บทที่ 45 เสรีภาพเท่านั้นที่จะทำให้พรสวรรค์ของเธอทะยานขึ้นไป

วินนี่เฟรดรู้สึกถึงหัวใจที่วูบหล่น เธอตอบกลับอย่างรวดเร็ว “เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อกู้เงินจากคุณ”

“ฮะ! แล้วยังไง” ไอริสกล่าว “ไม่ว่าเธอจะมองหาใคร ใครมันจะมีพลังมากกว่าลุงสามของฉัน? วินนี่เฟรด ฉันคิดว่าครอบครัวเธอต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ เธอไม่มีเงินทุนติดตัวเลย แต่เธอกำลังคิดที่จะเริ่มต้นบริษัทใหม่ ทำไมเธอถึงยังมีชีวิตอยู่อีก? หลังจากออกจากซีกรุ๊ปของเราไป เธอก็ไม่เหลืออะไรแล้ว!” เมื่อพูดอย่างนั้น ไอริสก็ยกสัญญาเงินกู้ในมือของเธอขึ้นมาอย่างอวดดี “เธอเห็นสิ่งนี้ไหมวินนี่เฟรด? แค่คำพูดจากทราวิสของฉัน เงินกู้ยี่สิบล้านก็ง่ายเหมือนปลอกกล้วย ดังนั้นเธออย่าคิดที่จะกู้เงินแม้แต่สตางค์เดียวในวันนี้”

เพี้ยะ! เหมือนกับสายฟ้าฟาด ไทร์ตบหน้าไอริส “ฉันเตือนเธอไปแล้วนะ และฉันจะไม่พูดซ้ำอีก!”

ฝ่ามือของไทร์ทำไอริสตะลึงงัน ทราวิสที่กำลังจะพุ่งเข้ามา ด้วยสายที่อันตรายของไทร์ เขาจึงยอมแพ้!

“ไอ้คนป่าเถื่อน!” ไอริสทำได้เพียงระบายความหงุดหงิดของเธอด้วยคำพูดเท่านั้น

ฟอร์ดขมวดคิ้วทันที “พวกคุณสองคน ออกไปจากธนาคารโบตั๋นทองคำเดี๋ยวนี้!”

ไทร์ยิ้มเยาะ “เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อเจอนาย ดังนั้นคำพูดของนายมันไม่มีผล”

“อย่างนั้นเหรอ? อย่างนั้นเหรอ?” ฟอร์ดโกรธจัด เขารู้สึกว่าอำนาจของเขาในธนาคารกำลังถูกท้าทายและดูถูกเหยียดหยาม! “ฉันเป็นผู้บริหารของธนาคารโบตั๋นทองคำ ถ้าฉันไม่ตกลง ไม่ว่าคุณจะขอเงินกู้จากใคร พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะให้คุณ!”

“รวมถึงฉันด้วยหรือเปล่า?” ทันใดนั้นน้ำเสียงราวกับฟ้าร้องก็ดังมาจากชั้นสอง ฮัดสันรีบลงมาพร้อมกับสัญญาเงินกู้ร้อยล้านในมือของเขา

“ท่าน...ท่านประธาน” ฟอร์ดถึงกับอ้ำอึ้ง เขารู้สึกราวกับจิตใจของเขากำลังจะระเบิด

“ฉันขอถามนายว่า ฉันต้องได้รับการอนุมัติจากนายด้วยหรือไม่ ก่อนที่ฉันจะอนุมัติให้มิสซี?” เส้นเลือดบนหน้าผากของฮัดสันเหมือนกำลังจะแตก เมื่อเขาลงมาชั้นล่าง ฮัดสันได้ยินการสนทนานี้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว มันทำให้เขากลัวมากจนร่างกายของเขาสั่นเทา สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์อย่างไทร์ ซัมเมอร์ได้พาภรรยาของเขามาที่นี่เพื่อขอกู้เงิน นี่เป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฮัดสันที่จะได้รับความเมตตากรุณาจากไทร์ แต่แล้วฟอร์ด เจนเซ่นคนนี้กำลังดูถูกเหยียดหยามสิ่งศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ?

“ไอ้โง่ตาบอด! แกเป็นใครถึงกล้าล่วงเกินลูกค้าคนสำคัญอย่างมิสซี? แกเป็นผู้บริหารแผนกสินเชื่อใช่ไหม? ฟอร์ด เจนเซ่น นับตั้งแต่นี้ไปแกถูกไล่ออก! และเงินกู้ยี่สิบล้านที่แกเพิ่งให้สองคนนี้จะเป็นโมฆะทันที!”

เสียงหึ่ง ๆ ดังขึ้นในหูของฟอร์ด ทราวิสและไอริสก็ซีดเช่นกัน

ถ้าฟอร์ดถูกไล่ออก จะเกิดอะไรขึ้นกับเงินกู้ก่อนหน้านี้? แล้วที่ดินในเซาท์ฮิลล์เพลนส์ล่ะ?

ด้วยเสียงคำราม ฟอร์ดทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าฮัดสัน ราวกับวิญญาณได้ออกจากร่างไปแล้ว “ท่านประธาน คุณจะไล่ผมออกไม่ได้ ผมทำงานให้ธนาคารโบตั๋นทองคำมาตั้งหลายปี ผมทำงานหนักมาตลอด ถึงแม้ว่าผมจะไม่มีความดีความชอบอะไรเลยก็ตาม”

ทราวิสก็เริ่มตื่นตระหนกเช่นกัน เขาคอยให้สัญญาณไอริสด้วยสายตาของเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าฮัดสันมีส่วนเกี่ยวข้องกับวินนี่เฟรดอย่างไร แต่ฉากนี้ต่อหน้าพวกเขาบอกว่าเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นแล้ว

ไอริสรู้ทันและรีบพูดกับวินนี่เฟรดทันทีว่า “วินนี่เฟรด วิกฤติที่ตระกูลซีกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้เป็นความผิดของเธอ หากเราไม่สามารถกู้เงินได้ในวันนี้ ตระกูลซีจะต้องจบลงในด้วยมือของเธอ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเธอยังคงเป็นสมาชิกของตระกูลซี เธอจะยอมให้พวกเราตกลงไปในหน้าผาจริง ๆ เหรอ?”

หัวใจของวินนี่เฟรดสั่นสะท้าน เธอไม่สามารถตอบได้ไปชั่วขณะ แม้ว่าตระกูลซีจะไม่เคยคิดว่าเธอเป็นครอบครัว แต่วินนี่เฟรดก็ยังคงใจดีเกินไป