บทที่ 1754 การแข่งขันระหว่างจักรพรรดิ

………………..

เฉินซีงุนงงในขณะที่ห้องประมูลตกอยู่ในความโกลาหล

ไม่ว่าจะเป็นศิลาเต๋าสมุทรศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิฉางเล่อหรือเหล็กจิตปรภพเพลิงวารีของจักรพรรดิเจิ้นอู่ ทั้งคู่ต่างก็เป็นสมบัติที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง

หากเป็นผู้บ่มเพาะธรรมดาทั่วไปย่อมไม่มีประโยชน์สำหรับสมบัติอันล้ำค่าเช่นนี้ แต่พวกมันกลับมีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลต่อผู้ที่ระดับการบ่มเพาะขอบเขตมหาราชเทวา!

อาจกล่าวได้ว่ามูลค่าของสมบัติชิ้นใดชิ้นหนึ่งในนั้น มีมูลค่ามากกว่าหนามลายทองคำเสียอีก

หากเปรียบเทียบสมบัติอันล้ำค่าทั้งสองนี้โดยละเอียด ก็ไม่อาจตัดสินว่าชิ้นไหนเหนือกว่ากัน แต่ผู้คนกลับกล่าวว่าเหล็กจิตปรภพเพลิงวารีนั้นหายากกว่าศิลาเต๋าสมุทรศักดิ์สิทธิ์เล็กน้อย

แต่นี่ไม่ใช่ประเด็นหลัก ประเด็นหลักคือชิ้นส่วนของหนามลายทองคำนั้น ทำให้จักรพรรดิที่มีชื่อเสียงสองคนต้องแข่งขันกันเอง และเผยเค้าของการเผชิญหน้ากันราง ๆ ทำให้ผู้คนที่อยู่ที่นี่ตกตะลึงและไม่กล้าที่จะเสนอราคาอีก

แน่นอนว่า แม้จะมีจักรพรรดิอยู่มากมาย แต่ถ้าในแง่ของอำนาจและอิทธิพล จักรพรรดิเจิ้นอู่ก็เหนือกว่าพวกเขามาก ยิ่งไปกว่านั้น ชายชรามีชื่อเสียงเลื่องลือมานานแล้ว และมีข่าวลือว่าเขาใกล้ที่จะบรรลุขอบเขตมหาเทพเต๋าในอีกเพียงไม่กี่ก้าว ดังนั้นจะมีใครกล้าแข่งขันกับบุคคลดังกล่าว?

แม้ว่าชื่อเสียงของจักรพรรดิฉางเล่อจะด้อยกว่าจักรพรรดิเจิ้นอู่เล็กน้อย แต่เขาก็เป็นจ้าวแห่งเอกภพสมุทรทักษิณา และมีอำนาจมหาศาล แม้แต่ตลาดมืดแห่งนี้ก็ยังอยู่ในอาณาเขตของเขา ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จักรพรรดิเจิ้นอู่เป็นเหมือนมังกรพลัดถิ่น ซึ่งไม่ได้ครองความได้เปรียบแต่อย่างใด

บัดนี้ทั้งสองกำลังแข่งขันกันเพื่อสมบัติดังกล่าว จึงดึงดูดความสนใจของผู้คนโดยรอบโดยปริยาย

มีเพียงหญิงงามบนเวทีเท่านั้นที่มีรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้า เพราะยิ่งเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งเป็นผลดีสำหรับห้องประมูลสมุทรทักษิณา ดังนั้นนางย่อมรู้สึกยินดีที่ได้เห็นจักรพรรดิทั้งสองแข่งขันกัน

“ฮ่า ๆ ๆ พี่จ้าว! ถ้าเป็นสมบัติชิ้นอื่น ข้าคงยอมให้ท่านไปแล้ว แต่ไม่ใช่กับหนามลายทองคำชิ้นนี้! ข้าจะสร้างรุ้งหิมะหลากสีอายุหนึ่งล้านปีขึ้นมาอีกครั้ง!” เสียงหัวเราะของจักรพรรดิฉางเล่อดังก้องกังวานราวกับเสียงระฆัง และวาจาก็เด็ดเดี่ยว ทำให้บรรยากาศดูใกล้ปะทุเล็กน้อย

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ จักรพรรดิเจิ้นอู่ก็ทอดถอนใจ “พี่เจิ้น ทำไมต้องเกรี้ยวกราดขนาดนี้? บอกตามตรง ข้าเป็นหนี้บุญคุณน้องชายคนนี้ และข้าต้องได้มันมา ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม”

เขาเป็นหนี้บุญคุณหรือ?

น้องชาย?

ผู้คนในห้องโถงต่างประหลาดใจ จะมีใครในโลกนี้ที่ทำให้จักรพรรดิเจิ้นอู่เป็นหนี้บุญคุณได้?

สำหรับผู้บ่มเพาะที่ยึดถือวาจาเป็นสัจจะ การเป็นหนี้บุญคุณนั่นไม่ใช่เรื่องง่าย และถึงขั้นที่อาจต้องชดใช้ด้วยชีวิต!

