ตอนที่ 2 นางต้นห้องคุกเข่าขอขมานาง

กำปั้นใต้แขนเสื้อยาวของมู่เหยากำแน่น ดวงตาค่อย ๆ แดงก่ำขึ้น

เพื่อจะยกสถานะให้หลิ่วซีอิน ลู่จื้อถึงกับไม่เห็นตระกูลมู่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เหยียบย่ำนางถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หลิ่วซีอินมองเห็นสีหน้าขุ่นแค้นของมู่เหยา ในใจพลันคำนวณแผนการ เกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

“น้องหญิงเอ่ยสิ่งใดผิดไป จึงทำให้พี่หญิงขุ่นเคืองใจหรือเจ้าคะ?”

“เช่นนั้นน้องหญิงขอขมาพี่หญิงเหยาเจ้าค่ะ”

ว่าแล้ว หลิ่วซีอินก็คำนับอย่างนุ่มนวล คุกเข่าลงตรงหน้ามู่เหยากลางถนนนั้นเลย

มู่เหยาถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ ก้มลงมองหลิ่วซีอินบนพื้น แววตาเต็มไปด้วยความชิงชังรังเกียจ

แต่ยังไม่ทันที่มู่เหยาจะได้เอ่ยปาก ร่างหนึ่งก็รีบรุดออกมาจากด้านหลัง

ลู่จื้อรีบปรี่เข้าไปประคองหลิ่วซีอินที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

“ซีอิน เจ้าทำอะไรของเจ้า?”

“ต่อไปเจ้ากับนางต่างก็เป็นภรรยาเท่าเทียมของจวนโหว ฐานะเท่าเทียมกัน เหตุใดต้องทำความเคารพนางด้วย?”

น้ำเสียงของลู่จื้อแฝงความสงสารอย่างไม่ปิดบัง

เขารับหลิ่วซีอินเป็นภรรยาทเท่าเทียม ทั้งยังให้เกียรติด้วยขบวนเกี้ยวแปดหาม ก็เพื่อให้นางเชิดหน้าชูตาได้

หากซีอินยังต้องก้มหน้าให้มู่เหยาต่อไป ขบวนเกี้ยวแปดหามที่เขาเสียเงินทองไปมากมายจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

“ซื่อจื่อช่างเห็นอกเห็นใจผู้อื่นเสียจริง”

มู่เหยาก้มลงมองคู่รักที่กำลังแสดงความหวานชื่นอยู่บนพื้น แววตาเย็นชาคู่นั้นฉายแววเยือกเย็น

ต่อหน้าต่อตานางแท้ ๆ ลู่จื้อกลับแสดงความสนิทสนมกับนางต้นห้องของเขาถึงเพียงนี้

ลู่จื้อมองมู่เหยาด้วยสายตาเย็นชา เชื่อมั่นว่าเพราะนางหาเรื่อง หลิ่วซีอินจึงต้องคุกเข่าลงกลางถนนอย่างเสียมิได้

“ซีอิน รีบลุกขึ้นเถิด”

ลู่จื้อยื่นมือออกไปประคองนาง แต่ยังไม่ทันที่หลิ่วซีอินจะได้ลุกขึ้น ก็ถูกมู่เหยาร้องห้ามเสียก่อน

“ช้าก่อน”

“เจ้ายังต้องการอะไรอีก?” ลู่จื้อหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง

มู่เหย้าเลิกคิ้วเรียวเล็กน้อย มองไปยังหลิ่วซีอินที่ทำท่าเหมือนถูกรังแก

เห็น ๆ กันอยู่ว่าหลิ่วซีอินเป็นฝ่ายเริ่มโอ้อวดเรื่องขบวนเกี้ยวแปดหามก่อน นางยังไม่ได้เอ่ยอะไรสักคำ หลิ่วซีอินก็คุกเข่าลงไปแล้ว

แล้วจะมาเสแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาอันใดอีก?

