บทที่ 1

"บัญญัติ ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป แกมาคอยดูแลลูกสาวทั้งสามคนของฉัน!"

ยังไม่ทันที่ผมจะได้ตอบรับหรือแค่พยักหน้าแต่อย่างใด เสียงอันแข็งกร้าวก็ดังมาจากทางบันไดก แทรกขัดจังหวะพวกเราเสียก่อน

เจ้าของเสียงคือคุณหนูลลิตา ลูกสาวคนโตของคุณนายอารยา เธอสวยหยาดเยิ้มก็จริง แต่ร้ายยิ่งกว่าแม่เสือที่หวงลูกน้อยเสียอีก หญิงสาวสวมเสื้อเชิ้ตทำงานที่จงใจปลดกระดุมบนสองเม็ดออก เผยให้เห็นลำคอระหงและกระดูกไหปลาร้าที่ชวนมองจนใจสั่น

"แม่ไม่คิดให้ดีก่อนหรือไงคะ? จะพาคนบ้านนอกคอกนาแบบนี้เข้ามาในบ้านเราเนี่ยนะ? เขาเป็นแค่คนขับรถนะ เนื้อตัวก็มอมแมม ทั้งดำทั้งเหม็น! ให้เขาเป็นแค่คนขับรถก็ถูกแล้ว จะให้มาเป็นคนรับใช้ แถมยังมานอนที่นี่อีกได้ไงกัน!"

ผมทำได้เพียงก้มหน้าลงพลางกำหมวกเก่า ๆ ของตัวเองไว้แน่น รู้สึกร้อนผ่าวไปถึงใบหู ไม่ใช่เพราะความโกรธหรอก แต่เพราะอับอายที่ตระหนักได้ว่าชนชั้นของเรามันห่างไกลกันแค่ไหน

คำพูดของคุณหนูลลิตานั้นไม่ผิดเลย ผมเป็นแค่หนุ่มบ้านนอกที่เข้ามาทำงานเพื่อหาเงินรักษาแม่

ผมได้แต่นิ่งเงียบเพราะเกรงใจคุณนายอารยา อีกอย่างท่านก็สัญญาว่าจะช่วยค่ารักษาแม่ของผมที่อยู่บ้านเกิด แลกกับการที่ผมต้องมาเป็นคนรับใช้ที่บ้านของท่าน

แต่พูดตามตรงนะ ตอนที่คุณหนูลลิตากำลังโมโหอยู่นั้น หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็วกลับทำให้สายตาผมไม่อาจละออกได้เลย ถึงกับจินตนาการว่ากระดุมเสื้อเชิ้ตนั่นมันจะอึดอัดแค่ไหนที่ต้องกักเก็บความอวบอิ่มเอาไว้ข้างใน

"ลลิตา พูดจาให้มันดี ๆ หน่อย! บัญญัติเขาขยัน แถมยังแรงเยอะยกของหนักได้ เราต้องการผู้ชายในบ้านไว้คอยช่วยงานบ้าง อีกอย่างเรือนหลังเล็กก็ว่างอยู่ บัญญัติจะได้มาเป็นคนรับใช้เวลาที่คนขับรถไม่ว่างด้วย"

"แล้วแต่แม่เลยค่ะ แต่ถ้าเขาทำตัวไม่ดีหรือขโมยของ อย่าหาว่าหนูไม่เตือนนะคะ!" คุณหนูลลิตาพ่นลมหายใจอย่างขัดใจ ก่อนจะเดินไปที่ครัวพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเล่น

"อย่าไปใส่ใจเลยนะ บัญญัติ เวลาเหนื่อยจากงาน นิสัยเขาก็เป็นแบบนั้นแหละ" คุณนายอารยาพูดพลางตบไหล่ผมเบา ๆ สัมผัสจากมือที่นุ่มนวลนั้นให้ความรู้สึกอุ่นวาบทะลุผ่านเสื้อเครื่องแบบตัวบางของผม

"คะ-ครับ คุณนาย ขอบคุณมากครับที่ให้ผมอยู่ที่นี่" ผมตอบด้วยความประหม่า

จากนั้นคุณนายอารยาก็เดินไปที่ห้องของคุณหนูดารา ลูกสาวคนเล็กที่เอาแต่ใจที่สุด แล้วเตือนให้เธอรีบนอนเพราะพรุ่งนี้มีเรียนแต่เช้า ก่อนที่คุณนายอารยาจะเดินเข้าห้องนอนใหญ่ไป

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป บรรยากาศในบ้านหลังใหญ่ก็เงียบสนิทลงกะทันหัน เหลือเพียงเสียงฟ้าร้องและฟ้าแลบที่ดังเป็นระยะ

ผมเพิ่งจะวางกระเป๋าใบเก่าในห้องพักคนรับใช้ที่คับแคบเสร็จ ก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ล้างรถคันโปรดของคุณนายอารยาที่เพิ่งขับลุยน้ำท่วมมาเมื่อตอนเย็น ผมจงใจไม่เปิดไฟในโรงรถให้สว่างจนเกินไปเพื่อประหยัดค่าไฟให้เจ้าของบ้าน ดังนั้นจึงมีเพียงแสงสลัวจากไฟระเบียงข้างที่ส่องสว่างในบริเวณนั้น

แต่แล้วฝีเท้าของผมก็ชะงักกึกเมื่อเห็นใครบางคนนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายที่มุมโรงรถ

นั่นคือคุณหนูดารา ลูกสาวคนเล็กที่ควรจะเข้านอนตามที่คุณนายอารยาสั่งไปเมื่อชั่วโมงก่อน เธอเป็นนักศึกษาปีหนึ่งและตอนนี้กำลังนั่งดูหนังในแท็บเล็ตอย่างสบายใจ ขาเหยียดยาวไปบนเก้าอี้อีกตัว

ลมหายใจของผมติดขัดขึ้นมาเมื่อเห็นสิ่งที่เธอสวมใส่อยู่

เธอสวมเพียงเสื้อยืดสีขาวตัวโคร่งที่บางเฉียบกับกางเกงขาสั้นจุ๊ดที่แทบจะปิดโคนขาไม่ได้ ขาขาวเนียนอวบอิ่มนั่นปรากฏชัดเจนในสายตาผม มันส่องประกายสลัว ๆ ภายใต้แสงไฟระเบียง ดูนุ่มนิ่มและเด้งดึ๋งเหมือนเต้าหู้สดที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ ๆ

"โอ๊ย... นี่มันบททดสอบอะไรกันอีกเนี่ย แม่เจ้าโว้ย เนียนมาก ให้ตายสิ สาวบ้านนอกที่ว่าเนียนแล้ว ก็ยังไม่เท่านี้เลย ขาวอย่างกับผนังบ้าน!"

หงึก!

หงึก!

"โอ๊ย... ซวยแล้ว อย่าเพิ่งตื่นสิวะ ลูกพ่อ!" ผมตบ ๆ ลูกรักตัวเองเบา ๆ เพื่อไม่ให้มันชูชันขึ้นมา

แต่ว่า...