ในทางกลับกัน การทำให้บุคคลอย่างจักรพรรดิเจิ้นอู่เป็นหนี้บุญคุณได้นั้น มีค่ามากกว่าการได้รับสมบัติวิญญาณธรรมชาติเสียอีก!

ในขณะนี้ ผู้คนในห้องโถงต่างก็พอเข้าใจราง ๆ ว่าเหตุใดจักรพรรดิเจิ้นอู่ถึงมุ่งมั่นที่จะได้รับสมบัตินี้นัก

มีเพียงเฉินซีเท่านั้นที่ยิ้มอย่างขมขื่นในใจ เพราะเขาทราบดีว่าเขาคือ ‘น้องชาย’ ที่จักรพรรดิเจิ้นอู่กล่าวถึง ทว่า… เขาอยากให้จักรพรรดิเจิ้นอู่ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้มากกว่า!

เพราะถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป คนที่จะได้ประโยชน์มากที่สุดย่อมเป็นห้องประมูลสมุทรทักษิณาอย่างแน่นอน สำหรับความโปรดปรานนั้น เฉินซีไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก

เสียงถอนหายใจของจักรพรรดิเจิ้นอู่ยังคงดังก้องไปทั่วห้องโถง แต่เมื่อสิ่งที่จักรพรรดิเฉียงเล่อกล่าวต่อจากนี้ กลับทำให้ผู้คนที่ร่วมงานประมูลตกตะลึงกันถ้วนหน้า

“เอ๊ะ! นั่นเป็นเรื่องบังเอิญจริง ๆ ข้าก็ตั้งใจที่จะรับสมบัติชิ้นนี้ เพื่อตอบแทนบุญคุณน้องชายคนหนึ่งเช่นกัน” เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและประหลาดใจ

มันเป็นการตอบแทนบุญคุณน้องชายคนหนึ่ง เหมือนกับจักรพรรดิเจิ้นอู่ทุกประการ แล้วพวกเขาจะไม่ตกใจได้อย่างไร?

ถึงขนาดที่พอจะมั่นใจได้ราง ๆ ว่าบุคคลที่จักรพรรดิทั้งสองกล่าวถึงอาจเป็นคนเดียวกัน!

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นที่รู้กันทั่วไปว่าเมืองนาวาวิญญาณเกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่เนื่องจากภารกิจที่เพิ่งประกาศเมื่อไม่นานมานี้ และหนึ่งในเงื่อนไขของภารกิจคือหนามลายทองคำ!

เมื่อรวมเบาะแสทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน นั่นไม่ได้หมายความว่า ‘น้องชาย’ ที่จักรพรรดิทั้งสองกล่าวถึงคือเจ้าของภารกิจนั้นหรือ?

เขามีรากเต๋าบรรพชนมากมาย ทำให้เกิดพายุไปทั่วทั้งเมือง และก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด ตอนนี้เขายังทำให้จักรพรรดิทั้งสองที่มีชื่อเสียงเลื่องลือเป็นหนี้บุญคุณได้ และถึงขั้นไม่ลังเลที่จะแข่งขันกันเองเพื่อตอบแทนบุญคุณนี้!

บุคคลธรรมดาทั่วไปจะบรรลุทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?

แม้แต่เฉียนอันก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศเริ่มแปลกไปเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะมองดูเฉินซีซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ พลางทอดถอนใจยาว

ใครจะคาดคิดว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้?

เฉินซีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เขาทราบอย่างชัดเจนว่า ‘บุญคุณ’ ที่จักรพรรดิฉางเล่อกล่าวถึงนั้น แท้จริงแล้วเป็นของเหล่าไป๋ และมันหาได้เกี่ยวข้องกับเขาไม่

แต่เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิฉางเล่อเชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเฉินซี

“แล้วไปเถอะ ข้าจะยอมให้พี่เจิ้นได้สมบัติชิ้นนี้ไป” หลังจากเงียบไปสักระยะหนึ่ง จักรพรรดิเจิ้นอู่ก็ถอนหายใจเบา ๆ

“ขอบคุณมาก เมื่อการประมูลสิ้นสุดลง ข้าจะจัดงานเลี้ยงเพื่อดื่มและพูดคุยกับพี่จ้าวเป็นการส่วนตัวอย่างแน่นอน!” จักรพรรดิฉางเล่อแผดหัวเราะด้วยน้ำเสียงโล่งใจ เห็นได้ชัดว่าการแข่งขันกับจักรพรรดิเจิ้นอู่ ได้นำความกดดันมาสู่เขาอย่างมากเช่นกัน

การประมูลสมบัติชิ้นที่สองสิ้นสุดลงเช่นนั้น จักรพรรดิฉางเล่อชำระค่าสมบัติด้วยศิลาเต๋าสมุทรศักดิ์สิทธิ์และรุ้งหิมะหลากสีอายุหนึ่งล้านปี เพื่อรับหนามลายทองคำไป

ความคิดเห็น