขาดูแลเชลยศึก แต่อีกฝ่ายก็ล้มเหลวในงานง่าย ๆ และปล่อยให้เชลยศึกหลุดมือไป