บทที่ 1903 ที่ไหนก็เหมือนกัน

หลังบอกลาบอสของโฮสเทลแล้ว เขาก็ขี่จุยเตี้ยนกลับเมืองห้าจักรพรรดิ

ระหว่างทางนั้นเขาก็พบกับโจรบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่สามารถทำอันตรายต่ออู๋เป่ยได้ และสี่วันต่อมาเขาก็ถึงเมืองห้าจักรพรรดิ

เมื่อเขายืนหน้าประตูเมืองห้าจักรพรรดิ ก็รู้สึกได้ว่าเมืองนี้กว้างใหญ่มาก เมื่อเทียบเมืองจางและเมืองอื่นๆแล้ว เหมือนกันมดที่บังเอิญเจอกับช้าง

ที่ประตูทางเข้าเมืองห้าจักรพรรดิ ผู้คนที่เข้าเมืองกำลังถูกสอบปากคำ พวกเขาต้องรายงานสถานะของตนและเหตุผลที่มาเมืองนี้ ไม่เช่นนั้นจะถูกคนจับออกไป

อู๋เป่ยนั้นเป็นผู้มาใหม่และยังไม่มีสถานะ เขายืนต่อคิวอยู่ด้านหลังยาวเหยียด กระชิบถามจุยเตี้ยนเสียงเบา :"ทำยังไงดี? หรือข้าจะโกหกสร้างสถานะปลอมดี?"

จุยเตี้ยน :"ไม่ต้องหลอก ในกระเป๋าข้ามีของอย่างหนึ่ง นายท่านหยิบออกมาสิ"

ก่อนที่จุยเตี้ยนจะออกมา ก็ได้เอากระเป๋าใบหนึ่งมาด้วยและขอให้อู๋เป่ยแขวนไว้บนอาน อู๋เป่ยนำกระเป๋าออกมา เมื่อเปิดออกก็พบกับป้ายคาดเอวหนึ่งชิ้น และจดหมายหนึ่งฉบับ

อู๋เป่ยมองดูป้ายคาดแขวนครู่หนึ่ง บนป้ายสลักอักษร"捕（ปู้)"หนึ่งตัว ด้านหลังสลักอักษรที่มีความซับซ้อน เขาถามด้วยความสงสัย :"นี้คือของเล่นอะไรกัน?"

จุยเตี้ยนตอบอย่างภาคภูมิใจว่า :"นี้คือป้ายคาดเอวของหัวหน้าปู้ หัวหน้าปู้คือสถานะของพวกกวง เมื่อใช้มัน ท่านเหมือนกินข้าวชาวกวง"

อู๋เป่ยยิ้มแล้วพูดว่า "ของชิ้นนี้เจ้าไปเอามาจากไหน?"

จุยเตี้ยน "นายท่านคนหนึ่งของข้า เคยเป็นหัวหน้าปู้ ได้ทิ้งสถานะหัวหน้าปู้นี้ไว้"

อู๋เป่ย "หัวหน้าปู้ก็ถูกจับแล้ว?"

จุยเตี้ยนถอนหายใจแล้วพูดว่า "ระหว่างที่ไล่ล่าเขาถูกพวกโจรอันธพาลสังหาร เสียชีวิตอย่างน่าอนาถ"

อู๋เป่ย "หัวหน้าปู้ถูกหน่วยงานไหนจัดการ?"

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ ในที่นี้เรียกว่าซวนเทียนฟู่" จุยเตี้ยนตอบ "ซวนเทียนฟู่นั้นคือเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดสิบสองคนสร้างขึ้น มันสร้างกฎเกณฑ์และสร้างกฎหมายที่ผู้ใดก็ไม่อาจฝ่าฝืนได้ แน่นอกว่ากฎหมายก็ไม่มีผลต่อกลุ่มคนบางกลุ่ม"

อู๋เป่ย "ตัวตนของข้าในฐานะผู้ตรวจปู้ก็เป็นของปลอม?"

จุยเตี้ยน "ไม่นับว่าปลอม สถานะผู้ตรวจปู้ของซวนเทียนฟู่สามารถซื้อได้ เช่นเดียวกันกับของท่าน"

อู๋เป่ยเบิกตากว้าง "สถานะผู้ตรวจปู้สามมาถซื้อได้? ตอนนั้นจ่ายไปเท่าไหร่?"

