ตอนที่ 166 สัมฤทธิ์ผล

ฮูหยินผู้เฒ่ากวนกลับเรือนเจียซู่มาด้วยจิตใจที่ว้าวุ่น

โจวเสาจิ่นกับโจวชูจิ่นต่างทราบข่าวการจากไปของเฉิงเฝินแล้ว

โจวชูจิ่นรู้สึกว่า เนื่องจากนายท่านผู้เฒ่ารองของจวนหลักสูญเสียทายาทสืบสกุลไป จึงเป็นเวลาที่จวนหลักกำลังอยู่ในช่วงโศกเศร้าเสียใจ การที่ฮูหยินผู้เฒ่ากวนเลือกไปขอความช่วยเหลือให้ฮูหยินอู๋ในเวลานี้ นับเป็นการตัดสินใจที่ไม่ชาญฉลาดนัก

โจวเสาจิ่นเองก็รู้สึกว่าการเอ่ยถึงเรื่องนี้ในช่วงเวลาเช่นนี้ไม่เหมาะสมสักเท่าใด เนื่องจากจวนหลักเพิ่งเสียญาติไป ยังมีเรื่องใดที่สำคัญไปกว่าเรื่องนี้อีกหรือ ต่อให้ฮูหยินผู้เฒ่ากัวรับปากช่วย เกรงว่าเรื่องนี้ก็ยากที่จะคืบหน้า แต่นางรู้ว่าในชาติที่แล้วหลังจากที่นายท่านผู้เฒ่ารองของจวนหลักสูญเสียทายาทสืบสกุลไปแล้ว ก็ไม่ได้รับทายาทหรืออนุเข้ามา สายรองของจวนหลักจึงขาดผู้สืบทอดสายสกุลไปด้วยประการฉะนี้

นึกถึงตรงนี้ ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เงาร่างของชายชราที่กำลังอ่านตำราอยู่ใต้แสงตะเกียงขนาดเท่าเมล็ดถั่วอย่างเดียวดายผู้หนึ่งถึงได้ลอยเข้ามาในห้วงความคิดของนาง

นายท่านผู้เฒ่ารองของจวนหลัก ผู้เป็นจิ้นซื่อลำดับสอง เป็นทั่นฮวาผู้สูงส่ง ทว่าก็มอดดับลงตามสายธารแห่งประวัติศาสตร์ดั่งดอกไม้ไฟ พวกนางผู้เป็นญาติที่เกี่ยวดองทั้งหลายไม่รู้จักแม้กระทั่งว่าเขามีหน้าตาอย่างไร เป็นบุคคลเช่นไร ประสบความสำเร็จอะไรมาบ้าง…

โจวเสาจิ่นจิตใจเหม่อลอยเล็กน้อย

หากว่าพี่สาวไม่ได้ลุกขึ้นมาแล้วเดินออกไปข้างนอกอย่างรีบเร่ง นางก็คงยังไม่รู้ตัวว่าฮูหยินผู้เฒ่ากวนกลับมาแล้ว

“ท่านยายเจ้าคะ” โจวชูจิ่นเข้าไปประคองฮูหยินผู้เฒ่ากวน “ท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ”

นางอยากจะเอ่ยถามท่านยายเหลือเกินว่าเรื่องเป็นอย่างไรบ้าง แต่พอเห็นสีหน้าของท่านยายแล้วนางจึงไม่กล้าเอ่ยถามอะไรแม้แต่น้อย

โจวเสาจิ่นรีบลุกขึ้นแล้วตามออกไปต้อนรับด้วยเช่นกัน

ฮูหยินผู้เฒ่ากวนเผยรอยยิ้มบางเบาออกมา พลางพยักหน้าให้พวกนางสองพี่น้อง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ไฉนถึงมารออยู่ที่นี่ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือ”

“ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ!” โจวเสาจิ่นยิ้มพลางตอบ “ท่านพี่เป็นห่วงว่าหากเอ่ยถึงเรื่องของฮูหยินอู๋ล่าช้าไปแล้วทางด้านฮูหยินอู๋จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้ หรือต่อให้ฮูหยินผู้เฒ่ากัวรับปากช่วยเหลือก็อาจจะสายเกินไปอยู่ดี ดังนั้นจึงเป็นกังวลเล็กน้อยเจ้าค่ะ”

“ไม่ต้องห่วง” ฮูหยินผู้เฒ่ากวนยิ้มพลางตอบ “ฮูหยินผู้เฒ่ากัวรับปากแล้ว ยังให้น้าฉือของพวกเจ้าที่ต้องไปร่วมงานศพของลุงเฝินของพวกเจ้าที่จิงเฉิงไปสอบถามดูสักหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นต่อหน้าข้าอีกด้วย!”

