บทที่ 48

ดูคล้ายว่าจะเป็นคนฉลาด ระเบียบธรรมเนียมมารยาทล้วนไม่บกพร่อง ทว่าความจริงสวยแต่รูปจูบไม่หอม ไม่น่าคบหาแม้แต่น้อย

แม่นมเซี่ยงประหลาดใจเล็กน้อยกับน้ำเสียงเคร่งขรึมของนางหวัง อดไม่ได้ก็เหลือบสายตาจ้องมองชีหยวนปราดหนึ่ง

กลับเห็นว่าชีหยวนสีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ราวกับว่าได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว อดไม่ไหวก็กระแอมออกมาเบา ๆ

ในเมื่อไม่โปรดปรานเพียงนี้ เหตุใดฮูหยินชีถึงพาคุณหนูใหญ่ท่านนี้มาร่วมงานด้วยอีก?

ส่วนชีจิ่นที่เมื่อก่อนเคยมาเยี่ยมเยือนอยู่เป็นประจำ หนนี้กลับไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยแล้ว

ทว่าสิ่งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่บ่าวรับใช้อย่างนางต้องมาใคร่ครวญ นางทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น ผงกศีรษะให้ชีหยวนด้วยสีหน้ายิ้มแย้มแล้วก็เดินไปด้านหลัง

รูปแบบการจัดสวนบุปผาหลังเรือนของตระกูลเซี่ยงมีรูปแบบคล้ายสถาปัตยกรรมแบบซูโจว แตกต่างจากรูปแบบสี่เหลี่ยมทั่วไปในเมืองหลวง ตกแต่งได้งดงามประณีตยิ่งนัก

เมื่อก้าวเข้าไปก็ราวกับว่าหลุดไปอยู่ในภาพเขียนสีน้ำหมึกของเจียงหนาน สะพานเล็กและธารน้ำไหล ศาลาพลับพลากลางสวน เรียกได้ว่าทุกมุมทุกหนแห่งล้วนเป็นทัศนียภาพงามตา

ชีหยวนหลุบสายตาลง มิน่าคนจู้จี้จุกจิกอย่างนางหวังถึงได้พึงพอใจเซี่ยงหรงมากเพียงนี้

ตระกูลเซี่ยงมีฐานะสูงส่งไม่ว่า ทว่าแค่มองจากเรือนหลังนี้แล้วก็รู้ได้ทันทีเลยว่ารากฐานจะต้องหยั่งลึกและแข็งแรง ในตระกูลจะต้องมั่งคั่งร่ำรวยไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หากชีอวิ๋นถิงสามารถสมรสกับเซี่ยงหรงได้ เป็นวาสนาของเขาจริง ๆ

แม่นมเซี่ยงไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ เพียงแต่นำทางนางข้ามสะพานโค้งไป ก็ยิ้มแย้มพลางเอ่ยว่า “ถึงแล้วเจ้าค่ะ พวกคุณหนูกำลังเล่นสนุกกันอยู่ด้านหน้านี้เอง”

เหล่าคุณหนูตระกูลเซี่ยงเห็นแม่นมเซี่ยงพาชีหยวนเข้ามา และได้ยินว่าเป็นคุณหนูจากตระกูลชี ก็ใช้สายตาประเมินนางอย่างอดไม่ได้

ท่าทางไม่น่าเป็นมิตรด้วยสักเท่าใด

กระทั่งแม่นมเซี่ยงเดินมาถึง คุณหนูรองตระกูลเซี่ยงค่อยกระแอมขึ้นเสียงหนึ่ง “เจ้ามีนามว่าอะไรหรือ?”

พี่สาวน้องสาวอีกหลายคนที่เหลือล้วนดูเฉยเมย คุณหนูรองตระกูลเซี่ยงก็ไม่ได้อยากสนใจชีหยวนตั้งแต่ต้นแล้ว

ถึงอย่างไรความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลชีและตระกูลเซี่ยงก็ดีอยู่แล้ว และระหว่างพวกนางกับชีจิ่นก็ดีไม่ต่างกัน

และก่อนหน้านี้ก็เคยได้ยินชีจิ่นพูดถึงบ้าง ว่าชีหยวนเติบโตในครอบครัวของคนขายเนื้อสัตว์ที่บ้านนอก นิสัยหยาบกระด้างจนทนไม่ได้