จุยเตี้ยนมีสีหน้าที่เจ็บปวด "ในตอนนั้นไม่รู้ว่าจ่ายไปเท่าไหร่ ถึงอย่างไรตอนนี้ก็คงไม่ถึงล้านเหรียญคริสตัลม่วงแล้ว อย่าแม้แต่จะคิดซื้อเลย ยิ่งไปกว่านั้น ของท่านนั้นเป็นระดับสองของผู้ตรวจชุดน้ำเงิน ราคาอาจจะเพิ่มเป็นสองเท่า"

อู๋เป่ยถามอย่างระมัดระวัง ถึงได้รู้ว่าผู้ตรวจของซวนเทียนฟู่แบ่งออกเป็นสามชั้นเก้าระดับ ระดับที่สุดที่สูงคือผู้ตรวจชุดม่วง รองลงมาคือผู้ตรวจชุดเหลือง และสุดท้ายถึงจะเป็นผู้ตรวจชุดสีน้ำเงิน และทุกขั้นผู้ตรวจการณ์ก็แบ่งออกเป็นระดับหนึ่งถึงระดับสาม

เมื่ออู๋เป่ยได้ฟังก็หัวเราะแล้วพูดว่า "ผู้ตรวจนี้คงจะยิ่งใหญ่มากสินะ?"

จุยเตี้ยน "แน่นอน ถ้าท่านแสดงสถานะผู้ตรวจนี้ออกไป คนทั่วไปก็ไม่กล้ามารุกรานท่านแล้ว"

เป็นดังคาด เมื่อถึงคราวอู๋เป่ยแสดงสถานะ เขาก็นำป้ายคาดเอวออกมาแสดง คนที่รับผิดชอบในการสอบปากคำต่างก็โค้งตัวเล็กน้อยเพื่อทำความเคารพกันอย่างรวดเร็ว "ที่แท้ก็เป็นนายท่านผู้ตรวจ ขอเชิญเข้าเมือง!"

อู๋เป่ยเดินโซเซเข้าประตูเมือง แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "แค่เข้ามาในเมืองก็กลายเป็นนายท่านผู้ตรวจแล้ว ไม่เลวเลย!"

จุยเตี้ยน "แต่ว่า ตอนนี้ผู้ตรวจชุดน้ำเงินไม่ได้มีราคามากขนาดนั้น หลายปีที่ผ่านมาขายสถานะออกไปมากเกินไป จนแทบจะหาได้ทั่วไปตามท้องถนนแล้ว"

ทันทีที่เขาพูดจบ อู๋เป่ยก็เห็นคนใช้ป้ายคาดเอวผู้ตรวจชุดน้ำเงินเดินผ่านไป ด้านหลังเขาตามมาด้วยกลุ่มคนรับใช้

เขาสะดุ้งเล็กน้อยแล้วถามว่า "ผู้ตรวจชุดน้ำเงินมีกี่คนกัน?"

จุยเตี้ยน "แค่ในเมืองห้าจักรพรรดิที่เดียว คนที่ซื้อสถานะก็มีหลายหมื่นคนแล้ว"

อู๋เป่ยเบิกตากว้าง "หลายหมื่นคน?"

จุยเตี้ยนตอบ "ไม่ต้องตกใจไป ต่อไปจะมีเยอะขึ้นอีก ซักวันนึงทั้งเมืองอาจจะมีผู้เป็นผู้ตรวจชุดน้ำเงินไปแล้วครึ่งเมือง"

อู๋เป่ยส่ายหน้า "จ่ายไปมากมายขนาดนั้น เพื่อซื้อสถานะนี้ ไม่คุ้มเลย"

จุยเตี้ยน "สำหรับท่านนับว่าไม่คุ้ม ท่านมีกำลัง ในอนาคตจะต้องทำให้ผู้คนประหลาดใจเป็นแน่ แต่คนบางคนไม่สามารถ พวกเขาไม่มีปัญหาเลื่อนขั้น จึงทำได้แค่จ่ายเงินซื้อสถานะ"

อู๋เป่ย "งั้นสถานะผู้ตรวจชุดเหลืองขายไหม?"

จุยเตี้ยน "ผู้ตรวจชุดน้ำเงินก็ขาย แต่มีเงื่อนไขหนึ่ง ซึ่งคนทั่วไปไม่สามารถทำได้ แน่นนอนว่าเงื่อนไขนั้นก็ไม่ได้สูงมาก เท่าที่ข้ารู้ ผู้ตรวจสายน้ำเงินที่ขายให้คนนอกมีไม่ถึงหนึ่งในสิบของผู้ตรวจชุดน้ำเงิน"