ตอนที่ 204

แม้รสชาติจะขมฝาด แต่เมื่อทานคู่กับเครื่องเคียงเล็กๆ น้อยๆ ก็พอจะกินได้

ตลอดช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ซูเสี่ยวลู่ทำอาหารสมุนไพรอยู่บ่อยครั้ง แต่ฝีมือการทำอาหารกลับไม่พัฒนาขึ้นเลย

สุดท้าย นางจึงตัดสินใจต้มโจ๊กให้แห้งขึ้นเล็กน้อย เพื่อให้ซุนเป่าซ่านและซุนเป่าเชี่ยนกินแทนข้าว จากนั้นห้องครัวก็จัดเครื่องเคียงอีกสองสามจาน แม้รสชาติจะยังไม่อร่อยนัก แต่สองพี่น้องก็ได้แต่กัดฟันกล้ำกลืนทานจนหมด

ซูเสี่ยวหลิงมองดูท่าทางการทำอาหารที่ดูไม่เป็นระเบียบของซูเสี่ยวลู่ ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “ต้องมีข้อกำหนดอะไรพิเศษสำหรับการทำแบบนี้หรือไม่?”

ซูเสี่ยวลู่โบกมือ “ไม่มีๆ แค่แช่สมุนไพรแล้วนำไปต้มด้วยกันก็พอ”

ซูเสี่ยวหลิงยิ้มเล็กน้อย “ถ้าเช่นนั้นให้ข้าช่วยเจ้าเถอะ”

ซูเสี่ยวลู่พยักหน้า “ได้สิ”

มีซูเสี่ยวหลิงคอยช่วย ซูเสี่ยวลู่จึงไปเตรียมสมุนไพร

นางอุ้มครกหินเล็กๆ ใส่สมุนไพรลงไปแล้วค่อยๆ ตำ

“ท่านพี่ ทำไมถึงมาที่นี่ล่ะ”

ซูเสี่ยวลู่ถาม

ซูเสี่ยวหลิงช่วยต้มโจ๊ก นางคนโจ๊กไปพลางพูดว่า “ท่านแม่ให้ข้ามา เมื่อวานมีผู้หญิงคนหนึ่งขวางทางท่านอาสะใภ้ ถามนางว่ารอยแผลเป็นบนใบหน้าหายได้อย่างไร ต้องการให้นางช่วยแนะนำหมอให้ อาสะใภ้บอกท่านพ่อท่านแม่ ท่านพ่อท่านแม่คิดทบทวนแล้ว รู้สึกว่าควรจะถามความเห็นของเจ้าก่อน ข้าก็เลยมาที่นี่”

สมุนไพรที่ซูเสี่ยวลู่เตรียมไว้มีหลายอย่าง ซูเสี่ยวหลิงถามว่า “เสี่ยวลู่ สมุนไพรเหล่านี้ อย่างไหนสุกยากที่สุด? อย่างไหนสุกง่ายกว่ากัน?”

“รากอูถีนั้นสุกยากหน่อย ส่วนตี้เผิงและอีกสองอย่างใส่ไว้ตรงกลาง ส่วนหญ้าเสวี่ยหลิงสุกง่าย”

ซูเสี่ยวลู่ตอบ

ซูเสี่ยวหลิงใส่สมุนไพรที่สุกยากลงไปก่อน ก่อนจะปิดฝาแล้วต้มช้าๆ สักครู่

นางเดินมาหาซูเสี่ยวลู่ “ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?”

ซูเสี่ยวลู่ส่ายหน้า นางพูดว่า “ท่านพี่ อีกเดี๋ยวพี่ช่วยไปบอกท่านแม่ที ว่าข้าตกลงที่จะพบคนผู้นั้น พรุ่งนี้ข้ากับอาสะใภ้จะไปสักครั้ง ส่วนจะรักษาหรือไม่นั้นค่อยว่ากันอีกที”

ซูเสี่ยวหลิงพยักหน้า “ได้ เช่นนั้นข้าช่วยเจ้าต้มโจ๊กเสร็จแล้วค่อยกลับแล้วกัน”

ซูเสี่ยวหลิงหันกลับไปที่เตาเล็ก กะเวลาแล้วเปิดฝาออก จากนั้นก็ดึงฟืนออกสองท่อน

จากนั้นก็ใส่สมุนไพรอีกสองสามอย่างตามลำดับ

ไฟอ่อนมาก ช่องระบายอากาศของหม้อดินส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของยาและข้าวออกมาตลอดเวลา

สุดท้ายใส่หญ้าเสวี่ยหลิงที่สุกง่ายลงไป ซูเสี่ยวหลิงหยิบเครื่องปรุงมาปรุงรส

โจ๊กมีสีเขียวอ่อน ดูเหมือนจะเป็นเพราะหญ้าเสวี่ยหลิง