บทที่ 1116 พนันโอสถ

จากนั้นนางก็พบว่า ผู้ที่กำลังปรุงยาอายุวัฒนะอยู่นั้นไม่ได้มีเพียงแค่คนเดียว แต่มีอยู่สองคนด้วยกัน!

เหนือยอดเขาอันเตี้ยลูกหนึ่ง เด็กหนุ่มสองคนกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่ไกลๆ

ด้านหน้าของพวกเขาแต่ละคนมีหม้อยาตั้งไว้อยู่หนึ่งลูก ภายในหม้อยานั้นมีเปลวไฟลุกท่วม นางจึงสามารถมองเห็นยาอายุวัฒนะที่มีขนาดเท่าผลลำไยได้เลือนราง

กลิ่นยาอันเข้มข้นกลิ่นนั้นก็คงแผ่กำจายมาจากที่นี่เป็นแน่

อีกทั้งข้างกายของคนทั้งสองนั้น มีแท่นหินอันหนึ่งวางแยกไว้ให้แต่ละคน

บนแท่นหินอันหนึ่งมีตราหยกสีดำหลายอันวางเอาไว้ ส่วนแท่นหินอีกอันนั้นกลับไม่มีสิ่งใดตั้งไว้อยู่เลย

นี่ดูเหมือนกำลังแข่งขันกันอย่างใดอย่างนั้น!

รอบตัวของคนทั้งสองยังมีคนอีกหลายคนที่ดูประหนึ่งว่ากำลังจับตาชมการประลองอยู่

เช่นนั้นตราหยกสีดำที่วางอยู่บนแท่นหิน ก็คงจะเป็นของพวกเขา

ฉู่หลิวเยว่มองดูอย่างถี่ถ้วนรอบหนึ่ง

ดูแล้วเด็กหนุ่มทั้งสองคงจะอายุราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ได้

คนที่อยู่ด้านซ้ายรูปร่างผอมสูง สวมชุดคลุมสีน้ำเงิน รูปร่างหน้าตาธรรมดาทั่วไป บัดนี้ดวงตาทั้งสองของเขากำลังจ้องเขม็งไปยังยาอายุวัฒนะภายในหม้อยา ที่กำลังจะปรุงเสร็จสิ้นในไม่กี่อึดใจข้างหน้า

ดวงหน้าของเขาที่เดิมทีขาวสว่างแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย เหงื่อเม็ดเล็กผุดซึมไปทั่วหน้าผากของเด็กหนุ่ม

ดูเหมือนว่า เขาจะเหนื่อยหอบเสียจนเรี่ยวแรงเหือดหายไปหมดเสียแล้ว

กลับมาดูผู้ที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม บนร่างสวมเสื้อคลุมสีเขียวไข่กา ดวงหน้าสุขุม เมื่อเทียบกับผู้ที่อยู่อีกฝั่งแล้ว สีหน้าของเขาผ่อนคลายกว่ามาก

การแข่งครั้งนี้ผู้ใดชนะผู้ใดแพ้ ก็คงจะประจักษ์ชัดแก่สายตาแล้ว

“เหมือนว่าถั้วป๋าเซวียนจะชนะอีกแล้วสินะ”

ผู้อาวุโสเฉียวอีดูท่าจะคุ้นชินกับฉากนี้ไปแล้ว เขาลูบเคราของตนพลางเอ่ย

“ถ้าชนะจากรอบนี้อีก เขาก็ชนะมาได้ห้ารอบติดแล้ว!”

ฉู่หลิวเยว่มองตามสายตาของเขาไป และพบว่าเขากำลังจดจ้องไปยังเด็กหนุ่มเจ้าของดวงหน้าสุขุมผู้นั้น

แท่นหินที่อยู่ข้างกายของเขาเองก็เต็มไปด้วยตราหยกจำนวนมากวางไว้อยู่เช่นกัน

ชัดเจนแล้วว่า ทุกคนต่างคิดเห็นเหมือนกันว่าเขาจะเป็นผู้ชนะ

ในขณะที่บนแท่นหินข้างกายของเด็กหนุ่มที่อยู่อีกฝั่งในชุดคลุมสีน้ำเงิน มีเพียงตราหยกสีดำวางไว้อยู่เพียงอันเดียวโดดๆ เท่านั้น

นั่นก็คงจะเป็นตราหยกของเขาเอง

ผู้อาวุโสเฉียวอีราวกับล่วงรู้สายตาของนาง ยามเห็นนัยน์ตาของนางทอประกายฉงนก็หัวเราะอย่างเบิกบานแล้วอธิบายว่า

“พวกเขากำลังพนันโอสถกันอยู่น่ะซี”