“เช่นนั้นก็ดียิ่งนักเจ้าค่ะ” ก้อนหินก้อนใหญ่ในใจของโจวชูจิ่นราวกับได้วางลงเสียที

ทว่าโจวเสาจิ่นกลับตะลึงงัน เอ่ยถามว่า “ท่านน้าฉือจะไปร่วมงานศพที่จิงเฉิงหรือเจ้าคะ”

“ใช่แล้ว!” ฮูหยินผู้เฒ่ากวนถอนหายใจ พลางกล่าวว่า “ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เติบโตมากับนายท่านผู้เฒ่ารองตั้งแต่เด็ก ลุงเฝินของพวกเจ้าแก่กว่าน้าฉือของพวกเจ้าสิบกว่าปี! เกรงว่าคงจะปฏิบัติกับเขาประหนึ่งปฏิบัติกับบุตรชายของตัวเองก็ไม่ปาน ตอนนี้ลุงเฝินของพวกเจ้าตายจากไปแล้ว อย่างไรเขาก็ต้องไปจุดธูปเคารพศพสักครั้ง”

น่าเสียดายที่ครั้งนี้เป็นการไปร่วมงานศพ ถ้าเป็นการไปจิงเฉิงด้วยสาเหตุอื่น หากนางติดตามไปด้วยได้ก็คงจะดี จะได้มีโอกาสได้พบกับท่านลุงใหญ่จิง ไม่แน่ว่าอาจจะได้พูดคุยกับท่านลุงใหญ่จิงสักสองสามประโยคด้วยเห็นแก่ท่านน้าฉือก็เป็นได้!

โจวเสาจิ่นลอบส่ายศีรษะ แล้วไปหาจี๋อิ๋ง

“เจ้าจะติดตามไปจิงเฉิงด้วยหรือไม่” นางเอ่ยถาม “ท่านน้าฉือจะออกเดินทางเมื่อใด”

“ข้าจะตามไปจิงเฉิงด้วย” เห็นได้ชัดว่าจี๋อิ๋งดูเซื่องซึมเล็กน้อย กล่าวว่า “บ่ายวันนี้ก็จะออกเดินทางแล้ว”

โจวเสาจิ่นถามอีกว่า “เพราะต้องเดินทางผ่านชังโจวอารมณ์ของเจ้าก็เลยไม่สู้ดีนักใช่หรือไม่”

ชังโจวคือบ้านเกิดของจี๋อิ๋ง

จี๋อิ๋งพยักหน้า กระซิบกล่าวว่า “ข้าอยากกลับไปเยี่ยมที่บ้านเหลือเกิน…แต่หากน้าฉือของเจ้าไม่อนุญาต ข้าก็กลับไปไม่ได้…”

“เช่นนั้นเจ้าก็ลองคุยกับท่านน้าฉือดีๆ เถอะ!” โจวเสาจิ่นแนะนำ “ช่วงนี้อากาศยังหนาวเย็นยิ่งนัก เจ้าต้องสวมเสื้อผ้าให้มากสักหน่อย เวลาเดินทางก็ต้องระวังตัวให้มาก อย่าไปต่อปากต่อคำกับท่านน้าฉือ เพราะสุดท้ายแล้วก็เป็นเจ้าที่จะเสียเปรียบ”

จี๋อิ๋งจึงหัวเราะออกมา ทำให้ดวงหน้าที่เย็นชาของนางดูราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานในคิมหันตฤดู ทำให้ผู้คนตะลึงงัน “ขอบใจเจ้ามาก ข้าจะระวังตัว”

โจวเสาจิ่นทำขนมเปี๊ยะมันฮ่อแล้วให้ชุนหว่านนำไปมอบให้จี๋อิ๋ง ให้นางพกไปกินระหว่างทางด้วย

