บทที่ 1681

หลิงอวี๋ใช้เครื่องยาสมุนไพรที่ขันทีโม่ให้มาสกัดเป็นยาอายุวัฒนะอันล้ำค่าหลายเม็ด นางมิได้กินไปทั้งหมด เมื่อเห็นว่าขันทีโม่ได้รับบาดเจ็บเพราะหาเครื่องยาสมุนไพรให้ตน ก็ให้ยาแก่ขันทีโม่สองเม็ดเพื่อช่วยเขาฟื้นคืนพลัง

หลิงอวี๋ให้ยาสองเม็ดกับแม่นมอูด้วยเช่นกัน ครานี้แม่นมอูพลังอ่อนแอลงมากเพราะช่วยชีวิตนาง หลิงอวี๋รู้สึกขอบคุณนางมาก

ยาอายุวัฒนะที่สกัดมาอย่างยากลำบากในครั้งนี้ แม้ว่าหลิงอวี๋จะเหลือมิมากนัก แต่โชคดีที่ขันทีโม่มิเพียงแต่หาเครื่องยาสมุนไพรมาให้นางเท่านั้น แต่ยังนำต้นกล้าสมุนไพรมาให้หลายต้นด้วย

หลิงอวี๋ปลูกไว้ในมิติและรอให้เติบโตจนนำมาใช้ได้ ก็จะได้เครื่องยาสมุนไพรมากขึ้นอีก

แต่เพียงมิกี่วันหลังจากที่จ้าวหรุ่ยหรุ่ยกับไท่เฟยเส้าอยู่อย่างสงบ ในหมู่บ้านใกล้เมืองหลวงก็เกิดเรื่องแปลก ๆ ขึ้น

เริ่มแรกคือมีบุรุษวัยกลางคนหายตัวไปอย่างไร้เหตุผล จากนั้นสตรีมีครรภ์หลายคนก็หายตัวไปอีก

สิ่งนี้ทำให้คนในหมู่บ้านเหล่านั้นต่างก็ตื่นตระหนกกัน บางคนบอกว่ามีปีศาจภูเขากินคน และบางคนก็บอกว่าบนภูเขาใกล้เคียงนี้มีหมาป่าอยู่

แม่ทัพเฉินรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยของเมืองหลวง ขุนนางและผู้ใหญ่บ้านของที่ว่าการอำเภอใกล้เคียงก็ล้วนมารายงานเรื่องผู้สูญหายกับแม่ทัพเฉิน

ในตอนแรกมีเพียงหนึ่งหรือสองคน แม่ทัพเฉินจึงให้เจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบตามขั้นตอนปกติ

แต่มีคนมารายงานเรื่องนี้ทุกวัน และจำนวนผู้สูญหายก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในเวลาเพียงสามวันก็มีรายงานว่ามีคนสูญหายไปแล้วสิบคน

แม่ทัพเฉินมิกล้าประมาทอีกต่อไป นอกจากการเพิ่มกำลังคนในการสืบสวนแล้ว ก็ยังเขียนสาส์นกราบทูลไปรายงานหลิงอวี๋ด้วย

หลิงอวี๋ก็ให้ความสนใจในทันที การที่มีคนจำนวนมากสูญหายไปติดต่อกันถึงเพียงนี้เป็นเรื่องที่มิเคยเกิดขึ้นในฉินตะวันตกมาก่อน

ประเพณีในสมัยโบราณนั้นซื่อตรงเรียบง่าย ไม่มีเรื่องฆาตกรรมต่อเนื่อง การหายตัวไปของคนจำนวนมากถึงเพียงนี้ต้องเป็นการกระทำที่มีแผนการร้ายและมีการจัดการไว้อย่างแน่นอน

หลิงอวี๋เรียกให้เผยอวี้ ฉินซานและองค์ชายเย่ไปร่วมตรวจสอบเรื่องนี้กับแม่ทัพเฉินทันที โดยการเริ่มต้นจากหมู่บ้านเหล่านี้แล้วกระจายกำลังทหารออกไปตรวจสอบตามเส้นทาง

มิเพียงเท่านี้ หลิงอวี๋ยังให้แม่ทัพเฉินตั้งรางวัลใหญ่ให้กับชาวบ้านและคนที่รู้เรื่องแล้วรายงานเบาะแสด้วย

หลิงอวี๋กับพวกเผยอวี้ได้ทำการศึกษาคดีนี้แล้วพบว่า คนเหล่านี้หายตัวไปในเวลากลางคืน จึงให้หลายหมู่บ้านส่งคนไปลาดตระเวนเพิ่มเติมในเวลากลางคืน

แต่เมื่อหมู่บ้านเหล่านี้ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาไม่มีผู้ใดสูญหายแล้ว พวกหมู่บ้านอื่น ๆ ก็ประสบภัยอีก มีบุรุษและหญิงมีครรภ์หายตัวไปอีกแล้ว