ตอนที่ 82
บทที่ 82 ราชามวยแห่งเรือดอกไม้
October 22, 2026
ผู้คนต่างหวาดกลัวเจค มอร์ริส หลังจากที่ได้เห็นเขาเพียงแค่นัดเดียว เมื่อเขาเรียกหาคู่ต่อสู้ แต่ดูเหมือนไม่มีใครอยากขึ้นเวที แม้ว่าจะมีเสียงพูดคุยกันในส่วนของพันธมิตรก็ตาม
ทุกสิ่งกลายเป็นเรื่องน่าอึดอัดใจ
"เกิดอะไรขึ้น? คนขี้ขลาดไร้ประโยชน์แห่งเมืองริเวอร์วิลล์กลัวการขึ้นมาบนนี้เหรอ?” เจค มอร์ริสเริ่มหงุดหงิดเมื่อดูเหมือนว่า ไม่มีใครก้าวออกมา จากการยั่วยุในคำพูดของเขา
ในขณะเดียวกัน มาร์คัส คอลลินส์และเจด ลอเรลก็เริ่มรู้สึกตื่นตระหนก เมื่อไทร์ ซัมเมอร์ ยังคงไม่ปรากฏตัว และไม่มีสมาชิกพันธมิตรคนใดกล้าพอที่จะท้าทายเจค มอร์ริสในสนามต่อสู้ ใบหน้าของมาร์คัส คอลลินส์กลายเป็นสีแดงด้วยความอับอาย เนื่องจากที่เขาเป็นผู้นำกลุ่มพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์
"ก้าวออกมา ทำไมไม่มีใครก้าวขึ้นมาบนเวที? มัวรออะไรกันอยู่? เมืองริเวอร์วิลล์ไม่ควรจะมีคนขี้ขลาด”
เมื่อสตีเฟน โคล ซึ่งนั่งอยู่แถวหลังเห็นสิ่งนี้ เขารู้สึกว่าใบหน้าของเขาร้อนขึ้นเช่นกัน ด้วยกำปั้นที่กำแน่น เขากระวนกระวายจนอยากจะขึ้นไปอัดเจค มอร์ริสบนเวที
“ไม่มีใครในฝั่งพันธมิตรสามารถเอาชนะเจค มอร์ริสได้” ไทร์ ซัมเมอร์กล่าว
เมื่อได้ฟัง สตีเฟนโกรธและชี้นิ้วไปที่ไทร์ ซัมเมอร์ “นายเป็นคนขี้ขลาดที่ไร้ประโยชน์ ถ้านายเอาแต่พูดเรื่องไร้สาระนายอย่าหาว่าฉันไม่เตือนในสิ่งที่ฉันกำลังจะทำกับนาย เมืองริเวอร์วิลล์ไม่มีอะไรนอกจากนักสู้ผู้ที่เชี่ยวชาญ เราแพ้แค่นัดเดียวเท่านั้น ฉันแน่ใจว่ามีคนอื่นจากพันธมิตรที่จะสามารถเอาชนะเจค มอร์ริสได้”
จากนั้น ใครบางคนจากฝ่ายพันธมิตรก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินไปที่เวทีต่อสู้
“ให้ฉันดวลกับนาย”
ผู้ชายที่มีสีหน้าบูดบึ้งและมีรอยสักเสือบนหน้าอกของเขา เริ่มเดินออกจากฝูงชนและขึ้นไปยังเวทีต่อสู้ แรงกดดันน่าเกรงขามปะทุออกมาจากเขา ราวกับว่าเขาเป็นเสือจริง ๆ กำลังเดินขึ้นไปบนเวที
ฝูงชนเริ่มพูดคุยกัน
“นั่นคือพยัคฆ์ดำ ราชามวยแห่งเรือดอกไม้ไม่ใช่เหรอ?”
“เป็นเขาได้ยังไง? เขาไม่ได้หายไปเมื่อสามปีที่แล้วเหรอ?”
“มีข่าวลือออกมาว่าเขาตายไปแล้ว ตอนนี้เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?”
