ตอนที่ 5 ไม่นานนัก

แองเจลล่าเช็ดน้ำตาแล้วเอ่ย “พอดีน้องสาวฉันไม่ทานอาหารที่แม่บ้านทำน่ะค่ะ เธออ้างว่าทานไม่ได้ เลยจะทานเฉพาะอาหารที่ฉันทำเท่านั้น เพื่อให้ตัวเองไม่โดนว่า ฉันเลยต้องยอม”

ก่อนหน้านี้ แองเจลล่าคิดมาตลอดว่าแฟนนี่เป็นคนจู้จี้จุกจิกเพราะตนทำอาหารอร่อย

ทุกครั้งที่ทานอาหาร แฟนนี่จะชมเชยฝีมือการทำอาหารของเธอและแสดงความชื่นชอบในอาหารที่เธอทำ

เมื่อได้รับคำชมเชย แองเจลล่าก็ลืมความจริงไป

แต่ตอนนี้เธอเห็นแล้วว่าแฟนนี่ตั้งใจทำ แฟนนี่ปฏิบัติต่อเธอเหมือนคนรับใช้และเยาะเย้ยเธอลับหลัง

ขณะที่แองเจลล่าจากไป เหล่าคนกลุ่มนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

มนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง พวกเขาไม่คิดเลยว่าลูกสาวบ้านคินส์จะมีชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าคนรับใช้ มันเป็นโศกนาฏกรรมจริง ๆ เลย!

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถเข้าใจการกระทำของตระกูลคินส์ได้อย่างถ่องแท้ แต่พวกเขาก็เข้าใจประเด็นสำคัญของเรื่องนี้

ความโชคร้ายทั้งหมดที่แองเจลล่าเจอเกิดจากแฟนนี่

ลูกสาวบุญธรรมซึ่งมักจะดูเป็นเด็กดี เชื่อฟัง และมีไหวพริบนั้นมีด้านร้ายที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน มันยากจริง ๆ ที่จะรู้นิสัยที่แท้จริงของคนคนหนึ่ง!

…

บริเวณบ้านของครอบครัวคินส์นั้นกว้างขวาง ถูกประดับด้วยดอกไม้ ต้นไม้ และต้นลอเรลสองสามต้น กลิ่นหอมของดอกไม้ฟุ้งไปในอากาศ สดชื่น และน่ารื่นรมย์

เมื่อมองเข้าไปในห้องนั่งเล่น ตอนนี้ทุกคนในครอบครัวกำลังรวมตัวกันเพื่อแลกของขวัญ ต่างพากันหัวเราะอย่างสนุกสนาน

มันเป็นภาพที่ดูกลมเกลียวจนไม่มีใครอยากเข้าไปรบกวนช่วงเวลาเหล่านั้น

ในตอนแรก แองเจลล่าตั้งใจจะเลี่ยงการเข้าไปในห้องนั่งเล่นและมุ่งหน้าไปยังห้องของเธอ แต่แฟนนี่ผู้มีดวงตาว่องไวเห็นเธอเข้าเสียก่อน หญิงสาวคนนั้นจึงตรงรี่เข้ามาหาเธอทันที

แฟนนี่จับมือแองเจลล่าด้วยความรักและยิ้มอย่างมีความสุข “แองเจลล่า กลับมาแล้ว วันนี้บ้านเรามีแขกน่ะ พ่อเลยซื้ออาหารอร่อย ๆ มาเยอะเพื่อเฉลิมฉลองที่เราออกจากโรงพยาบาล แต่ฝีมือเธอน่ะเยี่ยมสุดแล้ว ฉันชอบรสมือเธอที่สุด”

ทุกคนเห็นการปรากฏตัวของแองเจลล่าแล้ว เมื่อเห็นแฟนนี่และแองเจลล่าเข้ามาใกล้ พวกเขาก็ต่างขมวดคิ้ว พร้อมทำสีหน้าบูดบึ้ง

เจมส์เป็นคนแรกที่สืบเท้ามาใกล้ เขามองแองเจลล่าอย่างระมัดระวังก่อนจะยื่นมือไปหาแฟนนี่แล้วเอ่ย “แฟนนี่ มาหาพี่ อย่าลืมว่าแกบาดเจ็บได้ยังไง อยู่ห่างจากแองเจลล่า ไม่งั้นจะโดนทำร้ายได้”

“พี่เจมส์ หนูพูดไปหลายครั้งแล้วนะ แองเจลล่าไม่ได้ทำจะ…”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ ซาคาเรียสก็ขัดจังหวะ “แองเจลล่าไม่ได้ทำ แต่มันยอมให้พวกอันธพาลทำร้ายแกนะแฟนนี่ หยุดปกป้องมันได้แล้ว แกใจดีเกินไป ก็เลยถูกแองเจลล่ารังแกอยู่แบบนี้”

เมื่อมองการกระทำอันเปิดเผยนี้ แองเจลล่าจึงทำเพียงนิ่งเงียบไม่เคลื่อนไหว เธอเพียงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบ ๆ

ซามูเอลเดินเข้ามาก่อนจะยื่นกระดาษและปากกาส่งให้ “แองเจลล่า ในเมื่อแกกลับมาแล้วก็ขอโทษแฟนนี่ซะ เขียนจดหมายขอโทษแฟนนี่เลย”