ในเมื่ออยากคุกเข่านัก ก็คุกเข่าให้พอใจไปเถิด

มู่เหยาเหยียดยิ้ม มองลู่จื้อพลางหัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า

“ซื่อจื่อเองก็กล่าวแล้วว่าต้องแต่งเข้าเสียก่อน ถึงจะนับว่าเป็นภรรยาเท่าเทียม”

“ตอนนี้นางยังไม่ได้แต่งเข้า ส่วนข้าคือเสี้ยนจู่ขั้นสองที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง แต่นางเป็นเพียงบุตรีของคนรับใช้เท่านั้น”

“การที่นางทำความเคารพคุกเข่าให้ข้า จะทำให้นางเจ็บช้ำใจหรือไร?”

มู่เหยาปฏิบัติต่อคนรับใช้ด้วยความเมตตาเสมอมา และไม่เคยใช้บารมีของตำแหน่งเสี้ยนจู่ข่มเหงผู้อื่น

ทว่าเพียงเพราะนางมีใจเมตตา ใช่ว่าผู้อื่นจะหลงลืมไปได้ว่านางเองก็รับเบี้ยหวัดจากราชสำนักและมีบรรดาศักดิ์เสี้ยนจู่

การที่หลิ่วซีอินจะคุกเข่าคารวะนาง ก็เป็นเรื่องสมควร!

สิ้นเสียงของมู่เหยา มือที่ลู่จื้อยื่นออกไปพลันหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

หลิ่วซีอินเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาที่แดงก่ำกลั่นเป็นหยาดน้ำตารินไหลลงมา

“เป็นน้องหญิงที่มิรู้ธรรมเนียม น้องหญิงขอคารวะพี่หญิงเหยาเจ้าค่ะ”

ว่าแล้ว หลิ่วซีอินก็โขกศีรษะลงกับพื้น เมื่อลุกขึ้นมา หน้าผากก็แดงก่ำไปหมดแล้ว

ลู่จื้อไม่อาจเก็บซ่อนความปวดใจ รีบประคองนางให้ลุกขึ้น แล้วมองมู่เหยาด้วยแววตาชิงชังรังเกียจเต็มเปี่ยม

“คารวะแล้ว ครั้งนี้เจ้าพอใจแล้วกระมัง?”

ลู่จื้อจูงมือหลิ่วซีอินอย่างเปิดเผย แสดงท่าทีเหี้ยมเกรียมและอวดดีต่อหน้ามู่เหยา

“ไม่รู้ว่าเจ้าศึกษาตำราเล่มใดมา ถึงได้ถือดีในฐานะเสี้ยนจู่ของตน รังแกซีอินที่เป็นเพียงเด็กหญิงกำพร้าคนหนึ่ง”

“หวังว่าหลังจากแต่งงานแล้ว เจ้าจะรู้จักวางตนให้ดี!”

ลู่จื้อกล่าววาจาเหี้ยมเกรียมจบ ก็จูงมือหลิ่วซีอินหันหลังเดินจากไป

ท่าทางนั้นราวกับว่ามู่เหยาเป็นผู้ร้ายที่ก่อกรรมทำเข็ญมาอย่างมหันต์

มู่เหยาหันไปมองตามแผ่นหลังของคนทั้งคู่ ใบหน้างามราวบุปผากลับอับเฉาเย็นชาอย่างที่สุดในตอนนี้

การที่หลิ่วซีอินคารวะนางตามธรรมเนียม เป็นการถูกรังแกงั้นหรือ?

แล้วการที่ลู่จื้อเอาบุตรสาวของคนรับใช้มาเหยียบย่ำเกียรติของตระกูลมู่ ไม่ใช่การรังแกนางที่เป็นหญิงกำพร้าหรอกหรือ?

“กลับจวนเถิด”

มู่เหยาถอนหายใจแผ่วเบา พาหนิงจู๋หันหลังเดินจากไป

เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น นางจะยังมีแก่ใจไปเลือกซื้อสิ่งใดได้อีก

อีกทั้งงานสมรสในอีกสี่วันข้างหน้า ก็เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น

ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเงินทองมากมายโดยใช่เหตุ