ตอนที่ 1 เกิดสุบินนิมิตแจ้งเหตุร้ายหน้าพระพุทธรูป

ณ วัดหานซานในคืนลมหนาวพัดผ่าน หิมะโปรยปราย

“คุณหนู อย่าได้เสียใจเลยเจ้าค่ะ ตอนพวกท่านตกน้ำ เพราะคุณหนูรองสวมเสื้อคลุมของคุณหนู รัฐทายาทซูจึงช่วยผิดคน”

“ในใจรัฐทายาทซูยังคงใส่ใจคุณหนูนะเจ้าค่ะ”

เจียงหลานเยว่ลืมตาขึ้น พลันได้ยินเสียงปลอบโยนดังข้างหู

เป็นเสียงของไห่ถัง สาวใช้คนสนิทของนาง

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ไห่ถังสิ้นชีพจากการถูกหยามเหยียดเพราะช่วยตนในวัดไม่ใช่หรือ?

นางรู้สึกหน้ามืดตามัว ยังมิทันได้คิดถี่ถ้วนก็เหลือบมองนอกหน้าต่าง พลางเอ่ยถามว่า “ยามใดแล้ว?”

ไห่ถังรีบเข้ามาประคองนาง “คุณหนูเจ้าคะ ท่านคุกเข่าต่อพระพุทธรูปมาสามชั่วยามแล้ว ตอนนี้เลยยามฮ่ายแล้วเจ้าค่ะ”

ยามฮ่ายหรือ?

เจียงหลานเยว่หลุบตาลงเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความคลุมเครือ “ไปเชิญพี่รองมา”

ไห่ถังได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ขมวดคิ้วแน่น พลางกล่าวด้วยความขุ่นเคือง “คุณหนู ท่านจะยอมทำตามข้อเสนอของคุณชายรอง ให้รัฐทายาทแต่งคุณหนูรองเป็นภรรยาเท่าเทียมหรือเจ้าคะ?”

“แต่ตอนท่านกับคุณหนูรองตกน้ำพร้อมกัน เพราะรัฐทายาทช่วยผิดคนเอง ท่านหาได้ผิดอันใดไม่”

“จะให้ท่านเสียศักดิ์ศรีเพียงเพื่อรักษาชื่อเสียงของคุณหนูรองได้อย่างไรเจ้าคะ?!”

“อีกอย่างนะเจ้าคะ ฮูหยินหมั้นหมายคุณหนูกับทางจวนโหวตั้งแต่ก่อนสิ้นใจ เพื่อจะได้มีผู้คุ้มครองคุณหนูในวันหน้า จะไปยอมให้เจียงชิงเฉิงที่เป็นเพียงบุตรนอกสมรสได้ประโยชน์ทำไมเจ้าคะ!”

คุณหนูของนางมีฐานะทางสังคมเป็นสตรีสูงศักดิ์เชียวนะ

ท่านตาของคุณหนูคือตระกูลแม่ทัพผู้เกรียงไกร สร้างคุณูปการเป็นที่ประจักษ์แก่ปวงชน

คู่หมั้นของนางก็เป็นถึงรัฐทายาทจวนโหว ผู้มีความสามารถเป็นเลิศในเมืองหลวง

เป็นเพียงบุตรนอกสมรส จะคู่ควรแต่งเข้าจวนโหวในฐานะภรรยาเท่าเทียมกับคุณหนูของนางได้อย่างไร?

เป็นอนุภรรยายังพอรับได้!

ไม่รู้ว่าคุณชายรองคิดเช่นไร ทั้งที่คุณหนูของนางต่างหากที่เป็นน้องสาวแท้ ๆ ของเขา แต่กลับลำเอียงไปเข้าข้างคนนอก

“หยุดพูดแล้วรีบไปเถิด”

เจียงหลานเยว่คุกเข่ายืดตัวตรง หยิบถ่านดำก้อนหนึ่งโยนลงในกระถางไฟ

วันนี้ช่างหนาวเหน็บนัก!

ไห่ถังตาแดงก่ำ มิกล้าพูดสิ่งใดอีก รีบหมุนกายออกไป

เมื่อสาวใช้จากไป ลมอันหนาวเข้ากระดูกพลันพัดเข้ามาในห้อง

เจียงหลานเยว่ดึงเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีแดงเข้าหากาย เผยให้ยลโฉมงามสะคราญของดรุณีแรกแย้มอายุสิบห้าสิบหกปี

เมื่อคืน นางกับน้องสาวต่างมารดาพลัดตกน้ำไปพร้อมกัน

แต่คู่หมั้นกลับไม่เหลียวแลนาง เลือกที่จะช่วยน้องสาวต่างมารดาขึ้นมาก่อน

ภายหลัง พี่ชายคนรองที่เกิดจากอุทรมารดาเดียวกันไม่เพียงไม่ออกหน้าปกป้องนาง กลับนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับบิดา โดยอ้างว่าต้องการรักษาชื่อเสียงของน้องสาวต่างมารดา จึงให้อีกฝ่ายแต่งเป็นภรรยาเท่าเทียมกับคู่หมั้นของนาง