บทที่ 53

ยังมีอีกหลายคนที่คิดว่าเจ้าสิ่งนี้เป็นผีน้ำจริง ๆ

ไป๋ถังถูกวางยาพิษจริง ๆมันไม่ใช่ยาพิษที่ทำให้เสียชีวิตได้ในทันที แต่มันทำให้คนเลือดออกจากทวารทั้งเจ็ด ตามมาด้วยผิวหนังที่เน่าเปื่อย เหยื่อจะตายโดยไม่รู้สึกเจ็บปวดมากนัก เจ้าจะไม่รู้สึกเจ็บปวดแต่อย่างใด ทว่ากลับต้องตายอนาถ

วิธีการของนางรับใช้ทั้งสามคนต่างกันก็จริง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ การตายของพวกนางจะดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง และเมื่อพรุ่งนี้พบศพของพวกนางทั้งสามคนก็จะให้ความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวว่า พวกเขาเสียชีวิตด้วยคำสาป หรือถูกวิญญาณอาฆาตพยาบาท

ผู้ที่อยู่เบื้องหลังการวางยาพิษมีจุดประสงค์มากกว่านั้น ไม่ใช่เพียงนางรับใช้สามคนนี้เท่านั้น

ตำหนักอ๋องแห่งนี้ช่างคึกคักดีเสียจริง

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น แม่นมเติ้งก็เดินเข้ามาในห้อง

"พระชายาเจ้าคะ บ่าวลองถามพวกนางทั้งสามคนดูแล้ว พวกนางบอกว่า หลังจากถูกช่วยชีวิตเอาไว้เมื่อคืนก็มิได้คิดปลิดชีพตนเอง แต่บ่าวไม่ทราบว่าเหตุไฉนเมื่อคืนถึงเกิดเรื่องร้ายพวกนั้นจนกระตุ้นให้ปลิดชีพตนเอง พวกนางจำเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนได้ไม่มากเท่าไหร่ นี่มันแปลกประหลาดเจ้าค่ะ”

ลั่วชิงยวนแววตามืดดำ จากนั้นนางก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้นมาว่า "เมื่อคืนมีคนวางแผนเอาไว้ ไม่ได้แปลกประหลาดอะไรหรอก"

เมื่อแม่นมเติ้งได้ยินเช่นนี้ก็รู้สึกตื่นตกใจ "มีคนวางแผนหรือเจ้าคะ? เช่นนั้นจะทำร้ายพวกนางทั้งสามคนไปทำไมกัน?

"พวกนางทั้งสามคนไม่ควรจะตกเป็นเป้าหมาย" ลั่วชิงยวนค่อยๆ หรี่ตาพลางครุ่นคิด แววตาไหวระริกแล้วยกยิ้มมุมปาก "พรุ่งนี้เราจะได้รู้ตัวคนก่อนเหตุ"

"พรุ่งนี้หรือเจ้าคะ?" แม่นมเติ้งรู้สึกสับสน

ลั่วชิงยวนจึงสั่งการว่า "ไปบอกพวกบ่าวรับใช้ว่า นางรับใช้ทั้งสามคนตายไปแล้ว มิหนำซ้ำยังตายในสภาพน่าอนาถ ถ้าหากเจ้าติดตามเงื่อนงำที่มีอยู่ไปก็จะรู้ว่าผู้ใดที่อยู่เบื้องหลังเรื่องราว และผู้ใดที่ให้ความสนใจกับเรื่องนั้น"

"เจ้าค่ะ"

ทันใดนั้นลั่วชิงยวนก็กลับเข้ามาในห้องของนางรับใช้ทั้งสามคน พวกนางทั้งสามคนยังรู้สึกหวาดกลัวจนสีหน้าซีดขาว

"ข้าคิดว่าพวกเจ้าน่าจะรู้ว่าถูกคนวางยาพิษใช่หรือไม่?" ลั่วชิงยวนเอ่ยถามระหว่างที่ก้าวเดินเข้ามาแล้วนั่งลง

พวกนางทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วผงกศีรษะ

"เช่นนั้นพวกเจ้ายินดีจะร่วมมือกับข้าเพื่อตามหาตัวคนร้ายหรือไม่? สิ่งที่ข้าอยากจะพูดนั้น คิดว่าแม่นมเติ้งน่าจะบอกพวกเจ้าไปแล้ว ถึงแม้ว่าพวกเจ้าจะเผชิญกับเรื่องน่าเจ็บปวด ทว่าตราบใดที่เรื่องไม่แพร่งพรายออกไป พวกเจ้าก็ยังสามารถอยู่ดีมีสุขและอยู่ข้างกายบิดามารดาของตนได้

พวกนางทั้งสามคนผงกศีรษะอีกครั้ง "พวกเราจะไม่แพร่งพรายออกไปแน่เจ้าค่ะ"