จี๋อิ๋งกล่าวขอบคุณ แล้วตกรางวัลเป็นเหรียญทองแดงยี่สิบกว่าเหรียญแก่ชุนหว่าน

ชุนหว่านรับเหรียญทองแดงมา พลางนึกสงสัยอยู่ในใจ

เหตุใดสาวใช้ข้างกายแต่ละคนของนายท่านสี่ฉือถึงได้ดูเหมือนคุณหนูทุกคน คราวก่อนตอนที่นางนำขนมหัวผักกาดมามอบให้นายท่านสี่ฉือนั้น สาวใช้ใหญ่นามว่าหนานผิงผู้นั้นก็ตกรางวัลให้นางด้วยเช่นกัน…

นางยอบกายขอบคุณด้วยความเคยชิน แล้วถอยออกไป

จี๋อิ๋งมองกล่องขนมเปี๊ยะมันฮ่อ แล้วตัดสินใจวางศักดิ์ศรีของตนเองเอาไว้ก่อน จากนั้นเดินไปหาเฉิงฉือเพื่อพูดคุยด้วย เนื่องจากโอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก ต่อไปภายหน้ายังไม่รู้เลยว่าจะมีโอกาสเช่นนี้อีกเมื่อใด

ทว่าพอนางไปถึงห้องของเฉิงฉือ เฉิงฉือกลับกำลังสนทนากับไหวซานอยู่

นางจึงนั่งรออยู่บนม้านั่งหินที่อยู่ด้านนอกของห้องข้าง

ไหวซานมองจี๋อิ๋งผ่านช่องหน้าต่างกระจกใส พลางเอ่ยถามขึ้นอย่างลังเลว่า “ตอนที่พวกเราผ่านชังโจว หากว่าจี๋อิ๋งอยากกลับไปเยี่ยมบ้าน…”

“เช่นนั้นก็ให้นางกลับไปเยี่ยมเถอะ” เฉิงฉือกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพลิกหนังสือที่อยู่ในมืออย่างระมัดระวัง กล่าวอีกว่า “เจ้านำ ‘สรรพเสียงแห่งระฆังทอง’ เล่มนี้ไปด้วย หากท่านอารองเห็นหนังสือเล่มนี้จะต้องดีใจมากเป็นแน่”

งานอดิเรกของนายท่านผู้เฒ่ารองคือการทำพิณ

ไหวซานกระหวัดนึกถึงภาพที่นายท่านผู้เฒ่ารองเฉิงเซ่าอุ้มเฉิงฉือเอาไว้บนตักและสอนเขาดีดพิณด้วยตนเองเมื่อครั้งที่เฉิงฉือยังเป็นเด็กแล้วก็ยกยิ้มน้อยๆ ขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ ตอบรับเสียงต่ำว่า “ขอรับ”

เฉิงฉือเอ่ยถามว่า “ทางด้านฝานฉีมีจดหมายส่งมาหรือไม่”

ไหวซานตอบอย่างแปลกใจว่า “มีจดหมายส่งมาขอรับ แจ้งว่าครั้งนี้เขาก็อ้างนามว่าเป็นนายน้อยของเจ้าของร้านเพื่อไปขอพำนักอยู่ที่อารามซ่างชิงอีกครั้ง แต่ไม่ได้ออกไปเที่ยวเล่นกับนักพรตแซ่หยางผู้นั้นหรือไปเดินเตร็ดเตร่แถวซอยหูซ่างซูเลยขอรับ…”

เฉิงฉือประหลาดใจเล็กน้อย ถามขึ้นว่า “นอกจากนี้แล้ว ก็ไม่ทำอะไรเลยหรือ”

“ไม่ทำอะไรเลยขอรับ” ไหวซานกล่าวยืนยัน จากนั้นก็คลี่ยิ้มประหนึ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ “ท่านอย่าได้ว่าไปนะขอรับ ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ตั้งใจปลูกต้นหลิวแต่ต้นหลิวนั้นกลับเติบใหญ่จนให้ร่มเงาขึ้นมาเอง ตอนนี้ตระกูลมู่กับตระกูลหลินได้กำหนดฤกษ์งานแต่งเป็นช่วงเที่ยงของวันที่หกเดือนสี่เรียบร้อยแล้ว ในอีกสองเดือนคุณหนูใหญ่ของตระกูลมู่ก็จะแต่งให้กับตระกูลหลินแล้วขอรับ”

แต่งงานรวดเร็วปานนี้เลยหรือ!

เห็นทีว่านักพรตแซ่หยางผู้นั้นจะจับคู่บุพเพสันนิวาสนี้จนสำเร็จลุล่วงได้จริงๆ