ทันใดนั้น การสนทนาที่ดุเดือดก็เกิดขึ้นทั่วทั้งห้องรับรอง สมาชิกระดับสูงของเมืองริเวอร์วิลล์หลายคนเริ่มโบกมือในอากาศและตะโกนชื่อพยัคฆ์ดำอย่างตื่นเต้น
จากสิ่งนี้เพียงสิ่งเดียว ดูเหมือนว่าพยัคฆ์ดำจะมีชื่อเสียงค่อนข้างมากในที่แห่งนี้
ทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง
เมื่อสองปีที่แล้วพยัคฆ์ดำ ได้รับรางวัลราชามวยแห่งเรือดอกไม้ หลังจากที่เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ได้นับไม่ถ้วน และได้รับชัยชนะเป็นปีที่สามติดต่อกันในการแข่งขันการต่อสู้เรือมังกร
อย่างไรก็ตาม เมื่อสองปีที่แล้ว เขาเมามากเกินไปและมีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่จบลงด้วยการพรากชีวิตของอีกสองคนนอกเหนือจากการทำร้ายผู้คนกว่ายี่สิบคน
หลังจากนั้นพยัคฆ์ดำ ถูกขังอยู่ในคุกและมีข่าวลือว่าเขาถูกตัดสินประหารชีวิต
แต่แล้วราชามวยแห่งเรือดอกไม้ ซึ่งคาดว่าตายไปแล้ว ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างอัศจรรย์ในอีกสองปีต่อมา สิ่งนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ถกเถียงกันอยู่ตอนนี้
มาร์คัส คอลลินส์และพันธมิตรของเขาต่างก็สับสนเช่นกัน เขาหันไปมองสตีฟ แฮมเมอร์ หัวหน้าตระกูลแฮมเมอร์โดยไม่รู้ตัว สตีฟเป็นคนจ้างพยัคฆ์ดำมา
“เมื่อสองปีก่อนพยัคฆ์ดำถูกกล่าวหาอย่างผิด ๆ ไม่มีใครเสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งนั้น” สตีฟ แฮมเมอร์ยิ้มให้มาร์คัส คอลลินส์
“ดังนั้น เขาจึงไม่ถูกตัดสินประหารชีวิต เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ได้รับผลกระทบ เขาจึงซ่อนตัวในช่วงสองปีที่ผ่านมา”
มาร์คัส คอลลินส์ไม่ได้ถามคำถามใด ๆ เพิ่มเติม ท้ายที่สุดแล้ว อะไรก็ตามที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง คงไม่จำเป็นต้องพูดถึง
การปรากฏตัวของพยัคฆ์ดำ ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับพันธมิตรอย่างไม่ต้องสงสัย ทุกคนรู้ดีว่าราชามวยแห่งเรือดอกไม้นั้นแข็งแกร่งเพียงใด จากความสำเร็จในอดีตของเขา เมื่อเทียบกับเฮคเตอร์ วอร์ด ที่เก่งแต่พูดแต่ทำอะไรไม่สำเร็จเลย พยัคฆ์ดำเป็นนักสู้ผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพยัคฆ์เสือดำยังมีชีวิตอยู่ เขาเป็นไอดอลของฉัน” เมื่อเสือดำปรากฎตัว สตีเฟน โคลรู้สึกตื่นเต้นมาก
“ฮ่าฮ่า! ราชามวยแห่งเรือดอกไม้ของเมืองริเวอร์วิลล์กลับมาแล้ว เจค มอร์ริส แกเสร็จแน่”
“ชายผู้นั้นกล้าดียังไงทำตัวโอหังในเมืองริเวอร์วิลล์? เราจะสอนบทเรียนความตายให้กับเขา”
ดูเหมือนว่าทุกคนในฝูงชน รวมทั้งสตีเฟน โคล และสมาชิกระดับสูงของเมืองริเวอร์วิลล์ ไม่มีอะไรนอกจากความหวังจากพยัคฆ์เสือดำ อันที่จริง พวกเขาทั้งหมดดูชื่นชมพยัคฆ์เสือดำเป็นอย่างมาก
ไทร์ ซัมเมอร์สแกนพยัคฆ์ดำขึ้นลง ก่อนจะได้คำตอบว่าเขาเป็นนักสู้ผู้เชี่ยวชาญจริง ๆ แต่ทว่าโชคไม่ดีที่พยัคฆ์ดำยังคงอ่อนแอกว่าเจค มอร์ริส นักสู้ผู้เชี่ยวชาญจากทางตอนเหนือ