ตอนที่ 570 ตอบรับ

ห้องหนังสือของซ่งจิ่งหรานตั้งอยู่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเรือนชั้นนอกของตระกูล ซ่ง พอเปิดหน้าต่างออก ตรงมุมกําแพงมีหินทะเลสาบไท่หูอยู่สองชิ้น ท่ามกลางกอไผ่สีเขียว หนาแน่นนั้นปลูกต้นทับทิมต้นหนึ่งเอาไว้

เวลานี้เป็นเดือนห้าพอดี ไผ่เขียวจึงเขียวชอุ่ม ดอกทับทิมกําลังเบ่งบานเต็มที่ผ่องอําไพดุจ ไฟ นําพาให้เกิดวิวทิวทัศน์ของฤดูใบไม้ผลิที่งดงามยิ่ง

ทว่าในใจของเฉิงฉือกลับสับสนวุ่นวายคล้ายกับอาหารห้ารสถูกเทกระจาดพลิกควํ่าก็ไม่ ปาน

แต่ครั้นกลายเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้หวงไท่ซุนแล้ว โชคชะตาในอนาคตของเขา จําต้องผูกติดกับหวงไท่ซุนเป็นแน่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมี ‘คําทํานาย’ ของโจวเสาจิ่นอีกที่ว่าหวงไท่ ซุนจะสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควร

เขาเงียบไปครู่ใหญ่อย่างช่วยไม่ได้ กล่าวว่า “เรื่องนี้เปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้วหรือ”

ซ่งจิ่งหรานไม่เข้าใจ กล่าวว่า “จื่อชวน เจ้าวิตกกังวลอะไรอยู่กันแน่ ถ้าหากเป็นพี่ใหญ่ ของเจ้า เจ้าไม่จําเป็นต้องกังวลเลย พี่น้องที่ไม่เหมือนกันในราชสํานักมีจํานวนมาก ข้าเชื่อว่าขุน นางใหญ่เฉิงก็มิใช่คนจิตใจคับแคบประเภทนั้น แต่ถ้าคนที่เจ้ากังวลคือเจ้าใหญ่ของพวกข้า นั่นยิ่ง ไม่ต้องกังวลเลย ถึงแม้เขาจะอายุน้อยกว่าเจ้าเพียงไม่กี่ปี แต่การกระทําและฝีมือกลับห่างชั้นกับ เจ้ามากนัก หากมิใช่สิบปี ย่อมไม่อาจรับผิดชอบเพียงลําพังได้ และอย่างมากที่สุดข้ายังมีเวลา รุ่งโรจน์อีกสิบห้าปี ถึงเวลานั้นเจ้าใหญ่ของพวกเรายังต้องให้เจ้าช่วยชี้แนะและนําทางด้วย…” ยัง มีอีกหนึ่งประโยคที่เขาไม่ได้พูด

5279

เฉิงจิงและเขาอายุไม่ต่างกันมาก แต่เฉิงสวี่กลับไปรับราชการต่างเมือง ต่อให้มีเฉิงจิงช่วย วิ่งเต้นให้เขาอยู่ที่เมืองหลวง แต่หากมิใช่สิบห้าสิบหกปีย่อมไม่ได้กลับเมืองหลวง จวบจนเฉิงสวี่ก ลับเมืองหลวง เฉิงจิงก็น่าจะเกษียณแล้ว และเฉิงสวี่อยู่ต่างเมืองนาน จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะปรับตัว เข้ากับราชสํานักในจิงเฉิงได้ในทันทีทันใด อยากมีที่ยืนในราชสํานัก เกรงว่าอาจจะเร็วไม่เท่าซ่งมู่ ด้วยซํ้า แต่ด้วยอายุของเฉิงฉือแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ยังรับราชการได้อีกยี่สิบปี หากสุขภาพของ เขายังใช้งานได้ ต่อให้เป็นสามสิบปีก็เป็นอะไรที่เป็นไปได้

เฉิงจิงจะยกเส้นสายของตัวเองให้ผู้ใด ให้เฉิงสวี่? เฉิงสวี่จะรับเอาไว้ได้หรือ ให้เฉิงฉือ?

เวลานั้นอวิ้นเกอเอ๋อร์ก็โตแล้ว กําลังถึงวัยรุ่งโรจน์พอดี นอกเสียจากว่าอวิ้นเกอเอ๋อร์จะเป็นคนไม่เอาไหนคนหนึ่ง ไม่เช่นนั้นผู้ใดจะไม่เก็บเส้น สายเอาไว้ให้บุตรชายแต่เก็บไว้ให้หลานชายแทนกัน? ถึงเวลานั้น เกรงว่าราชสํานักรัชสมัยปัจจุบันอาจไม่เหลืออะไรให้เฉิงสวี่แล้ว… เขาเข้าใจแจ่มแจ้ง เฉิงจิงยิ่งเข้าใจแจ่มแจ้งยิ่งกว่า!