“พนันโอสถหรือ?” ฉู่หลิวเยว่ถึงกับงุนงงไปครู่หนึ่ง

“ใช่แล้ว ศิษย์ที่ฝึกวิชาเซียนหมอภายในสำนักมีจำนวนไม่น้อยเลยที่ไม่ค่อยลงรอยกัน เลยมักจะมีการจัดการพนันโอสถอยู่เนืองๆ น่ะ”

“คนทั้งสองที่เข้าร่วมการพนันโอสถต้องเลือกเวลาและสถานที่จัดการแข่งขันด้วยตัวเอง ผู้ใดที่สามารถหลอมยาอายุวัฒนะที่มีระดับสูงกว่า หรือหลอมยาที่มีประสิทธิผลดีกว่าก็ถือว่าเป็นผู้ชนะ แต่มันไม่เหมือนกับการแข่งขันทั่วไปตรงที่ว่า ก่อนจะจัดการแข่งขันขึ้น พวกเขาแต่ละคนจะต้องวางเดิมพันเสียก่อน ของเดิมพันจะเป็นอันใดก็ได้ อีกอย่างทุกคนที่รับชมกันอยู่ข้างๆ ก็ต้องวางเดิมพันก่อนการแข่งเริ่มเหมือนกันว่าใครชนะใครแพ้”

ฉู่หลิวเยว่หรี่ตาลง

“นอกเหนือจากนี้ หากว่าเดิมพันโอสถชนะแล้วละก็ คงจะมีรางวัลอย่างอื่นมอบให้ด้วยกระมัง’”

ลำพังแค่การพนัน ไม่เพียงพอที่จะให้บรรดาลูกรักสวรรค์พวกนี้แห่กันมาร่วมวงแก่งแย่งชิงดีกันเช่นนี้หรอก

พนันกันเป็นครั้งคราวหาได้นานๆ ทีก็ว่าไปอย่าง แต่ถ้าหากทำกันบ่อยเป็นกิจวัตรเช่นนี้ย่อมไร้ซึ่งความจำเป็น

เอาเวลาที่มีไปเขียนใบสั่งยาไม่ดีกว่าหรือ

ในเมื่อมันกลายเป็นที่โปรดปรานของคนจำนวนมากเช่นนี้ได้ ย่อมต้องมีเหตุผลอื่นเป็นแน่แท้

ผู้อาวุโสเฉียวอีมองนางด้วยสายตาชื่นชม

“เจ้านี่เฉียบแหลมไม่เบา การพนันพวกนี้น่ะไม่ใช่เรื่องหลักหรอก เรื่องหลักก็คือการแพ้ชนะของผู้พนันโอสถนั้นจะส่งผลต่อการสะสมคะแนนในสำนักของพวกเขาต่างหาก”

“การสะสมคะแนนหรือ?”

“สิ่งของส่วนใหญ่ภายในสำนักเรานั้นจะต้องใช้คะแนนสะสมจำนวนแตกต่างกันออกไปมาใช้แลกเปลี่ยน พูดอีกอย่างก็คือคะแนนสะสมเป็นสกุลเงินแข็งค่าภายในสำนัก มันคือ ‘เงิน’ นั่นล่ะ พวกมันเอาไว้ใช้แลกสมุนไพรทำยากับพวกตำราเรียน หรือไม่ก็ของอย่างอื่นที่เจ้าอยากได้”

“เวลามีการพนันโอสถ นอกจากพวกการพนันธรรมดาปกติแล้ว บ่อยครั้งพวกเขาก็มักจะเดิมพันกันด้วยคะแนน หากพึ่งวิธีนี้แล้วละก็ พวกเขาก็จะสามารถสะสมคะแนนได้อย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าถ้าหากแพ้ก็ไม่เหลืออันใดเลย”

ฉู่หลิวเยว่ผงกศีรษะเป็นเชิงเข้าใจ แล้วมองไปทางตราหยกสีดำแต่ละอันที่วางไว้บนแท่นหินทั้งสอง

“ผู้ชมเองก็สามารถเดิมพันคะแนนได้ด้วยหรือ?”

“ถูกต้อง อัตราการแพ้ชนะจะมากหรือน้อย เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาพูดคุยสืบเสาะจนคาดเดาล่วงหน้าได้แล้ว”

ตราบใดที่เป็นการพนันโอสถธรรมดา ไม่ได้ก่อปัญหาหรือความวุ่นวายใด เจ้าสำนักก็สนับสนุนเรื่องพวกนี้ทั้งสิ้น อีกทั้งก็จะไม่สอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

ผู้อาวุโสเฉียวอีมองนางพลางหัวเราะแหะๆ

“เหตุใด? เจ้าเองก็อยากลงขันสักตาหรือ? เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาวันนี้ ปกติแล้วจะมีคะแนนสะสมอยู่หนึ่งร้อยคะแนน”