บทที่ 53

พิธีสมรสของพวกเขาถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ยังเยาว์วัย แม้ยังไม่ผ่านหกพิธีการตามประเพณี แต่เรื่องนี้ก็แทบจะแน่นอนแล้ว ทุกคนต่างรู้แก่ใจดี

ยิ่งไปกว่านั้นสำหรับเซี่ยงหรงแล้ว นางกับบุรุษผู้นี้เป็นสหายกันตั้งแต่วัยเยาว์ สองฝ่ายต่างรู้จักกันและกันเป็นอย่างดี

ความจริง ก่อนหน้านี้นางก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมากแล้วที่ชีอวิ๋นถิงดีกับชีจิ่นมากเกินไป

พี่ชายของครอบครัวอื่นทำดีกับน้องสาว ย่อมเป็นเรื่องดี

แต่ไม่มีผู้ใดเป็นเหมือนชีอวิ๋นถิง ตราบใดที่เป็นเรื่องเกี่ยวกับชีจิ่น ไม่ว่าจะเล็กน้อยหรือใหญ่โตเพียงใดเขาล้วนต้องถามไถ่ทุกครั้ง

อย่าว่าแต่พี่ชายเลย ต่อให้เป็นบิดาก็ไม่ใส่ใจรายละเอียดถึงเพียงนี้หรอก

ทว่าตอนนั้นนางกลับไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ซ้ำยังตำหนิตนเองอีกว่า อาจจะตั้งความหวังกับชีอวิ๋นถิงไว้สูงเกินไป หรืออาจจะไม่เข้าใจเหตุผลและความรู้สึกมากพอ

สองคนเป็นพี่ชายน้องสาวโดยกำเนิด ความผูกพันจะลึกซึ้งแน่นแฟ้นมากสักหน่อยก็ใช่ว่าจะแปลกอะไร?

บัดนี้ ในที่สุดนางก็รู้แล้ว

ว่ามันไม่ถูกต้องจริง ๆ สิ่งเหล่านั้นที่นางสังเกตเห็น มันมีอยู่จริงมาตั้งแต่ตอนต้นแล้ว

เห็นเซี่ยงหรงมาแล้ว ชีอวิ๋นถิงลุกลี้ลุกลนอยู่เสี้ยวพริบตาเดียว ก็ตั้งสติกลับมาได้

ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เลื่อนมือลูบแผ่นหลังชีจิ่นปลอบโยนนางแล้ว และฉับพลันทันใดนั้นก็หมุนตัวเดินมาหยุดเบื้องหน้าเซี่ยงหรง “หรงหรง เรื่องของอาจิ่น…”

ในเสี้ยวขณะนั้นเขาไม่รู้ว่าควรจะอธิบายกับเซี่ยงหรงอย่างไรดี เกาศีรษะอย่างอึดอัดใจ

เป็นเซี่ยงเจี้ยที่เค้นถามอย่างเยือกเย็นว่า “เรียกกันสนิทสนมเพียงนั้น? นางเป็นอะไรกับเจ้า?”

ชีอวิ๋นถิงอึดอัดใจเล็กนั้น “ย่อมเป็นน้องสาวของข้า”

“น้องสาวเจ้าจริงหรือ?” เซี่ยงเจี้ยพ่นลมออกจากจมูก “เจ้าเลิกตีหน้าซื่อเสียทีเถิด! พี่ชายน้องสาวตระกูลใดบ้างจะทำเหมือนอย่างพวกเจ้าสองคน?”

วาจานี้ไม่เสนาะหูเท่าใดนัก

ชีจิ่นเดินมาที่ขั้นบันได ได้ยินถ้อยคำนี้แล้ว ก็ตัวเกร็งขึ้นมาทันที มือกำชายแขนเสื้อไว้แน่น จนอาภรณ์แทบจะขาดอยู่รอมร่อแล้ว

หมายความว่าอย่างไร?!

ยามนี้แม้แต่คนตระกูลเซี่ยงก็รู้หมดแล้วหรือว่านางมิใช่บุตรีโดยสายเลือด?