เวลานี้เฉิงฉือช่วยรักษาเส้นสายในราชสํานักให้เขา ใช่ว่าเฉิงฉือจะไม่ขยายอิทธิพลของ ตัวเองไปด้วย

5280

และตอนนี้เนื่องด้วยเรื่องฟ้องร้องชวีหยวนเฉิงฉือจึงมีชื่อเสียงเป็นผู้ซื่อสัตย์ยุติธรรม ยิ่งมี ชื่อเสียงด้านความสามารถอีกหนึ่งอย่าง ถึงเวลาที่เฉิงจิงเกษียณ ต่อให้ไม่อยากส่งมอบเส้น สายในมือให้เฉิงฉือเกรงว่าก็เป็นไปโดยไม่รู้ตัวเสียแล้ว!

นอกจากนี้เฉิงฉือเคยรักษาตําแหน่งให้ตนมาก่อน ซ่งมู่เดินไปไม่ถึงจุดสูงสุดก็แล้วไป แต่ ถ้าวันหนึ่งเดินไปถึงจุดสูงสุดได้ อยู่ต่อหน้าเฉิงฉือก็ต้องนอบน้อมให้เกียรติ ยามอวิ้นเกอเอ๋อร์รับ ราชการก็ยิ่งต้องช่วยเหลือเขาสักครั้งหนึ่ง

สําหรับเฉิงฉือแล้ว นี่มีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสียเลยแม้แต่น้อย แต่ถ้อยคําบางอย่าง ก็ทําได้แค่แตะต้องเพียงบางส่วนเท่านั้น ซ่งจิ่งหรานมองเฉิงฉือด้วยแววตาระยิบระยับ เขาเชื่อว่าเฉิงฉือเข้าใจความหมายของเขาดี

เฉิงฉือไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ชีวิตจะหาไม่แล้ว ยังจะพูดเรื่องมอบหมายตําแหน่งอะไรกันอีก แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้เขาไม่ไปสอนวิชาเลขให้หวงไท่ซุน ก็ยังมีความสัมพันธ์ของ เฉิงเซ่ากับองค์ฮ่องเต้อีก เขาจะขีดเส้นแบ่งกับหวงไท่ซุนให้ชัดเจนได้หรือ นี่ช่างเป็นเรื่องที่คนกําหนดไม่สู้สวรรค์กําหนดจริงๆ เขาได้แต่กล่าวว่า “ข้าขอบคุณใต้เท้าซ่งที่แนะนํา ด้านวังบูรพากําหนดเวลาเรียนเอาไว้ หรือยัง ใช้เวลาเรียนยาวนานเท่าไรหรือ” นี่ก็เท่ากับตอบตกลงแล้ว เพียงแต่ว่าเหตุใดนํ้าเสียงถึงเรียบเฉยเช่นนั้นเล่า?

5281

ซ่งจิ่งหรานกล่าวขึ้นอย่างอดไม่ได้ว่า “ต่อหน้าพระพักตร์หวงไท่ซุน จะดีร้ายเจ้าก็ต้องวาง ความถือตัวลงสักหน่อย นี่เป็นเรื่องที่ผู้อื่นขอร้องก็ยังขอมาไม่ได้ เจ้าอย่าได้ไม่เห็นเป็นเรื่องสําคัญ สูญเสียงานไปเป็นเรื่องเล็ก แต่การทิ้งภาพจําดื้อรั้นหัวแข็งให้หวงไท่ซุนคงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่ ไม่ ว่าจะกล่าวอย่างไร เขาก็เป็นรัชทายาทสืบทอดบัลลังก์ในอนาคต!”

นั่นก็ต้องขึ้นสู่บัลลังก์ให้ได้ก่อนถึงจะทําได้ เฉิงฉือพึมพําอยู่ในใจ รับคําซ่งจิ่งหรานเสียงหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก ซ่งจิ่งหรานถอนหายใจ

เฉิงจื่อชวนนั้นอะไรก็ดีไปหมด เพียงแต่ว่าได้ตําแหน่งขุนนางมาง่ายดายเกินไป จึงไม่รู้ คุณค่า คิดถึงตอนแรก เพื่อให้ได้มีโอกาสอยู่ต่อหน้าพระพักตร์หวงไท่ซุนแล้ว ไม่รู้เขาต้องสร้าง สายสัมพันธ์ไปเนิ่นนานเพียงใด ผลปรากฏว่ายังไม่ทันได้สอนหนังสือหวงไท่ซุนแม้แต่ครั้งเดียว ทว่ากลับต้องยกให้เฉิงฉือไปอย่างง่ายดายแล้ว มองจากจุดนี้แล้ว วาสนาของเฉิงฉือช่างดีจริงๆ

เขาอธิบายให้เฉิงฉือฟังว่า “สองวันก่อนข้าจัดการเรื่องตารางเรียนกับทางวังบูรพาเอาไว้ เรียบร้อยแล้ว ช่วงบ่ายของทุกวันที่ห้าของเดือนไปสอนวิชาเลขให้หวงไท่ซุนสองชั่วยาม วันนี้คงไม่ ทันแล้ว วันที่ห้าเดือนหน้าค่อยเริ่มก็แล้วกัน! เรื่องนี้ฝ่ าบาททรงยํ้ากําชับกับทางวังบูรพาด้วย พระองค์เองเรียบร้อยแล้ว”

เฉิงฉือพยักหน้า ถามถึงสถานการณ์ของหวงไท่ซุนขึ้นมา มีบ่าวชายเด็กเข้ามารายงานว่า “ขุนนางใหญ่หยวนและขุนนางใหญ่เฉิงมาขอรับ” ซ่งจิ่งหรานมองไปที่เฉิงฉืออย่างอดไม่ได้ เฉิงฉือกล่าว “ข้าเป็นคนบอกพี่ใหญ่เอง!”

5282

เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าหยวนเหวยชางก็มาด้วย

ทั้งสองคนคุยกันต่อไม่ได้แล้ว ออกไปที่โถงงานศพด้วยกัน

หลังจากจุดธูปให้นายท่านผู้เฒ่าซ่งเรียบร้อยแล้ว ซ่งจิ่งหรานเชิญหยวนเหวยชาง เฉิงจิง และคนอื่นๆ ไปนั่งที่ห้องหนังสือ

เฉิงฉือรั้งท้ายอยู่สองสามก้าว สั่งการไหวซานว่า “พวกเราต้องติดต่อกับหวงไท่ซุนแล้ว เจ้าไปสืบเรื่องของทางด้านนั้นมาให้ละเอียด”

ไหวซานขาน “ขอรับ” เสียงหนึ่ง แล้วหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

โจวเสาจิ่นร้องไห้ตามฮูหยินซ่งไปหลายยก ตอนกลับไปดวงตาบวมเล็กน้อย

เฉิงฉือให้คนต้มไข่ไก่มาช่วยประคบดวงตาให้นาง ขบขันนาง “เจ้าก็ช่างไร้เดียงสาเกินไป แล้ว เกิดแก่เจ็บตายตั้งอยู่เป็นเรื่องธรรมชาติของมนุษย์ นอกจากนี้ความปรารถนาตลอดชีวิตของ นายท่านผู้เฒ่าซ่งก็ถือว่าบรรลุผลสําเร็จแล้ว จากไปอย่างสบายใจ มีอะไรให้ต้องร้องไห้ด้วย”

“ข้าเองก็ทราบเจ้าค่ะ” โจวเสาจิ่นหน้าแดงกํ่า กล่าวว่า “แต่พอข้าเห็นฮูหยินซ่งร้องไห้ ก็ ร้องไห้ตามไปด้วยอย่างห้ามไม่อยู่”

เฉิงฉือกล่าว “เช่นนั้นช่วงนี้เจ้าก็อย่าเพิ่งไปเลย หลีกเลี่ยงเรื่องที่ว่าไปครั้งหนึ่งก็ร้องไห้ครั้ง หนึ่ง ดวงตาแทบจะลืมไม่ขึ้นแล้ว ท่านอารองทางด้านโน้นใกล้จะเข้าพิธีวิวาห์แล้ว ทางด้านโน้น เร่งด่วนกว่า”

โจวเสาจิ่นพยักหน้า ก่อนหน้านี้ร้องไห้จนคอแห้งไปเล็กน้อย ดื่มชาสองจอกติดๆ กันแล้ว ถึงได้ถามถึงเรื่องที่ซ่งจิ่งหรานบอกมา “ต้องไปสอนวิชาเลขให้หวงไท่ซุนจริงๆ หรือเจ้าคะ ข้าได้ยิน ว่าหวงไท่ซุนเฉลียวฉลาดยิ่งนัก ดาราศาสตร์ภูมิศาสตร์ ปรัชญาแนวคิดหลากหลายแขนง ล้วน รอบรู้ทั้งหมด ก่อนพระองค์สิ้นพระชนม์ ยังเคยรับผิดชอบดูแลการแก้ไขปฏิทินของสํานักดารา

5283